殷元和1944年于富连城科班学戏,1958年入中央戏剧学院导演进修班学习。历任宁夏京剧团副团长,宁夏文联副主席,宁夏戏剧协会主席,中国戏剧家协会常务理事,宁夏政协委员。
他在1951年在重庆和厉惠良合演《
三岔口》。1964年导演的《
杜鹃山》赴京演出。1975年导演《赛驼以后》晋京汇演。从1954~1986年随中国艺术团出访
越南、
缅甸、
朝鲜、
日本等国,并演出《
钟馗嫁妹》《
三岔口》《
醉打山门》等戏。
1976年从事导演和理论研究。著有《戏曲表演的基本规律》(载于《宁夏戏剧》1982年第二期至1983年第四期);《演员的基本功和舞台表演》(1982年宁夏剧协《戏剧表演艺术集锦(一)》)、《谈戏曲表演的规律》(1986年宁夏剧协《戏剧表演艺术集锦(二)》)。
1948年在延安导演的《
红娘子》获联防军区导演
一等奖,表演一等奖。1953年
京剧《醉打山门》获表演一等奖。1986年导演的地方剧种“茨乡戏”《月难园》获宁夏文艺调演
二等奖。