弗兰克·扎帕原名弗兰克·文森特·扎帕（Frank Vincent Zappa），1940年生于巴尔的摩，是美国六十年代摇滚发展史上的先锋人物之一。1960年出版了第一张唱片，不过是为一部电影做的插曲。随后他又为电影配乐使得他有钱自己买了一间录音棚。1964年他和与他共事的乐手组成了一支乐队“Mothers”。1966年乐队推出了双专辑《Freak Out!》。体现了乐队“嬉皮“的风格，也使人们对他们有了更深的印象。在这张专辑中，扎帕在录音方面比同时期的其他乐手到要先进。1966年出版专辑《Absoulately Free》，1967年出版专辑《We’re Only In It For the Money》。1969年出版个人专辑《Hot Rats》，这张专辑使他获得了“出色的爵士乐摇滚音乐家”的称号。在此后的多张专辑中他尝试了多样的主题和手法，使专辑呈现出不同的特色。1968年他与他的经理人组建了自己唱片公司，并推出一些亲手提拔的一些乐队。在此后推出了一些个人专辑如1975年的《Bongo Fury》，1978的《Zappa in New》。此后，扎帕解除了同公司的合同并建立了自己的公司Zappa。1979年推出了经典作品《Joe’s Garage Act I》《Joe’s Garage Act II \u0026 III》。到了八十年代他几乎每年都出一张专辑，并写了一部音乐剧和一部卡通片。虽然也有失败的地方，但他依然被公认为是一位摇滚大师。1991年扎帕被查出患有癌症，但他依然不停的出专辑直到他1993年12月去世。

1940年12月21日，弗兰克·文森特·扎帕出生在马里兰州巴尔的摩。他的母亲罗斯玛丽（娘家姓Colimore）有意大利和法国血统，他的父亲弗朗西斯·文森特·扎帕是来自西西里岛帕尔蒂尼科（Partinico）的移民，有希腊和阿拉伯血统。

扎帕是家里四个孩子中最年长的，他生活在一个意大利裔美国人的家庭中，他的祖父母经常讲意大利语。家庭经常搬家，因为扎帕的父亲是在国防工业领域工作的化学家和数学家。20世纪40年代，在佛罗里达州生活了一段时间后，家庭回到了马里兰，扎帕的父亲在当地阿伯丁试验场的埃奇伍德兵工厂化学场所工作。由于靠近存储芥子毒气的兵工厂，扎帕的家里备有防毒面具。这样的生活环境对扎帕产生了深刻影响，他在之后的作品屡次提及细菌、细菌武器和国防工业。

孩童时期的扎帕经常生病，患有哮喘、耳痛和鼻窦问题。一位医生曾将一小粒镭放入扎帕的鼻孔里以治疗他的鼻窦炎。在当时，人们对于少量治疗辐射的危害性不甚了解。关于鼻子的图片和意象出现在扎帕的音乐和歌词，也出现在由他的长期合作者卡尔·申克尔（Cal Schenkel）创作拼贴的专辑封面中。

扎帕相信自己在童年得的病可能是由于接触了兵工厂周边的芥子毒气，居住在巴尔的摩的时候，扎帕健康状况恶化。1952年，出于健康原因，扎帕的家庭搬迁至加利福尼亚州州的蒙特雷，他的父亲在海军研究生院教授冶金学。不久，他们又先后搬迁至克莱蒙特、埃尔卡洪，最后定居在圣迭戈。

在圣迭戈的米慎湾高中，扎帕加入了他的第一支乐队，担任鼓手。与此同时，他的父母买了一个留声机，这使他能培养对音乐的兴趣，并开始建立起自己的唱片收藏。扎帕最早开始购买的是R\u0026B单曲，在这之后不断扩充他的收藏。他对声音感兴趣，特别是鼓等打击乐器的声音。12岁时，他得到了一个小军鼓，并开始学习管弦乐队中的打击乐器的基本知识。一次，扎帕在杂志《展望》（Look）中读到一篇文章，其中Sam Goody唱片店自夸能够卖出如《The Complete Works of Edgard Varèse, Volume One》一般晦涩难懂的专辑。文章将埃德加·瓦雷兹的打击乐作品《电离》（Ionisation）形容为“鼓与其它令人不快的声音的杂乱混合”。扎帕对现代古典音乐的兴趣就此开始。扎帕决定寻求瓦雷兹的音乐。经过一年多的搜索，他找到了一份拷贝（他之所以注意到了这张唱片是因为封面上有像“疯狂科学家”一样的瓦雷兹的照片）。由于没有足够的钱，扎帕说服了售货员打折扣卖给他。从此，扎帕终身热爱上了瓦雷兹以及其他现代古典乐作曲家的音乐。

