北宋皇宫遗址也被称为北宋皇城遗址，还被称为北宋东京城遗址，全国重点文物保护单位，位于今天的开封市。控引通济渠、惠民河、宋江河和金水河，具有便于漕运的优越条件，被宋朝定为首都，遂成为全国政治、经济和文化的中心。

北宋皇宫遗址，即北宋皇城遗址，即宫殿所在地，原为唐宣武节度使衙，后梁建为宫城，北宋初(赵匡胤时期扩建，由原来的五代十国的五里周长皇宫扩建而成周回七宋里余）里形制略作东西短、南北长的长方形，周长约4280米。

北宋的东京城，在唐汴州城及后周东京开封府的基础上，进行了大规模的改建和扩建。共有外城、内城及皇城三皇城内宫阙大都依西京洛阳建制，皇宫居中，中轴对称，棋盘格局的布局基本确立了我国首都发展成熟模式。

北宋东京城遗址在中国城市建筑发展史上，起着承先启后的作用，其城址的探明，提供了研究中世纪中国都城发展史的实物资料，也为研究古代黄河水患、桥梁建筑和开封的演变提供了重要依据。

皇城即“大内”，又名“宫城”。原为唐朝宣武军节度使署，后梁时以大梁（开封市）为东都，将署衙经修建后改称建昌宫，后晋改为大宁宫。赵匡胤建隆三年（962）又增广皇城东北隅，周七宋里余（约今8里多），辟乾元、拱宸等六门。皇城内宫阙大都依西京洛阳紫微城建制，总计约四十余所，分作不同用途，如常朝则文德殿，圣寿赐宴则紫宸殿，试进士则崇政殿等等，规模极为雄伟壮丽。皇城为砖砌城墙，四面开6门，其中南墙开3门。这与宫城居中的布局有关，与唐长安城不同。这种方式也影响了金中都及元大都的规划。南面正门宣德门遗址位于今开封新街口处，距龙亭公园午朝门公园约南北400米左右，而北宋大庆殿遗址即位于此间。

第二重为里城，内城又名“里城”或“旧城”其始筑年代不详，李适时宣武军节度使李勉重建，柴荣曾加营缮。内城位于外城中央，略偏西北。周二十里一百五十五步，约当今日的开封城。计辟朱雀、望春、宜秋、景龙等十门。主要用作商业和居民区，也是官署、寺观等的集中区。原唐汴州城，后梁建都，升为东京汴梁。遗址相当于今开封市区，形制略呈正方形，周长约25华里。文献载有12门，每壁各有3门，城门的旧名表示它联系的地区，如宋门通宋州（商丘市）、曹门通曹州、郑门通郑州市。这也说明当时城市与周围地区在交通及经济上的联系较密切。各城门皆有瓮城，通御路的4个门，有门3重，各城门正对，其他城门有门4重，各门不正对。现有各城门位置与文献记载的相对位置基本上相同。

外城又称“新城”或“罗城”，为周显德三年(956)所筑，城周长四十八里多。最外一重为外城，北宋定都开封后，曾多次在后周外城的基础上重修和扩筑。赵恒、赵顼重修，宋徽宗政和六年(1116)更展筑城垣南部，周围五十里一百六十五步，呈菱形，南北长而东西略窄。外城辟十二门，又以通济渠、惠民、金水、广济四河贯串全城，另设九个水门。外有城壕名护龙河，阔十余丈。内外皆植杨柳，粉墙朱户，禁人往来。外城每百步设马面、战棚、密置女头，旦暮修整，望之耸然。城里牙道，各植榆柳成荫。每二百步置一防城库，贮守御之器。有广固兵士二十指挥，每日修造泥饰。可见其建筑完善和防御的严密。外城经考古勘探试掘，已发表了平面实测图，共有水旱门20个，其中水门7个。除北壁为4个城门外，余均为3门，城垣平面形状并不十分规则。城门位置与里城城门相对。勘探实测表明，外城与今开封市保存的明清城壁基本平行，东墙距今墙最近为1.4公里，最远的西墙距今墙2公里。实测东墙长7660米，西墙7590米，南墙6990米，北墙6940米，全城周围长29公里余（合29120米），与文献所记元丰年间扩修后的长度基本相符（据宋太府尺计算应为28250.21米）。

城墙夯筑，现均深埋在地下，一般距地表3米左右，其中保存较好的西墙，宽度为10—20米。已探出旱水门缺口10处，疑为6处旱门和4处水门的遗址，其中南墙的南薰门为一瓮城门，略呈长方形。遗址东西长130米、南北宽80米，瓮门在瓮圈中部，宽达70余米，与城内探出古州桥遗址及宋皇宫遗址所在——龙亭区呈一南北直线，从而证明今开封市区纵贯南北的中轴线——中山路，即是宋东京开封城内的中心大道——御街。西墙的新郑门规模较南薰门还大，门址面积约2万平方米，城门缺口宽达30米，是已发现诸门中保存最好的一处，试掘发现瓮门和门道间的路土和几条明显的车辙印。外城里外都是版筑的夯土墙，西城墙经解剖现存高度为8.7米，顶部残宽4米，底部宽34.2米。城墙夯土层次分明，多采用梅花夯筑法。夯土中杂有“天圣”、“治平”年号的宋钱，并有多次修补痕迹。另外，城墙外侧发现了专为减缓水的下冲力设置的泄水槽，这说明筑城技法到宋代又有了新的发展。

里城及外城墙外均有宽城壕，城内河道较多，号称“四水贯都”，通济渠两岸是繁盛的街市所在。城内御街横跨汴河的重要桥梁之一——州桥遗址也已被发掘，桥面宽度达30米，河流对城市布局及其发展有一定影响。

城市干道系统以宫城为中心，正对各城门，形成纵横有序的方格网。其他一般道路及巷道也多呈方格形，或有丁字形相交的，但不见坊里划分。在里城和外城间尚有数条斜街，这显然与唐朝两京严整的方格型道路网不同。

住宅和店铺、作坊等都面临街道建造，有些街道已成为各行各业集中的地段。

东京城内有四条宽阔笔直的大道，称作“御路”, 作十字形相交，分别通向外城的南薰等四正门道旁有人行道、水沟及绿化地。从大道又分出若干纵横交错的道路，多呈直角相交, 将城区划分成若干方格形称作“坊”的居民区商市则设于内城宣德门至州桥以东的潘楼街土市子及相国寺一带。

以后随着城市商业的发达，坊与市的界限被突破，商店多沿街设立，城东南汴河东水门沿岸的市区，竟延伸至七八里以外，张择端的《清明上河图》即描绘了这一市区的繁荣景况。

1981年春，开封市园林部门在龙亭东湖（潘湖）清理湖底淤泥过程中，意外地发现了明周王府和北宋皇宫遗址的部分遗迹，从而揭开了北宋东京城遗址考古的帷幕。经过开封市文物工作队20余年的艰辛努力，已相继调查、勘探和发掘了北宋东京外城、内城、皇城三道城墙和城墙上的部分城门以及城内的汴河、蔡河、古州桥等大批重要的遗址，已初步揭开了北宋东京城遗址的神秘面纱，为研究北宋东京城的起源、发展、鼎盛、衰落特别是东京城的布局等提供了极其珍贵的考古资料。

北宋皇宫遗址的发现，拉开了北宋东京城考古工作的帷幕。随后北宋东京城的外城、内城、皇城、金明池、汴河、蔡河等多处重要遗址相继得到勘探发掘，这些发现对中国古代都城发展史研究具有重要的意义。