1929年春，为保证故宫维持经费，几位理事提出处理无关文史物品的建议，在报呈南京行政院批准后拟定了处理原则，处理办法暂定投标、拍卖两种。
故宫组成发卖处发卖，为鼓励多销，规定凡购货2000元以上者七五折，3000元以上者七折。1932年8月，有人控告易培基非法侵占、盗卖故宫古物。11月13日，监察委员周利生经过调查后，认为故宫出售的金器有问题：一、出售金器理事会并无决议，行政院也未批准；二、出售的金器是进贡物品，成色高，而处理时售价太低；三、出售了有历史艺术价值的金八仙碗等。
1933年1月9日，
易培基逐条反驳了周利生的指责，内容大体如下：一、处理金器是理事会决定，经行政院批准的；二、金八仙碗等“均系残缺、制作恶劣，多为近时作品”，“此等出售物品，凡寻常金店中无不有之”；三、售出金器，“均系清
内务府制办，并非进贡之品”，且成色不高，有标签为证；四、售出之款，“均作为基金，专款储存”。
这时博物院秘书长
李宗侗又出了纰漏，秘书长李宗侗先买了两三百元的皮货，后又买了2500多元的物品，合七五折的规定。有人建议他再购两三百元，连同前两次数目合算，超过3000元可按七折算。李贪图小利，照此办理。这本来也说得过去，但在张继太太崔振华眼里，便成为枉法营私的罪证。
九一八事变后，日军又向
华北地区渗透，
故宫博物院为防文物落入敌寇之手遂有南迁动议。博物院理事会通过了6万元迁移费预算案和张继主持文献馆迁往
西安市、迁移费1/3归其支配的提议。然而秘书长
李宗侗前往南京请示时，代理行政院长
宋子文否决了故宫文物分运西安的计划，张继遂疑心李在其间搞了鬼。
故宫文物先后分5批1.3万余箱运往上海后，
张继夫妇指使由张一手提拔起来的最高法院检察署署长郑烈，多方串联、贿买人证，指控
易培基、李宗侗利用故宫售卖物品舞弊贪污。1933年5月，易、李被控主使
伪造文书、浮报贪污。但郑烈发给其密派到故宫调查的检察官的
电报被吴瀛截获。吴瀛与易培基是同学，两人关系甚笃，仗义执言揭发了此事。同年10月，
江宁区地方法院检察署提出检控易、李涉嫌违法舞弊。立案后，崔、郑感觉起诉的都是鸡毛蒜皮贪占琐事，分量不够，欲彻底打垮对手，必须把案子提升为更具耸动效应的盗窃文物案，使案子转移到便于控制的南京地方法院办理，才能随心所欲地左右审理。
此后，
故宫博物院职员萧襄沛在文物南迁
中将凤冠上的珠子摘下装箱的做法，被郑烈扣上“破坏古物以伪换真”的罪名，被判处有期徒刑数年。张继、崔振华、郑烈借机宣称萧襄沛所为，是在
易培基指使下的盗宝行为。紧接着，报纸刊出一系列易培基的负面传闻：“苏州法院通缉易、李，易、李已畏罪逃往国外；农业部次长萧瑜代易培基盗运宝物往
法国，在
马赛被法国海关查出扣留。”
易培基为了反诉，聘请北平著名律师刘崇佑做辩护人，并准备在1934年2月3日出庭申辩。但李宗侗却从南京打电报告知一切办妥，不必到南京出庭。易听信其言没有到庭，失去了说明真相的机会。此举在客观上给外界以心亏理屈印象，人们纷纷推测易确有把柄被抓，无颜面对法庭。
张继夫妇并未就此收手，1934年10月，他们又操纵南京江宁地方法院检察官对易、李等9人提起公诉。诉状指控易自1929年起，“陆续将保管之珠宝部分盗取……为数甚巨，均一律占为己有……”吴瀛则连带被控妨害秘密罪。由此，易案由处分物品、购买折扣以及涉600元会计账目不符的无足轻重小案，演绎成在文物南迁之际以假换真、监守自盗的惊世大案。
1935年5月至8月，法院请来著名书画家
黄宾虹帮助鉴定文物真伪，并将认定的赝品、伪作封存，共计62箱。法院认为，故宫珍品不应有假，此为
易培基等人以假换真所致。1935年8月，江宁地方法院在易培基生病缺席的情况下，判决其犯有监守自盗罪。但是此后数年，由于找不到易培基、
李宗侗盗宝证据，案子无限期拖延。
“
七七事变”后，易培基病卧
上海市，财产大半已被没收，连
诉讼费都难以筹措，精神上压抑难忍，心中积愤无处宣泄，终于1937年9月含恨离世。临终前他请吴稚晖转交
中国国民党当局遗呈一纸，感叹说：“惟有故宫一案，培基个人被诬事小，而所关于国内外之观听者匪细。仰恳特赐查明昭雪，则九幽衔感，曷有既极！垂死之言，伏乞鉴察！”
至此，张氏夫妇仍不罢休。易之尸骨未寒，崔振华即指使
江宁区地方法院检察官递交诉状，在
易培基、
李宗侗、
吴景洲三人头上又添加“吞没”书画等文物罪名。因头号当事人已离世，二号被告李宗侗态度畏缩，不敢力争，故宫盗宝案遂积非成是，虽无法律定论，却在社会上广为流传，造成巨大影响。
1945年抗战胜利，有关当事人以为有机会重审此案，却闻知该案卷宗已丢失一空，最高法院当初因有盗换嫌疑而封存的古物连箱子也不见了。1947年冬，
张继暴病身亡，失去靠山的崔振华意识到，当年构陷之案若深追下去结局对自己不利。1948年1月9日，《
南京人报》上突然登出一则消息，称：“
李宗侗、
吴景洲免诉；
易培基部分不受理。”