到1956年，扎帕的家人已经搬到兰开斯特，那是在洛杉矶县北部莫哈韦沙漠中的羚羊谷的一个航天和农业小镇，靠近爱德华兹空军基地。扎帕的母亲鼓励他在音乐方面的兴趣。虽然她不喜欢埃德加·瓦雷兹的音乐，但她允许扎帕给瓦雷兹打一通长途电话，以此作为他的15岁生日礼物。然而，当时瓦雷兹身在欧洲，所以扎帕与瓦雷兹的妻子通了话。扎帕后来收到了瓦雷兹的一封信，信中感谢扎帕的兴趣，并谈到了他最近正在创作的曲子《Déserts》。扎帕生活在沙漠中的兰开斯特镇，对此感到很兴奋。信中还讲到，如果扎帕到了纽约，瓦雷兹将会邀请他来访。最终两人未能见面（瓦雷兹死于1965年）。扎帕将这封信装裱，此后一直展示保存。

在羚羊谷高中学校，扎帕见到了唐·格伦·弗利特（后来改名为唐·范·弗利特，并取艺名为Captain Beefheart）。两人成为亲密的朋友，同有对R\u0026B唱片的兴趣，在此后的音乐生涯中彼此相互影响。大约在同一时期，扎帕开始在一支当地乐队The Blackouts中打鼓。乐队成员的种族多元，包括欧几里德·詹姆斯·“摩托头”·舍伍德（Euclid James Sherwood），他后来成为The Mothers of Invention的一员。扎帕对吉他的兴趣日益增加，在1957年，他得到了他的第一把吉他。扎帕的早期影响来源包括约翰尼·“吉他”·华生（Johnny "Guitar" Watson，在20世纪70年代和80年代，扎帕邀请华生参与了多张专辑）、嚎狼（Howlin' Wolf）以及克拉伦斯·“话匣子”·布朗（Clarence "Gatemouth" Brown）。扎帕将独奏看作是搭建“空中雕塑”，形成了一种兼收并蓄、创新和极度个人特色的演奏风格。

在他高中的最后几年里，扎帕对作曲、改编的兴趣激增。在最后一年，他为学校的管弦乐队编写、改编和指挥先锋音乐作品。1958年，他从羚羊谷高中毕业。之后在1966年专辑《Freak Out!》的唱片封套上，扎帕感谢了当时教他的两位音乐老师。由于频繁的搬家，扎帕至少上过六所不同的高中。作为一名学生，他经常感到无聊，常用稚气的滑稽动作分散其他同学的注意力。1959年，他进入查菲学院，但在一学期后离开，从此以后一直蔑视正规教育。在自己的孩子15岁时，扎帕把他们带出学校，并且拒绝支付他们的大学费用。

扎帕在1959年离开了家，搬进洛杉矶回声公园的一间小公寓。他在波莫纳学院（Pomona College）的短暂学习中遇到了凯瑟琳·J.“凯”·谢尔曼（Kathryn J. "Kay" Sherman），他们搬到了安大略省同住，并于1960年12月28日结婚。扎帕曾短暂当过广告文字撰写人。他在商业世界中的涉足是短暂的，但这给了他洞察其运作方式的机会。在他的整个职业生涯中，他对于自己作品的视觉表现出浓厚的兴趣，设计过自己的一些专辑封面，也自己导演过电影和视频。

扎帕尝试以音乐家和作曲家的身份谋生，在许多夜总会演出。扎帕早期的专业录音、两张低成本电影的原声唱片《The World's Greatest Sinner》（1962）和《Run Home Slow》（1965）让他得到了不少的报酬。《The World's Greatest Sinner》的电影配乐由演员兼制片人蒂莫西·凯瑞（Timothy Carey）委托制作，录制于1961年。其中的许多旋律在扎帕之后作品中有所呈现。《Run Home Slow》的配乐在电影完成后录制于1963年，但这个配乐是于1959年受扎帕的高中老师委托制作，扎帕可能在电影制作开始之前就已经着手于此。1996年的专辑《The Lost Episodes》中有出现电影配乐的片段。

在20世纪60年代初，扎帕为其他本地艺术家创作、制作歌曲，经常与创作型歌手雷·柯林斯（Ray Collins）和制作人保罗·巴夫（Paul Buff）共事。他们的作品《Memories of El Monte》由The Penguins录制，尽管在The Penguins成员中只有克利夫·邓肯（Cleve Duncan）一人参与。巴夫在库卡蒙格牧场拥有帕尔录音室（Pal Recording Studio），其中包括他自制的一台五轨录音机。当时，只有极少数最先进的商业录音棚拥有多轨录音设备，更小的录音室的行业标准仍是单声道或双声道。虽然在录制期间没有唱片取得巨大的商业成功，扎帕赚了足够的钱，使他能在1963年举办一场自己的交响音乐会，并加以广播与录音。同年，他参加了史蒂夫·艾伦的晚间秀节目，在节目中表演用自行车演奏音乐。扎帕与Captain Beefheart以The Soots的名义录制了一些歌曲。后被Dot Records以“无商业潜力”为由拒绝。“无商业潜力”这一表述后来在专辑《Freak Out!》的唱片封套上多次提及。

