世界海事日（又名国际航海日），是每年9月最后一周的某一天，由各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视的节日。

“世界海事日”最早出现在1978年，由于当年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年，1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，因此1978年3月17日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改，考虑9月的气候较适宜海事活动，因此世界海事日改为9月最后一周的某一天。

“世界海事日”最早出现在1978年。1978年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年。1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，则1978年3月十七日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改，考虑9月的气候较适宜海事活动，因此今后的世界海事日改在9月最后一周的某一天。

2005年7月11日，是中原地区伟大航海家郑和下西洋600周年纪念日。2005年4月25日，经国务院批准，将每年的7月11日确立为中国“航海日”，作为国家的重要节日固定下来，同时也作为“世界海事日”在中国的实施日期，名为“中国航海日”。7月11日是郑和下西洋首航的日期，这一天对中国航海事业具有重要的历史纪念意义。将每年的7月11日定为“航海日”，是对中国历史悠久的航海文化及民族精神的传承与发扬。

在每年的世界海事日，国际海事组织秘书长都会准备一份特别文告，提出需要被世界紧密关注的主题。

联合国国际海事组织是1948年成立的政府间专门处理国际海事事务的国际组织，中国于1973年加入，自1989年开始已连续八届当选为国际海事组织A类理事国。国际海事组织设有“世界海事日”，并倡导和要求各成员国每年举办一次“世界海事日”活动，具体日期由各成员国自行确定。中国设立“航海日”并确定“世界海事日”在中国的具体实施日期，有利于更好地履行国际海事组织成员国义务。

2005年4月25日，国务院正式批复交通部，每年7月11日设为“航海日”，同时也作为“世界海事日”在我国的实施日期。“航海日”不放假，其性质属我国全民性文化范畴的“活动日”，既是所有涉及航海、海洋、排船、渔业等有关行业及其从业人员和海军官兵的共同节日，也是宣传普及航海和海洋知识，弘扬和培育中华民族精神，促进社会和谐团结的全民族文化活动。

1933年5月20日，美国国会通过联合决议，确定每年5月22日为美国国家航海节，以纪念1819年5月22日，第一艘美国蒸汽机船“萨瓦那”号从美国佐治亚州的萨瓦那港出发，成功横渡大西洋，抵达英国的利物浦港，为美国远洋海运事业做出重大的贡献。

美国总统在每年的5月20日发表文告，号召美国人民积极参加5月22日的美国国家航海节的重大庆典活动。庆典活动主要包括庆祝大会、相关论坛和街头游行等，论坛的主要围绕提高航海技术、保护海洋环境的方面展开讨论。

每年6月19日至25日是韦茅斯—波特兰老海员节，在韦茅斯港举行；9月6日至7日是大雅茅斯航海节，在大雅茅斯港举行。“韦茅斯—波特兰老海员节”最具现代战争意义，以纪念诺曼底登陆为主。大雅茅斯航海节以庆祝当年盛极一时的英国航海事业为主，活动内容包括主会场活动、酒吧活动、音乐会、歌舞会、码头参观活动和市场购物活动。

每年的7月20日是西班牙航海节。1622年遭遇飓风沉没于西班牙玫尔菲希附近海域的西班牙海船“阿托查”号在1995年7月20日被打捞出水，因此，这一天被定为西班牙航海节。“阿托查”号船沉在海底近400年，西班牙人经过10年的艰辛努力，才把它打捞上来。这艘西班牙古船之所以如此被重视，是因为这艘海船上有价值4亿美元的17世纪古董和金银财宝。

每年的9月25日是澳大利亚航海节。庆祝活动由澳大利亚交通运输部主持，内容主要集中在提高航海技术，确保海运质量，严禁经营劣质船舶，加强船舶检验和登记，普及海员医疗卫生，培养和选拔优秀海员人才和关心澳大利亚远洋海员的切身利益等方面。

每年的4月5日是印度航海节。以庆祝1919年4月5日印度“皇家号”货轮从孟买启航，成功首航英国。

每年的6月21日至22日是加拿大航海节。自1986年以来，加拿大每年在这个时间举行相关活动，纪念中原地区古代爱国人士“屈原”。加拿大将其称为加拿大国际端午节，酷爱户外体育活动的加拿大人从当地华裔和华侨那里听到关于中国屈原的故事，他们极其尊敬和缅怀公元前4世纪的中国屈原，在海面上举行由加拿大各地代表队和世界各国代表队参加的国际龙舟比赛活动。

凡是联合国海事组织正式成员的非洲国家，航海节大多定于每年的9月26日，与联合国“世界航海节”为同一天。这一天大部分非洲国家政府都召开由交通部门主持的航海节庆祝大会。

世界海事日是联合国的一个官方节日，由国际海事组织确定设立，各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视。