癸卯学制，又称《奏定学堂章程》。在学务大臣张之洞、张百熙的商讨下，光绪三十年（1904年），由清政府学部正式颁布。 “癸卯学制”对各级学堂的开办章程和管理办法都做了详细规定，并以法律的形式要求在全国推行，初步建立起了较为系统的近代教育体制。

《癸卯学制》在中国教育系统占有重要地位，影响极大，为中国近代学校教育奠定了基础。《癸卯学制》共分为十八章，分别有《奏定蒙养院章程及家庭教育法章程》《奏定初等小学堂章程》《奏定高等小学堂章程》《奏定中学堂章程》《奏定高等学堂章程》《奏定大学堂章程》等。在学堂设置方面，分为六个等级，即蒙学、初等小学、高等小学、中学堂、高等学堂、京师大学堂。其中大学堂还附有进士馆、译学馆以及医学实业馆。除此之外设并行的师范教育系统与实业教育系统。学堂系统、实业学堂系统以及师范学堂系统，三个系统并行。

中国近代第一个正式施行的学制。1902年（清光绪二十八年）管学大臣张百熙曾拟订《钦定学堂章程》即壬寅学制，未及实行。1903年（清光绪二十九年） 7月清政府命张百熙、荣庆、张之洞以日本学制为蓝本，重新拟订学堂章程，于1904年（清光绪三十年）1月公布，即《奏定学堂章程》，是年为旧历癸卯年故称癸卯学制。

由于主持“壬寅学制”的张百熙素以偏护新学遭谤议，同时也由于壬寅学制制定仓促，存在诸多不足公布后即有人提出不同意见，其中湖广总督张之洞还提出了较为系统的建议。在这种情况下，管学大臣张百熙、荣庆于1903年6月以“学堂为当今第一要务，张之洞为当今第一通晓学务之人”，奏请派张之洞会同商办学务，上谕照准。

1904年1月13日（清光绪三十年十一月二十六日），清政府公布了由张之洞，荣庆，张百熙主持重新拟定的一系列学制系统文件，包括《学务纲要》、《各学堂管理通则》、《蒙养院章程及家庭教育法章程》、《初等小学堂章程》、《高等小学堂章程》等统称《奏定学堂章程》。这是中国近代史由中央政府颁布并首次得到实施的全国性法定系统，较“壬寅学制”更为系统详备。此为“癸卯学制”的形成背景。

该学制包括《初等小学堂章程》、《高等小学堂章程》、《中学堂章程》、《高等学堂章程》、《大学堂章程》（附《通儒院章程》）、《蒙养院及家庭教育法》、《初级师范学堂章程》、《优级师范学堂章程》、 《初等农工商实业学堂章程》（附《实业补习普通学堂章程》及《艺徒学堂章程》）、《中等农工商实业学堂章程》、 《高等农工商实业学堂章程》、《实业教员讲习所章程》、《译学馆章程》、《进士馆章程》，还有《学务纲要》、《各学堂管理通则》、《各学堂奖励章程》和《各学堂考试章程》等。

该学制规定学堂的立学宗旨是“以忠孝为本，以中原地区经史文学为基，俾学生心术壹归于纯正，而后以西学其知识，练其艺能，务期他日成才，各适实用”。还规定了各级各类学堂的性质任务、入学条件、修业年限及相互衔接和关系。

学制主系列划分为三段七级，共25～26年。第一阶段为初等教育，包括蒙养院4年、初等小学堂5年和高等小学堂4年。蒙养院是幼儿教育机构，招收3~7岁幼儿，将其纳入学制系统标志我国学前幼儿教育已进入到国家规划发展的新阶段。初等小学堂规划为强迫教育阶段 5年，属普及教育性质，宗旨是“启其人生应有之知识，立其明伦理爱国家之根基，并调护儿童身体，令其发育”。课程有：修身、读经讲经、中原地区文字、算术、历史、地理、格致、体操等。视地方情形，可增加手工、图画1科或2科。贫瘠地区可设简易科，课程酌减。高等小学堂 4年，宗旨是“培养国民之善性，扩充国民之知识，强壮国民之气体”，课程有：修身、读经讲经、中国文字、算术、中国历史、地理、格致、图画、体操等。视地方情形可增设手工、农业、商业等科。第二阶段为中等教育，中学堂 5年。属通识教育性质，兼有升学和就业两重任务。课程有修身、读经讲经、中国文学、外国语（日语、英语或德语、法语、俄语）、历史、地理、算学、博物、物理及化学、法制及理财、图画、体操。第三阶段为高等阶段，设高等学堂，“以教大学预备为宗旨”。根据京师大学堂分科的需要，分为3类：第1类为升入大学经学科、政法科、文学科、商科做准备；第 2类为升入大学格致、工科、农科做准备；第 3类为升入大学医科做准备。大学堂亦称分科大学，“以端正趋向，造就通才为宗旨”，分 8 科，下设若干门。经学科大学：设周易、尚书、毛诗、春秋左传、春秋三传、周礼、仪礼、礼记、论语、孟子、理学 11 门。政法科大学：设政治、法律两门。文学科大学：设中原地区历史学、万国史学、中外地理学、中国文学、英国文学、法国文学、德国文学、俄国文学、日本国文学 9 门。医科大学：设医学、药学专业两门。格致科大学：设算学、星学、物理学、化学、动植物学、地质学 6门。农科大学：设农学、农艺化学、林学、兽医学 4门。工科大学：设土木工学、机器工学、船舶工程、造兵器学、电气工学、建筑学、应用化学、火药学、采矿及冶金学9门。商科大学：设银行保险学、贸易及贩运学、关税学 3门。学制除政法科及医科之医学门修业4年外，余均为3年。京师大学堂还设有通儒院，“为研究各科学精深义蕴，以备著书制器之所”。以5年为限。