1964年，扎帕的婚姻生活开始出现裂隙，他搬到帕尔录音室，开始每天例行工作至少12个小时，录制并尝试多重录音和录音磁带实验。这成为了他终生坚持的工作模式。凭借他从配乐创作得来的收入，扎帕从巴夫手中接管了录音室，巴夫当时与Original Sound的Art Laboe合作。录音室更名为“录音室Z”（Studio Z）。录音室很少被其他音乐家借用。相反，扎帕的朋友们加入其中，尤其是詹姆斯·“摩托头”·舍伍德。扎帕以吉他手身份加入一支三人乐队The Muthers，在本地酒吧演出以维持生计。

当地媒体的一篇文章将扎帕描述为“库卡蒙格牧场的电影之王”，当地警方据此怀疑他参与制作了色情电影。1965年3月，扎帕与缉捕队的便衣警察碰面，接受了100美元的报酬，来为所谓的单身汉派对制作有性暗示意味的录音带。扎帕和一个女性朋友录制了一段伪造的色情录音。当扎帕准备交出磁带时，他被逮捕，警方没收了录音室里的所有录音材料。媒体在此之前得到了消息，第二天的《每日报告》写道：“本周五缉捕队调查人员平息了大胆露骨电影的录音机以及此处的一间录音室，并逮捕了一名自诩的电影制片人。“扎帕被指控以“串谋色情”。这项重罪被减轻，扎帕因品行不端被判处6个月监禁，但延缓了十天。这次短暂入狱给他留下了永久的印记，成为了他的反独裁立场形成的关键。在此间扎帕丢失了部分在录音室录制的录音，在时长80小时的被没收的录音带中，警方只归还了时长30小时的录音。最后，他再也无力支付录音室的租金，只能被驱逐。在1966年录音室被拆除之前，扎帕拿回了一部分自己的财产。

1965年，在与R\u0026B乐队The Soul Giants的吉他手发生争执后，雷·柯林斯让扎帕接手担任吉他手。扎帕接受了，不久取得乐队领导权，成为了乐队的副唱（虽然他从来不认为自己是一个歌手）。扎帕说服其他成员，他们应该演奏他的音乐，以增加获得唱片合同的机会。乐队被重新命名为The Mothers，巧合的是，那一天正是母亲节。在开始与经理赫伯·科恩（Herb Cohen）联系后，乐队的演出预约增多，在新兴的洛杉矶地下音乐圈逐渐获得了更多关注。1966年初，乐队在表演歌曲《Trouble Every Day》时被唱片制作人汤姆·威尔逊（Tom Wilson）看中。威尔逊为鲍勃·迪伦、赛门与葛芬柯制作唱片，收获了一系列好评，是当时为数不多的非裔流行音乐制作人。威尔逊为The Mothers与MGM旗下的Verve唱片公司签约。Verve在20世纪40年代和50年代发行现代爵士乐唱片，建立了强大的声誉，此时的公司尝试吸引流行音乐和摇滚的听众。Verve坚持让乐队正式改名为“The Mothers of Invention”，因为Mothers 可以是“motherfucker”的缩写（除了粗俗的含义，该词也可表示为一个技艺高超的音乐家）。

由威尔逊担任制作人，The Mothers of Invention与一支录音室管弦乐队一同录制了开创性的《Freak Out!》（1966）。该专辑继鲍勃·迪伦的《Blonde on Blonde》之后成为了第二张发行的摇滚双专辑。专辑融合了R\u0026B、doo-wop、具体音乐和实验声音集合，展现了当时洛杉矶的“怪胎”亚文化群。虽然他不满意最终的成品，《Freak Out!》让扎帕成为了摇滚乐的激进新声，为“无止境的美国消费文化”提供了一剂解药。声音很原始，但其编排是复杂的。在录音室录制时，一些额外的临时乐手因为自己需要听扎帕的指挥去读乐谱上的符号而感到震惊，这对于一般的摇滚乐录制并不寻常。歌词宣扬不合主流，蔑视权威，并有达达主义元素，但也有表面上普通的情歌。扎帕负责了大部分编曲，为他未来的音乐生涯创下了先例。他在音乐编排以及音乐方面的决定上有完全的掌控力，并做了大部分的混音。威尔逊提供了行业影响力和关系网络，为乐队提供了所需的资金资源。

1966年年底，The Mothers of Invention在纽约演出，1967年复活节期间得到了一份在加里克剧院表演的合同。演出获得成功，赫伯·科恩增加了演出预约场次，最终的演出时间扩展至半年。因此，扎帕和他的妻子与The Mothers of Invention一同搬到了纽约。在他们的表演中，有乐队成员展示个人即兴才华，以及扎帕严肃的音乐表演。一切都根据扎帕的手势进行。客座表演者和观众的参与成为了加里克剧院表演的一部分。有一天晚上，扎帕诱使观众中的一些美国海军陆战队员走上舞台，在台上肢解一个大号玩偶，扎帕告诉他们假装这是个“东南亚婴儿“。

1968年夏，扎帕和The Mothers of Invention回到洛杉矶，扎帕的家庭搬至劳雷尔峡谷大道上的房子，之后又搬至伍德罗·威尔逊大道上的房子。这里成为了弗兰克·扎帕从此以后的家。尽管在欧洲取得了成功，The Mothers of Invention在财务上并不成功。他们的第一批唱片主要为演唱的歌曲，但扎帕为乐队的演唱会写的音乐更偏向爵士乐和古典乐，这使观众不知所云。扎帕觉得这是观众不会欣赏他的“电声室内乐”。

