背囊式火焰喷射器于1898年发明并被多国采用，但德国在1915年首次将其用于战争。进入20世纪30年代，多国开始制造不同形式的喷火器，包括重型喷火器。第二次世界大战期间，喷火器得到进一步发展，包括油料改进、喷枪设计、油瓶和点火具改革等。美国发明的凝固汽油提高了喷火器性能，战争期间生产了近4万具喷火器。

喷火器由油瓶、压源装置、输油管、点火装置和喷火枪组成，能形成高温火柱。便携式喷火器可背负使用，最大射程可达40～80米，车载式喷火器可安装在坦克或装甲车上，最大射程可达200米左右。其他类型还包括手提式喷火器、重喷火器、地雷式和堡垒式喷火器等。

喷火器有便携式和车载式两种，一些国家改进了传统的液柱式火焰武器，如意大利的T-148/A式轻喷火器和中国的FPHO2B式轻喷火器。另外，美国和德国等国家研制了火焰弹式火焰武器，如M202式燃烧火箭弹发射器和DM34式便携式火焰弹发射器。喷火器发展的趋势还包括改进油料和装料性能，提高射程、燃烧时间和燃烧温度等指标。

火，自古以来就与战争如影随形。三国时期著名的赤壁之战、夷陵之战，都是依靠火攻取得了以弱胜强的战绩。自公元808年发明黑火药后，以黑火药为基础的燃烧剂迅速发展，出现了“簇擎火球”“猛火油柜”“飞火枪”“一窝蜂”“火龙出水”“飞空砂筒”以及“神火飞鸦”等投射火器。

以火作为进攻武器的发展，经历了一个漫长的历程，并且沿着两个方向发展。一是在燃烧战斗部的设计上，使装有燃烧剂的燃烧弹药能以发射其他类弹药的同种武器发射出去，如燃烧航空炸弹、燃烧火箭弹等。另一个方向是设计专用的发射燃烧剂的武器，如火焰喷射器。具有现代意义的火焰喷射器是在第一次世界大战中发展起来的。

背囊式火焰喷射器（轻喷火器）于1898年发明，随后法国和意大利等国开始装备。但直到1915年6月，德国才首次将轻喷火器用于战争。喷火器的应用引起了各国的关注，并开始仿制研制。5个月后，俄罗斯试制的喷火器投入战场，当时使用的喷火油料是非稠化油料，由汽油与柴油或煤油混合而成，喷射时火柱松散，油料燃烧猛烈，时间短，射程较近。进入20世纪30年代，德国、英国、苏联、法国、日本、加拿大等国先后制造了使用油料、油瓶、喷枪等各种不同形式的喷火器，有些国家还发展了重型喷火器，如地雷式喷火器、机械化喷火器等。第二次世界大战为喷火器提供了更多的试验和使用机会，喷火器也得到进一步发展，包括油料的改进、喷枪的设计、油瓶和点火具的改革等。特别是美国于1942年初发明的凝固汽油，大大提高了喷火器的使用性能，仅在第二次世界大战期间美国就生产了近4万具喷火器。

喷火器主要由油瓶、压源装置、输油管、点火装置和喷火枪等部件组成。在喷射过程中，油瓶内的油料在压缩气体或火药等压源的作用下，经过输油管和喷火枪喷出，并被油料点火管的火焰点燃，形成一股火柱。所使用的油料通常是铝皂型凝油粉稠化的凝固汽油，这种油料具有很强的粘附性，能延长燃烧时间，产生约800度的高温。

喷火器是一种近战燃烧武器，特别适合在不利于大部队机动作战的特殊地理条件下（如岛屿、山地、丛林等），能够有效弥补步兵火力的不足。在历次边境地区反击战和岛屿进攻作战中，喷火器都发挥了显著的作用。它主要依靠高温火焰射流来杀伤敌防御工事、战壕、坑道、山洞内的目标，也可以杀伤和阻击冲击的集群步兵。

喷火器的毁伤效能主要体现在以下方面：其火焰射流能形成散布的火场，实现大范围的毁伤；喷火油料附着在目标表面持续燃烧，造成持续毁伤；同时，喷火器的燃烧还能够在短时间内大量消耗氧气并产生有毒烟气，使敌方人员窒息。此外，喷火器的燃烧射流受地形影响较小，能够沿弯曲地形前进并实现漫流飞溅，从而取得普通直瞄武器难以达到的杀伤效果。

现役的喷火器受限于其点火结构与动力源，每瓶油料只能一次性喷完，使得喷射次数受到油瓶数量的限制。这降低了喷火器的灵活机动性，并影响了其持续作战的能力。

喷火器主要分为便携式和车载式两种类型。一是便携式喷火器，这种喷火器由单兵背负使用，其压源为压缩空气或无烟火药，全重约为23千克，装载的油料量为10～18升，可以持续喷射数秒钟或进行3～10次的喷射。最大射程可以达到40～80米。二是车载式喷火器，也被称为机械化式喷火器，这种喷火器被安装在坦克或装甲车上，可以携带200～1500升的油料，能够持续喷射数十秒或数十次。最大射程可以达到200米左右。此外，还有其他类型的喷火器，如手提式喷火器、重喷火器、地雷式和堡垒式喷火器等。