有师范学堂和实业学堂。①师范学堂分为初级和优级。a.初级师范学堂培养高等小学和初等小学堂教员，相当于普通中学程度。设完全科和简易科。完全科招收18岁以上，25岁以下的高小毕业生和同等学力者， 5年毕业。简易科招收年在25岁以上，30岁以下者，1 年毕业。另设有预科和小学师范讲习所。预科招收普通学力未达高小毕业者，小学师范讲习所招收学力不足的在职小学教员。b.优级师范学堂培养初级师范学堂和普通中学堂教员和管理员。相当于高等学堂(大学预科)程度。招收初级师范学堂和中学堂毕业生及同等学力者，4年毕业（1年公共科目和3年分类科目）。另有1年的加习科，本科毕业后，学生自感管理法、教授法不足的自愿加习。②实业学堂分初等、中等、高等。a.初等实业学堂分为农业、商业、货船3类，均招收13岁以上初小毕业生和同等学力者。相当于高小程度，授以农、商、商船各业最浅近的知识和技能。农业学堂分农业、蚕业、林业及兽医学 4科，3年毕业。初等商业学堂不分科，3年毕业。初等商船学堂分航海、轮机2科，2年毕业。b.中等实业学堂，分农业、工业、商业、商船 4类。相当于普通中学程度，教授农、工、商、商船各业所必需的知识艺能。农业学堂设农业、蚕业、林业、兽医、水产5科。工业学堂设土木、金工、造船、电气、木工、矿业、染织、窑业、漆业、图稿绘画10科。商船学堂分航海、轮机 2科。各类学堂均设有本科和预科。本科招收年15岁以上的高小毕业生和同等学力者，3年毕业；预科招收13岁以上的初小毕业生和同等学力者，2年毕业。另设专攻科，招收本科毕业生，农业1年，工业2年。c.高等实业学堂分农业、工业、商业、货船4类，相当于高等学堂（大学预科）程度。农业学堂设农学、森林、兽医学 3科。工业学堂设应用化学、染色、机织、建筑、窑业、机器、电器、电气化学、土木、矿业、造船、漆工、图稿绘画等13科。商船学堂设航海、机轮 2科。农业学堂和商业学堂皆设本科和预科。预科 1年毕业，本科除农业学堂的农学科4年外，余均3年毕业。工业学堂和商船学堂只设本科，前者3年毕业，后者5年至5年半毕业。招收普通中学堂毕业生和年在18岁以上的同等学力者。另设一年制的选科和招收本科毕业生的专攻科。

此外，还设有实业补习普通学堂和艺徒学堂。实业补习普通学堂，分农业、工业、商业、水产 4科。招收年在16岁以上的已从事工、农、商各业和准备就业，具有初等小学毕业程度和同等学力者。除授以农、工、商各业知识外，还补习小学通识教育，3年毕业。艺徒学堂招收年在12岁以上粗知书算的幼童。学习年限半年至4年。除修身、中原地区文理为必修课，余可听便。

还设有译学馆，相当高等学堂（大学预科）程度，设英、法、俄、德、日语等科，培养翻译人员， 5年毕业（见癸卯学制系统图）。

拟订这个学制的指导思想是"中学为体，西学为用"。并且，大部分借鉴了日本教育体制的思想。在课程设置上，特别注重读经，具有浓厚的封建性。中小学均把修身列为课程之首，并特设读经讲经课。但各类学堂的培养目标和人才规格有所分化，突破了传统教育培养官僚精英的单一目标。《奏定学堂章程》对蒙养院的规定，是中原地区幼儿教育制度正式建立之始。小学堂、中学堂均分官立、公立、私立三种，在教学内容上也打破了儒家经典一统天下的局面。以中学堂为例，其学习科目包括：修身、读经讲经、中国文字、外国语（日语、英语或德语、法语、俄语）、历史、地理、算学、博物、物理及化学、法制及理财、图画、体操等12门，每周上课36点钟，读经讲经为每周9点钟。“癸卯学制”单独建立了师范教育体系，分为初级师范学堂和优级师范学堂两级，并规定师范生不交纳学费，从而吸引了许多贫寒家庭的子弟入学。此外，还建立了实业教育系统。实业学堂分为实业教员讲习所、农业学堂、工业学堂、商业学堂、商船学堂五类。它排除了对女子的教育，是一个单纯男性教育的学制，学制年限也较长。癸卯学制自1904年开始逐步实行，至1911年辛亥革命以后废止。它从1903年公布起，一直延用到1911年清代覆灭为止。对旧中国的学校制度影响很大，以后学校制度的建立，实际上是这个学制演变而来的。

值得注意的是，癸卯学制没有女子教育的地位，不准设立女子学堂，所以蒙养院教师无法由学校培养。蒙养院保姆只能由经过训练的育婴堂乳充任，她们是一些文化层次极低、封建思想浓厚、缺乏近代科学知识的妇人，蒙养院教育的封建性和落后性由此可见一斑。