1969年，乐队有9个成员，扎帕自己通过音乐版税来支持乐队。同年，扎帕无法容忍MGM唱片公司的干涉，加入了华纳唱片旗下的Reprise附属公司，扎帕和The Mothers of Invention的录音作品将归于Bizarre Records。1969年年末，扎帕解散了乐队。他经常称财务压力是解散的主要原因，但也称乐队成员缺乏足够的努力。许多乐队成员对于扎帕的决定感到愤愤不平，一些人认为这说明扎帕为了追求完美而牺牲了人的情感。一些人则被“他的专断行为“激怒了，扎帕永远不会与乐队成员住在同一家酒店的行为证明了这一点。一些成员则会与扎帕共同表演多年。在这一时期之后，扎帕与乐队合作的现存录音作品收录于《Weasels Ripped My Flesh》和《Burnt Weeny Sandwich》（皆发行于1970年）。

在解散The Mothers of Invention之后，扎帕发布了著名的个人专辑《Hot Rats》（1969）。扎帕首次在唱片中表演加长的吉他独奏，专辑包含了他最经久不衰的乐曲之一《Peaches en Regalia》，它在未来的录音作品中多次出现。他与支爵士乐、蓝调和R\u0026B临时乐手合作，包括小提琴手唐“甘蔗”哈里斯（Don "Sugarcane" Harris），鼓手约翰·盖伦（John Guerin）和保罗·汉弗莱（Paul Humphrey），多乐器演奏手也是以前的乐队成员伊恩·安德伍德（Ian Underwood），多乐器演奏手Shuggie Otis担任贝斯手，还有Captain Beefheart参与（在唯一一首非纯器乐作品《Willie the Pimp》中提供人声）。在英国，唱片得到流行，对融合风格的架子鼓摇滚的发展产生了重大影响。

1970年，扎帕见到了指挥家祖宾·梅塔。1970年5月31日，他们安排了一场音乐会，其中梅塔指挥洛杉矶爱乐乐团与一支摇滚乐队。扎帕称乐曲主要是在The Mothers of Invention巡演期间于汽车旅馆的客房写成。其中一些乐曲之后加入到了电影《200 Motels》。虽然演出是成功的，扎帕与交响乐团合作的经历并不愉快。他的这种不满在其音乐生涯中反复出现，他经常觉得交响乐团演奏他的作品呈现出的质量，与他在音乐会和录音上面付出的费用是不相称的。

后来在1970年，扎帕成立了新的The Mothers（从那时起，他几乎略去了后缀“of Invention”）。它包括英国鼓手艾因斯利·邓巴（Aynsley Dunbar）、架子鼓键盘手乔治·杜克（George Duke）、伊恩·安德伍德、杰夫·西蒙斯（Jeff Simmons，贝斯、节奏吉他），以及The Turtles的三名成员：贝司手吉姆·庞斯（Jim Pons）、歌手Mark Volman的和Howard Kaylan，由于长期以来的法律和合约问题，两位歌手采用了艺名“The Phlorescent Leech and Eddie”或“Flo \u0026 Eddie “ 。

新的The Mothers首次亮相于扎帕的下一张个人专辑《Chunga's Revenge》（1970年），随后是电影《200 Motels》（1971年）的双专辑配乐，由The Mothers、皇家爱乐乐团、林戈·斯塔尔（Ringo Starr）、西奥多·比凯尔（Theodore Bikel）、凯斯·穆恩（Keith Moon）参与。电影由扎帕和托尼·帕尔默（Tony Palmer）联合导演，在伦敦郊外的松林制片厂拍摄了一个星期。在拍摄之前及期间，扎帕与一些演员和剧组成员之间的关系愈发紧张。电影松散地涉及了一个摇滚音乐家的生活。这是第一部用录像带拍摄，之后转至35毫米胶片的故事片，由此产生了新的视觉效果。上映后的评论褒贬不一。配乐大部分是管弦乐。拍摄完毕后，一场原本安排在英国皇家爱尔伯特音乐厅的音乐会被取消，因为那里的一个代表人员认为一些歌词淫秽，扎帕对古典音乐界的不满由此加剧。1975年，他在一场控诉皇家阿尔伯特音乐厅违反合同的官司中败诉。

《200 Motels》之后，乐队进行巡演，产出了两张现场专辑：《Fillmore East – June 1971》和《Just Another Band from L.A.》，后者收录了20分钟的歌曲《Billy the Mountain》，扎帕在歌中讽刺了南加州的摇滚歌剧。这首歌在乐队的现场表演中具有代表性，乐队基于《200 Motels》的场景演绎歌曲，以及描绘乐队成员在路上的性接触。

1971年12月，扎帕遭受了两次严重的挫折。在瑞士的蒙特勒赌场表演时，一个观众发射的照明弹引起火灾，烧毁了赌场，The Mothers的演出设备被毁。此次事件记于Deep Purple的歌曲《Smoke on the Water》，事件现场及其之后的情况可听于盗录专辑《Swiss Cheese/Fire》，专辑在扎帕的《Beat the Boots II》合辑中得以合法发行。

