芦名氏是源自日本的姓氏，原本属于平氏家族，是三浦族佐原氏的一个分支。该姓氏的历史可以追溯至相模国的豪族三浦义明之子佐原义连。

芦名氏的祖先三浦氏曾在石桥山合战中支持源赖朝，并在平氏追讨战中有显著贡献。此外，他们在攻打奥州藤原氏时立下功劳，因此获得了包括会津、河沼、耶麻等地在内的多个郡的封赏。佐原氏则拥有会津郡。佐原氏后代分散各地建立城堡，从而衍生出了北田氏、猪苗代氏、藤仓氏、新宫氏等多个分支。佐原氏的一支首领光盛定居于相模的芦名地区，因此被称为芦名氏。尽管如此，后世仍将佐原义连视为芦名氏的始祖。在经历了泰盛、盛宗两代后，盛员成为了芦名氏的当主。他在镰仓末年的中先代之乱中站在相模二郎时行一边，最终在与足利尊氏的战斗中丧命。他的弟弟直盛随后继承了家督之位。

芦名氏在室町时代声称自己是会津地区的守护者，但实际上并没有“会津守”这样的官职。他们的自称是为了掩盖自己行使守护者的权力。到了十五世纪中期，芦名氏与其他豪族的冲突日益频繁。盛高、盛滋时期，父子之间发生了一场内讧。这被认为是由于家臣间的矛盾以及复杂的家庭关系所致。然而，芦名盛氏继任家督后，芦名氏开始走上了战国大名的道路。在他的领导下，芦名氏的领土达到了最大规模。芦名盛氏在永禄六年（1563年）被列入室町幕府记录的“大名在国众”名单中，表明了他的地位得到了官方的认可。在他统治期间，芦名氏与周边的势力如伊达氏、结城氏、北条氏、武田信玄、上杉谦信等人建立了联盟关系。芦名盛氏采取了一系列措施来巩固自己的统治，包括颁布德政令以缓解饥荒的影响。他的这些举措赢得了家臣的信任，但也引起了平民的不满。芦名盛氏晚年隐退，将家督之位传给了儿子盛兴。不幸的是，盛兴早逝，留下了一个女儿和一个尚在襁褓的儿子。在这种情况下，芦名盛氏决定让二阶堂氏送来的人质盛隆与伊达御前结婚，并继承家督之位。芦名盛氏在天正八年去世，享年六十岁。他的逝世引发了芦名氏内部的动荡，最终导致了家督之争。佐竹义重的次子义广被选为新的当主，当时他仅有十三岁。这次继位事件反映了伊达、佐竹、芦氏三氏之间的力量平衡。芦名氏的存在起到了缓冲作用，但在佐竹氏与芦氏的结合后，伊达派的情况变得更加严峻。他们表面上维持着芦名氏家臣团的团结，实际上为伊达氏效力。义广的继位暂时缓和了家臣内部的纷争，但他们已经开始考虑转向丰臣秀吉一方。

随着伊达政宗统一奥州，他对会津地区发起了攻击。他先是策反了小滨城，接着攻打二本松城，并试图拉拢芦名氏的将领作为内应。当义广成为城主时，小滨城的大内氏背叛了他。义广在阿武隈川沿线与伊达军交战并战败，被迫向父亲求援。在获得增援后，义广率领三万人围攻郡山城，这就是著名的“郡山合战”。双方进行了激烈的白刃战。丰臣秀吉得知战况后，提供了百挺铁炮支援芦名一方。但由于岩城常隆的调解，两军暂时休战。然而，政宗继续侵蚀芦名氏的领地。义广愤怒之下再次出兵须贺川市，但在此时，仔猪代城的猪苗代盛国叛变，引诱伊达军进入城池。义广得知消息后立即返回黑川城。不久后，伊达、芦名两军在摺上原展开决战。芦名军虽取得初步胜利，但因内部矛盾和天气变化，最终溃败。义广逃离战场，回到了佐竹家中。芦名氏就此消亡。义广后来被授予江户城崎的领地，并在宽永八年（1631年）去世，享年五十七岁。