刘彻时代，是一个辉煌的时代，一个彪炳史册、震铄中外的时代。汉武帝“外攘夷狄，内修法度”的赫赫功业奠定了他在
西汉历史上的地位，成为历史上影响深远的百代之人物。中国古代社会的经济制度、典治制度和思想文化教育等制度，大多创始于武帝一朝；以
汉族为主体的多民族国家和
中原地区的疆域版图，于此时基本奠定；中、西经济文化交流的孔道，从此开通。以他的雄才大略，风流多采，刚毅无情，更以他晚年痛下“罪己”、毅然改弦更张的魄力，将属于他的54年帝王生涯演绎得有声有色，从而使汉家皇朝从辉煌到“昭宣中兴”再创辉煌。
该书以翔实的资料，精审的考辨，优美的文笔，论述了
刘彻 在文景之治的背景下，从16岁登基到70岁波澜壮阔的一生，客观地分析论述了传主所处典治、经济环境及人物对他的影响，传神地再现了传主雄才伟略和世罕其匹的空前功业，细腻、透辟地剖析了他的思想、性格和才情，展现了影响那个时代历史进程的核心人物的群像。全书将学术性与趣味性有机结合在一起，引人入胜，发人深思，是一部个性鲜明、刻意创新的人物传记。
如果你被问道：中国有哪几位有所作为的皇帝？即使你不是第一个想起他，但他绝对是之中当之无愧的一位——汉武帝刘彻！一部西汉史，武帝一人便占去小半。他不仅仅是一位“功至著”的汉家天子，更是一位在历史上影响深远的百代人物。武帝登基，把属于他的五十四年演绎得有声有色：独尊儒术，裁抑相权，组建中朝，唯才是举；
秦攻匈奴之战，南平两越，东定
朝鲜，经营西域……即使是在他的晚年，仍力挽狂澜，将军国大政的重点从北伐匈奴转移到恢复发展国民经济上来。
刘彻死后，余音未绝，又有一幕“昭宣中兴”。中国封建社会若干经济制度、政治制度和思想文化教育等制度、政策大多创始于武帝一朝；以
汉族为主体的多民族国家和
中原地区的疆域版图，于此时基本奠定！
汉武帝刘彻（前156年—前87年），幼名刘，是汉朝的第七代皇帝。汉武帝是
刘启的第十个儿子、
刘恒的孙子、汉高祖刘邦的曾孙，其母是皇后
王娡。7岁时被册立为太子，16岁登基，在位五十四年，建立了汉族皇朝最辉煌的功业之一。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家之一。
刘彻创立年号同时也是中国第一个使用年号的皇帝。他登基之初，继续他父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣
主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时他引入了
刺史的官级，监察地方。在军队和经济上则加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，同时禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。他采用
董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。但是一般认为他利用儒学敦化民风，同时采用法术、刑名巩固政府的权威，即是所谓的“表儒里法”。当时积极启用的
汲黯和对
司马迁用宫刑即是其中著名的例子。
刘彻即位初，一方面政治形势比较稳定，国家经济状况也相当好，另一方面诸侯王国的分裂因素依然存在。所以，他在继续推行
刘启时各项政策的同时，采取了一系列强化专制主义中央集权的措施。在政治方面，首先颁行“推恩令”，使诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；其次建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；再设置十三部
刺史，加强了对地方的控制。在军事方面，主要是集中兵权，充实了中央的军事力量；在经济方面，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，征收商人资产税，打击富商大贾；又采取
桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱；设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。在思想方面，采纳
董仲舒的建议．罢黜百家，独尊儒术，使儒学成为了
中原地区社会的统治思想，对后世中国政治、社会、文化产生了深远的影响。
刘彻也非常注重人才的开发，他确立了察举制度，是中国有系统选拔人才制度之滥觞，对后世影响很大。汉武帝进行了人类历史上第一次人口统计。
汉武帝对外采取软硬兼施的手段，一方面自前133年
马邑之围起结束前朝对匈奴的和亲政策，开始对匈作战，派
卫青、
霍去病征伐，解除匈奴威胁，保障了北方经济文化的发展，并消灭了
夜郎、
南越国政权，在西南先后建立了七个郡，使今天的两广地区自
秦朝后重归中国版图；同时他派
张骞出使西域，打通了丝绸之路，加强了对西域的统治，并发展了中西经济文化的交流。在东方，他派兵灭卫氏
朝鲜（今朝鲜北部），置为
乐浪郡、玄菟、临屯、真番四郡。
刘彻晚期由于连年对匈奴和西域用兵，并由于举行封禅，祀神求仙，挥霍无度，加以徭役加重，捐税增高，致使农民大量破产流亡。
天汉二年（前99年），齐、楚、燕、赵和
南阳郡等地均爆发了农民起义。汉武帝曾在轮台颁下《轮台罪己诏》“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。通过连年的战争开辟西域﹑东征
朝鲜﹑将
闽越﹑蜀及
傣族等蛮族融入中华民族中。