经过一周的休整，The Mothers租借设备，在伦敦彩虹剧院演出。在返场期间，一个观众把扎帕推下舞台，扎帕摔在乐池的混凝土地面上。乐队一度认为扎帕已经死了，他遭受了严重的骨折和头部外伤，他的背部、腿部和颈部都受了伤。他的喉咙受损，最终导致他的声音在康复后下降了大三度。

事故之后，扎帕需要长期使用轮椅，半年内不能参加巡演。他于1972年9月重返舞台，他的腿上仍配有支架，有明显的跛行，不能长时间站立。扎帕称，治好的一条腿“比另一条短”（这句话在之后出现于歌曲《Zomby Woof》和《Dancin' Fool》），导致长期的背部疼痛。同时，The Mothers停摆，并最终成为单飞的Flo \u0026 Eddie乐队的核心。

扎帕在1971年至1972年期间发行了两张极其偏向于爵士乐的个人专辑《Waka/Jawaka》和《The Grand Wazoo》，专辑录制于被迫离开巡演疗养期间，采用不固定的临时乐手阵容以及The Mothers原班人马。专辑在音乐上类似于《Hot Rats》。扎帕在1972年末再次开始巡演。首先是于1972年9月的一系列演出，由被称为The Grand Wazoo的大乐队表演，随后是阵容较小的The Petit Wazoo于1972年10月至12月在美国开展为期五周的巡演。

之后，扎帕组建较小的音乐团体并与其巡演，人员包括伊恩·安德伍德（簧管、键盘）、露丝·安德伍德（Ruth Underwood，电颤琴、木琴）、萨尔·马尔克斯（Sal Marquez，小号、人声）、法兰西第一帝国墨菲·布洛克（Napoleon Murphy Brock，萨克斯、长笛和人声）、布鲁斯·福勒（Bruce Fowler，长号）、汤姆·福勒（Tom Fowler，贝斯）、切斯特·汤普森（Chester Thompson，鼓），拉尔夫·汉弗莱（Ralph Humphrey，鼓），乔治·杜克（George Duke，键盘、人声）以及让-吕克·庞蒂（Jean-Luc Ponty，小提琴）。

到了1973年，Bizarre和Straight厂牌中断。扎帕和科恩创立DiscReet Records以取代它们。20世纪70年代前期，扎帕继续高产，作品包括个人专辑《Apostrophe (')》（1974年）。得益于榜单第86名的单曲《Don't Eat The Yellow Snow》，该专辑拿到了Billboard流行音乐专辑榜的第10名，创下生涯新高。同时期的其他专辑包括《Over-Nite Sensation》（1973年），其中收录了几首在之后演出中广受欢迎的曲目，如《Dinah-Moe Humm》和《Montana》。专辑《Roxy \u0026 Elsewhere》（1974）和《One Size Fits All》（1975年）由人员不定的The Mothers乐队参与，包括了高难度的融合爵士乐歌曲，如《Inca Roads》《Echidna's Arf (Of You)》和《Be-Bop Tango (Of the Old Jazzmen's Church)》。1974年录制的现场录音《You Can't Do That on Stage Anymore, Vol. 2》（1988年）展现了“乐队在1973年至75年饱满的精神和卓越技艺”。扎帕的《Bongo Fury》（1975年）包括了同年的一次现场演出，演出中他与Captain Beefheart短暂重聚。之后，有几年里他们变得疏远，但在扎帕人生的最后几年里又重新建立起联系。

扎帕与长期的经理赫伯·科恩之间的关系结束于1976年。扎帕起诉科恩从DiscReet Records捞取过多的资金，并且签署扎帕未批准的合约。科恩同样向扎帕提起诉讼，冻结了扎帕和科恩通过就The Mothers of Invention早期录音作品的问题上，与MGM的庭外和解中获取的资金。这也让扎帕无法获得任何他先前录制的材料。扎帕因此将他个人的《Zoot Allures》（1976）母带交给华纳兄弟，从而绕过DiscReet Records。

20世纪70年代中期，扎帕为他的四专辑项目《Läther》准备材料。《Läther》浓缩了扎帕的所有音乐风格：摇滚音乐、管弦乐作品、复杂的器乐以及扎帕自己独特的失真吉他独奏。华纳唱片对于四专辑唱片保持谨慎态度，拒绝将它发行。扎帕与Phonogram Inc.达成协议，预计在1977年的万圣节发行唱片，但华纳兄弟娱乐公司声称拥有作品权利，阻止其发行。作为回应，扎帕到帕萨迪纳的加利福尼亚州广播电台KROQ，让他们广播《Läther》，并鼓励听众自己录制磁带。扎帕与华纳兄弟公司之间展开诉讼，在此期间，一年多时间里未有扎帕的录音材料被发行。最终，在1978年和1979年，华纳兄弟电影公司发行了另一版本的《Läther》材料，将其分为四张专辑（5张全长黑胶），加以微小的推广宣传。

