1956年9月，
中央音乐学院在全国音乐艺术院校中，率先建立了音乐学系(
音乐学 Department )。经过近50年的艰苦工作，音乐学系在音乐学学科的建设上，已经形成了一套完整的教学体系和学术力量最集中的群体。1982年，国务院学位委员会批准中央音乐学院音乐学学科为硕士学位授权点；1988年，为博士学位授权点。从音乐学学科的专业设置、课程结构、师资队伍、学术研究、人才培养等各个方面来看，该院音乐学系始终站在全国音乐学学科建设与发展的前列，是我国音乐学学科教学和研究的一个重要基地。
1998年，按照中央领导所提"
中央音乐学院应成为国民音乐教育改革的带头人"的建议，在该院音乐学系设立了音乐教育教研组。一年后，"中央音乐学院音乐教育系(
音乐 Education Deparment) "正式成立，其宗旨是：培养新型的、对国民音乐教育进行改革的专业人才，以适应当前中国急需培养推进新世纪国民艺术
素质教育的高等专业音乐教育人才的要求。
音乐教育系现任系主任
高建进，副系主任
汤琼。现在编教师7人，其中教授1人，副教授1人，讲师2人, 助教3人。获"文化部区永熙优秀教育奖"的2人；获"
杨雪兰优秀音乐教育奖"1人；获“宝钢奖学金”。该系现有在读本科生104人（学制五年）、研究生23人。
音乐教育系培养方向和课程设置的主要原则是：树立全心全意从事国民音乐教育的敬业思想，立志为这一领域的教育改革进行不懈的、艰苦的探索和实践；不仅要熟练掌握基本的专业音乐知识和基本音乐技能，认识音乐的艺术本质和审美表现，具备带领受教育者参与音乐活动和欣赏音乐的能力，更必须通过自己唱、奏、做、跳的音乐实践，打下扎实的音乐基础和一定的艺术修养，在音乐素质和音乐质量上达到足够当音乐师资的高度；必须熟悉并掌握民族民间的音乐语言、风格和文献，并懂得运用它们做音乐实践与教学的基本素材；不仅要通过理论学习，更需要通过自身的实践（唱、奏、做以及具体教学的实践），来掌握
教育学的基本原理和基本技巧，使其具备组织课堂音乐教学和学校音乐活动的能力；熟练掌握当代国际先进音乐教学法及其基本教材，并具有针对不同对象进行选用和改编的能力。
音乐教育系专业课程包括：
佐尔坦·科达伊、奥尔夫音乐教育体系（教学内容主要包括这两个体系的教学原则和理念、音乐的读与写、教学法、合唱与指挥、音乐与动作、乐器重奏与合奏、合唱文献等。）、西方音乐史、中国音乐史、中外音乐
教育史、
作曲技术理论基础、中国传统音乐概论、世界民族
民俗音乐、教育学原理、教育心理学、
教学设计、教学实习、论文写作等。
本系在教学工作上的具体安排主要根据
中央音乐学院现有的教学资源状况，并结合利用外力组织教学。本科阶段的主要课程--柯达依、
卡尔·奥尔夫音乐教育体系均使用原版教材，从建系之初就通过连续不断地、短或较长时期（如一学年中的一学期）地聘请德、奥、匈、比、加等各国奥尔夫和柯达依的专门教师，来系统、深入地授课，从而保证了音乐教育系各年级学生在五学年中，能掌握先进音乐教育体系，对日后作为中小学校音乐教师或师范学校的教师，起到重要作用。
本系在引进原版教材和聘请外国专家的同时，也开始结合我国的音乐文化建立本民族教学体系的实验以及
中原地区民族化的学校音乐教材的建设，同时还开展了一些实验性的教学实践。
近年来，音乐教育系与
匈牙利柯达依研究中心和国际奥尔夫基金会建立了长期合作关系。2002年4月，该院成立了"奥尔夫音乐教育研究中心"，与德国奥尔夫基金会以及
奥地利奥尔夫学院联合举办全国性的奥尔夫音乐教育师资培训班，对音乐教育系的学生和在职的各类音乐教师系统全面地进行培训；2002年9月底又成功地举办了题为《倾听全世界的声音》--"
卡尔·奥尔夫周"的国际会议，与会期间通过奥尔夫的音乐作品和音乐教材演奏的音乐会，充分展示了奥尔夫音乐教育体系的精髓。