是
日本曾经的海外领土，东濒
马里亚纳海沟，与关岛（美）和北
马里亚纳群岛（美）隔海相望，位于西太平洋。位于
北半球和
东半球，但接近西半球，属
热带。该群岛为热带海洋性气候（在一些海拔较高的岛也有热带海洋性高原山地气候分布，这样的地区常年积雪）（如奈普鲁岛）因此该群岛气候较湿热。充满热带风情，由大和民族（信仰佛教、神
道教、
基督教天主教和儒教）、琉球人（信仰神道教、道教、佛教和儒教）、马来人（信仰
伊斯兰教）、印度人（信仰
印度教和伊斯兰教）以及土生
密克罗尼西亚联邦人（信仰基督教天主教）、欧洲人（信仰基督教天主教）以及少量华人（信仰佛教、道教和儒教）、朝鲜人（信仰佛教、道教和儒教）构成，虽然几个民族的风俗不同、语言不同、宗教信仰不同、生活方式不同，但彼此之间非常团结。群岛居民通用
日语、琉球语、
马来语、
印地语、
英语、
德语、
西班牙语、汉语和
朝鲜语，因此去该群岛旅游的中国人不会有语言不通的问题。该群岛因盛产
柑橘属作物，因而取名橘子群岛，是
日本在
明治维新之后占领得到的领土。由于该群岛远离大陆，所以有几个岛上的人的生活方式仍有古代或原始特征（如喵喵之岛）。该群岛原为日本蜜柑县，首府为奈普鲁岛，但该群岛于2013年3月正式独立，定都奈普鲁岛。