虽然扎帕最终通过米高梅和华纳兄弟公司的合同赢得了自己全部材料的所有权，一系列的诉讼意味着在一段时间里，巡演是扎帕唯一的收入来源。因此，他在1975年至1977年举行多次巡演，起用摇滚风格的小乐队。鼓手Terry Bozzio成为固定的乐队成员，拿破仑·墨菲·布洛克待了一段时间，原The Mothers of Invention的贝斯手罗伊·埃斯特拉达（Roy Estrada）加入。其他乐手有歌手、吉他手Ray White、贝斯手帕特里克·奥赫恩（Patrick O'Hearn）和键盘手埃迪·乔布森（Eddie Jobson）。1976年12月，扎帕作为音乐嘉宾参加NBC电视节目《周六夜现场 中国版》。扎帕表演歌曲《I'm the Slime》，同时由Don Pardo介绍了他的《Peaches En Regalia》

当时扎帕的乐队（加上了露丝·安德伍德以及迈克尔和兰迪·布雷克的铜管）于圣诞节在纽约演出，现场录音收录于华纳兄弟从《Läther》项目中选取的唱片《Zappa in New York》（1978）。它包含了如《The Black Page》复杂的器乐，以及如《Titties and Beer》幽默的歌曲。前者最初是架子鼓独奏，但后来发展为大乐队演奏的作品，其旋律结构复杂，乐句短小紧密。《Zappa in New York》中包括了一首关于性罪犯迈克尔·H.肯扬（Michael H. Kenyon）的作品《The Illinois Enema Bandit》，由Don Pardo作开场白。同专辑里的许多歌曲一样，它包含了大量关于性的暗示，使得许多评论家批评反感。扎帕驳回了批评，认为他是在以记者的身份报导自己所看到的生活。在他后来对审查制度的抨击之前，他就说：“你是怎么觉得这个社会是如此原始，坚信语言中的某些词汇的力量非常强大，以至于你一听到它就会被腐化了？“其余华纳唱片未经扎帕的许可而发行的专辑有1979年的《Studio Tan》、1978年的《Sleep Dirt》和《Orchestral Favorites》，它们包含了录制于1973年至1976年的复杂器乐旋律，它们的发行在法律问题中被忽视。

扎帕成功解决了诉讼，在1979年发行了他最成功的两张专辑：扎帕音乐生涯中的畅销专辑《Sheik Yerbouti》以及“真正的杰作”《Joe's Garage》。

双专辑《Sheik Yerbouti》是Zappa Records发行的第一张唱片，收录的格莱美奖提名的单曲《Dancin' Fool》登上了Billboard榜单第45名。专辑中的《Jewish Princess》受到了关注。由于其歌词被认为是反犹太人，犹太团体反诽谤联盟（ADL）试图阻止歌曲在电台的播放。扎帕极力否认任何反犹太人情绪，并批评ADL是一个“吵闹的组织，想方设法给别人施压，从而制造犹太人的刻板印象，自己去过好日子”。这张专辑的商业成功一部分得益于《Bobby Brown》。由于其直白的歌词，这首歌没有在美国电台播送，但它在欧洲的一些非英语国家的榜单上名列前茅。三专辑《Joe's Garage》由主唱艾克·威利斯（Ike Willis）扮演人物Joe，这个摇滚歌剧讲述了政治系统、压制自由言论和音乐的危险性，部分灵感来源于伊朗伊斯兰革命，当时在那里音乐是非法的。专辑还涉及了“美国人与性和性坦率之间的奇怪关系”。该专辑收录了摇滚歌曲，如《Catholic Girls》（作为对《Jewish Princess》争议的还击）《Lucille Has Messed My Mind Up》以及专辑同名歌曲，同时还有现场录制的吉他即兴独奏，加上一支以鼓手Vinnie Colaiuta为主的录音室乐队（Vinnie Colaiuta与扎帕之间有特别良好的音乐关系），采用了扎帕自创的xenochrony制作方法。该专辑收录了扎帕最有名的吉他代表作之一《Watermelon in Easter Hay》。

1979年12月21日，扎帕的电影《Baby Snakes》在纽约首映。这部电影的宣传词是“一部关于行为不正常的人的电影”。这部2小时40分钟的电影基于1977年万圣节时候在纽约的演出录像，乐队包括键盘手Tommy Mars、打击乐手Ed Mann（两人都会在之后的巡演里再次出现）以及吉他手Adrian Belew。电影还包含了由布鲁斯·比克福德（Bruce Bickford）制作的一些特殊的黏土动画，他在之前曾为扎帕的1974年电视特别节目制作黏土动画（可见于1982年的影片《The Dub Room Special》）。电影在影院的反响不是很好，但在1981年巴黎的第一届国际音乐节上赢得了大奖。

扎帕后来提高了他作为非音乐角色在电视上的出镜率。他参演过《Faerie Tale Theatre》《Miami Vice》《The Ren \u0026 Stimpy Show》的部分剧集。令《辛普森一家》创始人马特·格勒宁失望的是，扎帕未能在动画中参演。

