厉慧福于1937年进入上海厉家班学习京剧艺术。抗日战争期间，他跟随班级从南京迁往
四川省，并在
云南省、
贵州省、四川等地边学习边表演。1944年，他在“慧”字科毕业后成为净行演员，并一直工作到解放后班社转变为重庆市京剧团。自12岁开始，他就专注于净行的学习，先后向赵瑞春、孟縻卿等老师学习基本功，并参与演出。19岁时，他正式成为班上的主要花脸演员。1962年，他前往北京拜访名师，得到了
裘盛戎的指导，对他的演技提升有很大帮助。在超过60年的舞台生涯中，厉慧福不断汲取不同流派的技艺精华，形成了自己的风格。他成功塑造了许多历史人物角色，包括《
连环套》中的
窦尔敦、《别姬》中的
项羽、《群英会》中的
曹操等。他还积极参与社会活动，通过深入基层体验生活，提升了作品的表现力。在演绎现代题材的作品时，他能够将现实生活融入表演，获得了观众的高度认可。1989年，他随团访问美国，在
洛杉矶和
芝加哥的演出受到了当地观众的好评。
厉慧福在其职业生涯中，不仅在传统剧目中有出色表现，还在现代剧中展现了其深厚的表演功力。他在《
红灯记》中饰演的鸠山，《
智取威虎山》中的李勇奇，《
杜鹃山》中的雷刚，《八一风暴》中的魏奇元以及《皇帝梦》中的
袁世凯等角色都给观众留下了深刻的印象。