敫桂英是
京剧折子戏《打神告庙》中的人物，敫桂英曾救助落难书生王魁，两人在海神庙山盟海誓，王魁高中状元后抛弃敫桂英，于是敫桂英愤而自尽。
京剧折子戏《打神告庙》出自明传奇《
焚香记》，讲述妓女敫桂英曾救助落难书生王魁，两人在海神庙山盟海誓，王魁高中状元后，入赘相府，抛弃敫桂英。于是，敫桂英到海神庙申冤告状，一番哭诉后，愤而自尽。在敫桂英和王魁、
杜十娘和李甲两组妓女与公子哥儿相爱的故事模式中，敫桂英、杜十娘既是爱情的掌控者，也是依赖者，而王魁、李甲几乎都是在弱势的情况下接受敫桂英、杜十娘的施舍与关爱，一旦转危为安，两个人都毅然改变初衷，顺从于大一统的社会伦理。
古往今来，妓女得遇良人者少，即使是名妓，几番忍辱负重，才能得到夫家尊重。明末“秦淮八艳”绝代芳华，
董小宛嫁给冒辟疆，辛苦操劳，英年病逝；
柳如是嫁给
钱谦益，为了保护钱谦益的遗产被逼自杀。董小宛运气好，深得冒辟疆正室喜欢，柳如是却遭大房嫉恨多年。
敫桂英、
杜十娘一心一意从良，但要做正室，显然困难重重。她们的悲剧，应在于高估了自己的魅力，低估了世俗的压力。
古代的妓女，尤其是艺妓，比起闺阁女子，能够广泛接触社会，眼界开阔，与名流唱酬往来，甚至能够主动选择爱侣，所以，艺妓应该是最早具有女权思潮的女性。柳如是曾有偷情传闻，从北京赶回江南的钱谦益责问她时，柳如是笑道：“你钱谦益可以事两朝，我怎么不可以事二夫？”
钱谦益一时语塞，只得由她。
在女性的自主性上，敫桂英、
杜十娘显然是欠缺的，她们的幸福寄托在王魁、李甲这种没什么社会经验又意志软弱的男人身上，一旦遭到背弃，就精神崩溃，以死相抗。