1980年，当水星唱片唱片公司拒绝发行扎帕的歌曲《I Don't Wanna Get Drafted》，扎帕与其分道扬。歌曲被CBS唱片公司重拾，并由Zappa Records在北美发行，由CBS在国际上发行。扎帕于1981年发行《Tinsel Town Rebellion》。这是他个人公司Barking Pumpkin Records发行的第一张唱片，它包含1979年巡演中的歌曲、一个录音室曲目以及1980年巡演的材料。这张专辑混有复杂的器乐曲，扎帕使用了朗诵唱（Sprechstimme）的方式，这种方法在之前曾为作曲家阿诺尔德·勋伯格和阿尔班·贝尔格所用。专辑展示了一些扎帕曾有的才华横溢的乐队（Vinnie Colaiuta多次参与）。虽然有些歌词仍然引起争议，有些人认为其中存在性别歧视，如同名歌曲与《The Blue Light》中对政治和社会的讽刺被形容为“针对美国人什么都会相信的性格的滑稽评论“ 。著名吉他手史蒂夫·范（Steve Vai）也参与了专辑制作，他在1980年末加入扎帕的巡演乐队。

同年发行了双专辑《You Are What You Is》。大部分曲目录制于扎帕设在自己家的新录音室Utility Muffin Research Kitchen（UMRK），这使他能完全自由地工作。这张专辑包括一首复杂的器乐曲《Theme from the 3rd Movement of Sinister Footwear》，但主要是以社会评论为内容的摇滚歌曲，讽刺的歌词针对青少年、媒体以及宗教和政治的虚伪。《Dumb All Over》《Heavenly Bank Account》是对宗教的批评，其中扎帕嘲弄了电视福音传道者杰瑞·法威尔和帕特·罗伯逊据传的对美国政府的影响，以及利用宗教来筹集资金的行为，《Society Pages》《I'm a Beautiful Guy》等歌曲表达了扎帕对里根时代“卑劣追求财富和幸福”的失望。

1981年，扎帕还发布了三张器乐专辑《Shut Up 'n Play Yer Guitar》《Shut Up 'N Play Yer Guitar Some More》《The Return of the Son of Shut Up 'N Play Yer Guitar》，最初是通过邮购销售，但后来由于大众需求由CBS发行。专辑专注于弗兰克·扎帕的吉他独奏，主要是1979至1980年的现场录音，它们突出了扎帕的即兴技巧以及“背景乐队的美丽表演“。另一张吉他专辑《Guitar》发行于1988年，第三张吉他专辑《Trance-Fusion》在扎帕去世前不久完成，于2006年发行。

1990年初，应捷克总统瓦茨拉夫·哈维尔的请求，扎帕访问捷克斯洛伐克。哈维尔任命他作为政府的”贸易、文化事务和旅游顾问”。哈维尔一生都是扎帕的粉丝。20世纪70年代、80年代，扎帕在中欧的前卫地下音乐界拥有很大的影响力（一支捷克摇滚乐队的名字取自扎帕1968年的歌曲《Plastic People》）。扎帕十分高兴地同意了，并开始与公司有兴趣投资于捷克斯洛伐克的官员会面。然而，在几周之内，美国政府施加压力，捷克政府撤回任命。哈维尔则让扎帕作为一个非官方的文化专员，扎帕也计划发展国际咨询企业以促进前东欧集团与西方企业间的贸易。

1990年，扎帕被诊断出患有晚期前列腺癌。该病的发展被忽视多年，被认为无法医治。确诊后，扎帕把大部分的精力投入到现代管弦乐和Synclavier合成器作品中。在他于1993年去世之前不久，他完成了《Civilization Phaze III》，这是他在20世纪80年代开始着手的Synclavier作品。

1991年，扎帕被选定为1992年法兰克福节中的四个参演作曲家之一（另外三人是约翰·凯奇、施托克豪森和Alexander Knaifel）。德国现代室内乐团与扎帕沟通，有意向演奏他的作品。尽管身体虚弱，扎帕还是邀请他们到洛杉矶排练新作品和改编旧作品。扎帕与乐手相处融洽，在德国和奥地利的演出被选在当年之后举行。1992年9月，演唱会如期举行，但因疾病缠身，扎帕只能在法兰克福的两场演出中出席。在第一场演唱会，他指挥开场曲《Overture》，以及最后的《G-Spot Tornado》，以及戏剧版的《Food Gathering in Post-Industrial America, 1992》和《Welcome to the United States》（余下的乐曲由乐团的常驻指挥家Peter Rundel指挥）。扎帕受到了20分钟的起立鼓掌。这将成为他的最后一次公开亮相。癌症发展到了严重的程度，他在原本“令人振奋的”场合上反而感到痛苦，难以享受这一切。演唱会的录音出现在《The Yellow Shark》（1993），这是扎帕人生中的最后一次发行。一些来自录音室排练的材料出现在《Everything Is Healing Nicely》（1999）。

1993年12月4日（星期六），弗兰克·扎帕在他的家中去世，当时他的妻子和孩子都在他身边。在次日的私人葬礼上，扎帕被埋葬在洛杉矶韦斯特伍德村纪念公园公墓的一个没有标记的坟墓里。12月6日，他的家人公开宣布“作曲家弗兰克·扎帕于星期六下午6时之前前往他的最后一场巡演”。

