她幼承家学，并师从
荀慧生、筱翠花、魏效荀、刘韵桐、
冀韵兰、李慧芳等习艺。1958年加入
北京京剧团。1963年随
马连良、
张君秋、
裘盛戎、
赵燕侠等赴
香港特别行政区演出。1976年参加赵燕侠主演的影视片《
白蛇传》、《
红娘》、《辛安驿》的拍摄，分饰
小青、崔莺莺、罗雁。1986年拜
程玉菁为师，学习王派表演艺术，并曾先后向
王玉蓉、邓德芹、李慧芳、
于玉蘅、
童芷龄、
陈永玲、
邹慧兰、
崔荣英等学青衣、花旦，向
周铨庵、
马祥麟、
王传蕖等学
昆曲。演出剧目有：《
扈家庄》、《
打焦赞》、《盗仙草》、《锯大缸》、《
坐楼杀惜》、《得意缘》、《
小放牛》、《
十三妹》、《
棋盘山》、《活捉》、《穆柯寨穆天王》、《
铁弓缘》、《
京剧《霸王别姬》》、《寄子》、《瑶台》等。1987年，将其父20世纪40年代的创演剧目《改容战父》，经原剧作者
翁偶虹整理加工，重排上演，同年荣获第五届
中国戏剧奖·梅花表演奖。
1990在全国纪念徽班进京200周年的会演中，与其两位
舅父、台湾京剧演员
孙元彬、
孙元坡以及
河南省京剧团合作，演出《
战宛城》。1994年，参加北京市京昆振兴协会举办的“零点工程”录像，演出《
樊江关》。
为传扬民族艺术，她于1986年赴美国
旧金山教戏、讲学，获
林肯大学文化交流荣誉奖状。1992年春被评为国家
一级演员。1995年荣获北京市“三八”红旗手奖章。1997年初，由
北京京剧院调入中国戏曲学校表演系，从事专职教师工作。
2000年2月出版宋德珠和女儿宋丹菊父女二人的自述《珠光菊影——宋德珠舞台艺术》，叙述家庭状况，学艺过程，演戏的心得，并举例具体介绍《
扈家庄》和《
改容战父》两出戏的表演。2000年11月被评为中国戏曲学校教授。
她曾向青年京剧演员
侯丹梅、宋扬、汉剧演员邱玲、广东汉剧演员
李仙花等分教授《改容战父》、《活捉》、《扈家庄》等。1997年，为
广东汉剧院的新编剧目《蝴蝶梦》担任艺术指导。曾担任
京剧优秀青年演员研究生班指导教师。
宋丹菊是
中国戏剧家协会会员，民革第九届中央委员，民革北京市第十一届市委委员，
东城区第九届政协委员，北京市海外同胞联谊会会员。
1987年4月16日，农历丁卯年三月十九日：1987年
天津市梅派艺术展览演出第六场
2008年12月7日，农历戊子年十一月初十日：纪念
宋德珠诞辰90周年宋派名剧演出
“宋派”，是个久违了的名词，一般对
京剧研究不甚深入的人未必会知道。但是在
长安大戏院举办的宋派创始鼻祖宋德珠九十冥诞纪念会中，宋丹菊这承继了宋德珠衣钵的孝顺女儿，以七十高龄粉墨登场，要给父亲一份特殊的寿礼，那就是三出宋派脍炙人口的好戏：《锯大缸》、《改容战父》、《
扈家庄》。让很多对宋派不甚了解的后生晚辈体会到宋派的美、媚、锐、脆以及出神入化的武功表做，全场叹为观止，气氛热烈而温馨，是一场至为难得的演出。
宋德珠是“四小名旦”中最为具有武功底子的刀马乾旦，他因为身手不凡，自创许多高难度动作，在《改容战父》中表现出来尤令观众惊艳。宋丹菊自幼得到父亲真传，现虽已七十高龄，却丝毫不显老态，《锯大缸》中的婀娜多姿、摇曳生辉以及《扈三娘》中的英勇开打、身手不凡说明幼功深厚及数十年勤练不辍，她的舞台年龄应是三十五岁。
工刀马的武旦在舞台上所付出的心力是相当大的，所谓“台下十年功，台上一分钟”，没有日积月累的苦练和血汗，出不了身手利落的刀马旦，但是自
京剧盛行以来，刀马旦都不是最受瞩目的焦点，甚至会有一种欠公允的说法，认为嗓子不够使的演员才会去练刀马旦，而刀马演员无论在舞台上多么卖力，也很少在系列演出时主演或挑大梁，大戏不多，主戏也少，更因为刀马的功夫练习起来太高难度，年岁大了也就身手迟钝了或灵活度、力气不足了，再也动不了许多大戏，可以说舞台生命十分短暂，种种主客观限制令刀马行当十分难求人才。“宋派”的始祖
宋德珠是因眼见刀马这一行的瓶颈，所以刻苦自励，练到血肉淋漓，练就一身可以既唱且作，并且高难度的自创舞台好戏，不但前无古人，也从此后少来者，“宋派太难”成为宋派逐渐失传的原因。
宋丹菊幼承父训，在父亲的亲自栽培下卓然有成，可以充分继承衣钵，可惜因丈夫常年卧病，宋丹菊毅然抛下一身本事，仅做个侍奉汤药的好妻子，而今丈夫过世，她再度拾起父亲的家传宝贝，虽然年事已高，但认真教学，教会了一群优秀弟子，此次展演宋派功夫，全由弟子们担纲联演。相信足令后人一瞻昔日宋派风采，也是重新提振师门的大好良机。宋派因为有此一度发扬，也再度掀起了学习和欣赏的风潮，“宋派”不再只是个历史名词，也是活生生可以展现的真本事，相信今后也一定会有众多青年演员们有志学习宋派，为这门绝学做绵延香火的代言人。
继
京剧大片《梅兰芳》红极一时之后，“宋派”又在京城掀起
热浪，看来京剧始终属于
中原地区人的热门话题，这是个好现象，证明了京剧永不会衰微消失，只要有中国存在，有中国人生活的地方，京剧就会生生不息、永享关怀，因为京剧是我们中国人的瑰宝，是国粹，也是国家的文明代言与文化表征，京剧是门永恒的艺术。