目前，各国装备的喷火器主要分为便携式喷火器和车载式喷火器两种类型。一些国家从战场费效比出发，坚持发展传统的液柱式火焰武器（即喷火器），并在工艺、设计、材料和结构上进行了大力改进。例如，意大利设计的新型T-148/A式轻喷火器在传统的油瓶压力瓶结构上进行了创新，去除了压力瓶，使油瓶兼具压力瓶的功能，同时对点火具、输油管等方面进行了改革设计，从而成为现代液柱式喷火器的先进代表。同样，我国军队装备的FPHO2B式轻喷火器采用了轻质材料，大大减轻了质量，提高了作战效能。

总的来说，液柱式喷火器的发展趋势主要是优化武器结构、增加射程、减小质量、简化操作。为了克服喷火器射程近、质量大以及勤务性复杂的缺点，一些国家开始改变传统的喷火器结构，采用火焰弹式火焰武器，从而形成了火焰弹式与液柱式并举的局面，这同样是喷火器发展的一个重要方向。例如，美国在20世纪70年代初借用反坦克火箭的现成部件研制出了4管便携式多发火箭弹式火焰武器，并在越南战场进行了实战应用，取得了显著的效果。几年后，该武器被定型为M202式燃烧火箭弹发射器。

M202式发射器由玻璃钢制成，各管口径均为66mm，发射管长686mm，并使用机械装置点火。它可以采用立、卧、跪、坐姿发射，每管内可装填1枚M74型66mm燃烧火箭弹，其弹内装有0.6kg的燃烧剂。发射后，火箭弹触发引信爆炸，燃烧剂遇空气自燃，有效散布半径为10-20m。对于点目标，其有效射程可达200m；对于面目标，其最大射程为750m。此外，德国和苏联也相继研制出了火焰弹式火焰武器。例如，德国装备的DM34式便携式火焰弹发射器，它由发射管和火焰弹组成。发射管由铝制发射器、扳机和握把组成，内装3枚火焰弹。每枚弹药装填有0.24kg的红磷和镁粉燃烧剂。它采用双推进药剂发射方式，后坐力很小，射程在8-80m之间。该武器轻便灵活，设有双重保险机构，安全可靠。

另一个喷火器发展的趋势是不断改进喷火器的油料和火焰弹的装料。前者主要是提高油料的减阻性能，加快油料出口速度，从而增加射程；同时也在改进制备油料的性能。后者主要是改进装料，使弹体接触目标后能大面积散布并增加燃烧时间，提高燃烧温度。

美国军队的便携式喷火器经历了多个型号的发展，包括M1型、MZ-2型、MZA-7型、MS型、MG-7型和MGE-7型。其中，MZA-7型喷火器在朝鲜战争和越南战争中被广泛使用，但因其质量大、不利于行军作战，美军对其进行改进，采用铝架结构并发展了轻型喷火器。此外，美军还装备了车载式喷火器，如M67A1式车载喷火器，但该车载喷火器削弱了坦克的远距离作战能力，因此美军又研制装备了M132AI式自行喷火器，用于攻击坚固阵地内的有生力量或焚毁军用物资。

俄罗斯在1916年开始装备第一代“T”型轻喷火器，用于第一次世界大战。该喷火器使用压缩气体喷射，但没有减压阀，导致喷射距离随压力变化而缩短。经过多次改进，包括更换扁平油瓶为圆柱形并改进击发机构，最终于1942年装备了POKC-3式喷火器。1950年，俄国又装备了IONO-50型轻喷火器。此外，苏联还研制了中O1式地雷喷火器，后改进为中OR-2式喷火器。为解决其存在的诸多问题，1950年又研制出TONO-50式重型喷火器。同时，苏联军队还发展装备了TO-55式坦克喷火器，该喷火器由T5式主战坦克和ATO-200式喷火器组成。

中国便携式喷火器的发展历程包括FPH01式、FPH02式、FPH02A式和FPH02B式。其中FPH01式仿制自苏联的几N0-50式轻型喷火器，采用3瓶结构，战斗全质量为2kg。1978年，中国制造并装备了FPH02式，仍为3瓶结构，战斗全质量降低到20kg，使用微型交流永磁发电机点火，输油管采用耐压钢丝胶管。20世纪80年代研制并装备了FPH02A式，采用2瓶结构，战斗全质量降至15.5kg。90年代研制了FPH02B式，采用轻质材料，战斗全质量降至12.6kg，提高了山地高原地区的作战效能。