扎帕在他的生前身后都赢得了广泛的一致好评。《滚石专辑指南》（2004年）中写道：“弗兰克·扎帕涉足了几乎所有种类的音乐，无论他是否是作为一个讽刺摇滚乐手、融合爵士乐手、吉他演奏大师、电子乐奇才还是管弦乐的创新者，他古怪的天才是不容置疑的。”尽管他的作品从许多不同的流派汲取灵感，扎帕的音乐表达被认为是连贯有逻辑且具有个人特点的。

1971年，传记作者David Walley指出：“他的音乐结构是统一的，而非根据时间或时期划分的，他的所有音乐都成为了一个综合体”。2004年，在评论扎帕的音乐、政治、哲学观点时，Barry Miles指出它们不能分开来谈：“这是一个整体，在概念上具有连续性。”

弗兰克·扎帕的音乐已经影响了许多不同流派的音乐家、乐队和管弦乐队。摇滚艺术家像爱丽丝·库珀，Larry LaLonde、Fee Waybill将扎帕作为影响来源，也有前卫摇滚艺术家如Henry Cow、Trey Anastasio、John Frusciante等。保罗·麦卡特尼认为《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》是The Beatles版本的《Freak Out!》。硬摇滚和金属乐艺术家，如黑色安息日、Mike Portnoy、Warren DeMartini、Steve Vai，Strapping Young Lad、System of a Down、Clawfinger，承认受扎帕影响。在古典音乐界，托马斯·乌尔里希、Meridian Arts Ensemble、Ensemble Ambrosius和The Fireworks Ensemble经常演奏扎帕的作品并承认受到了他的影响。当代爵士音乐家和作曲家比尔·佛瑞赛尔（Bill Frisell）和约翰·佐恩（John Zorn）受扎帕影响，放克的传奇人物George Clinton也是如此。

受扎帕影响的艺术家还包括新世纪钢琴家乔治·温斯顿（George Winston）、电子作曲家鲍勃·格鲁克（Bob Gluck）、恶搞艺人和新奇的作曲家艾尔·扬科维奇（"Weird Al" Yankovic）、工业音乐先锋Genesis P-Orridge，以及噪音艺术家雅美秋田Merzbow。

来自不同领域的科学家们通过用扎帕的名字命名新发现的方式纪念他。1967年，古生物学家，小利奥普拉斯在内华达州发现一种已灭绝的软体动物门，并把它命名为Amaurotoma zappa。

20世纪80年代，生物学家埃德莫迪命名新几内亚岛的一个属鱼为Zappa，将一个物种命名为Zappa confluentus。生物学家Ferdinando Boero将一种加利福尼亚水母命名为Phialella zappai（1987年），他说，他“很高兴能以这位现代音乐作曲家的名字命名这个物种” 。

比利时生物学家Bosmans和Bosselaers在20世纪80年代初发现一种喀麦隆蜘蛛，他们在1994年命名其为Pachygnatha zappa ，因为“这一物种雌性腹部的侧腹与这位艺术家经典的胡子样式极其相像”。

1995年，三个来自马里兰州的生物学家命名一种会导致尿路感染的奇异变形杆菌基因为zapA。在他们的科学论文中，他们“特别感谢已故的弗兰克·扎帕在遗传命名方面的灵感和帮助“。1996年，摩尔和张远将他们发现的人类肿瘤病毒KSHV的基因组中的重复区域命名为frnk、vnct和zppa。此外，143个碱基对发生在两个位置上的重复序列被命名为waka/jwka。

在20世纪90年代末，美国古生物学家Marc Salak和Halard L. Lescinsky发现了一个动物界化石，并把它命名为Spygori zappania来纪念弗兰克·扎帕。

1994年，精神病学家John Scialli发起的游说活动使得国际天文联盟的小行星中心命名一颗小行星为3834 Zappafrank以纪念扎帕。这颗小行星由捷克斯洛伐克天文学家Ladislav Brožek发现于1980年，他引用其命名说：“扎帕是一个不拘一格、自学成才的艺术家和作曲家，在1989年之前，他在捷克斯洛伐克被很多人认为是民主和自由的象征。”

1995年，由雕塑家Konstantinas Bogdanas创作的扎帕半身像被立于立陶宛首都维尔纽斯。2008年，一个复制品被交给巴尔的摩，并于2010年9月19日——扎帕向美国参议院提供证词的二十五周年——举行了纪念仪式，半身像在城市的图书馆揭幕。2002年，扎帕的铜像被立在德国城市巴特多伯兰（Bad Doberan），位于纪念扎帕的音乐节Zappanale的举办地点。2007年，由艺术家社区ORWOhaus倡议，柏林将马尔灿区的一条街命名为“弗兰克-扎帕大街”。同年，巴尔的摩市长希拉·狄克逊宣布8月9日作为城市官方的“弗兰克·扎帕日”，来纪念扎帕的音乐成就，以及他维护美国宪法第一修正案的行为。