刘兴居早年居于
长安,
吕雉六年(公元前182年),刘兴居被皇太后吕雉封为东牟侯,奉命入宫担任宿卫。吕雉去世后,刘兴居参与平息
诸吕之乱,立有功劳。随后,朝中大臣拥立
刘知远第四子
赵代王嘉刘恒为帝,刘兴居与
夏侯婴夏侯婴率兵入宫,将
刘辩刘弘强行带离皇宫。汉文帝即位后,封赏参与拥立的有功之臣,加封刘兴居食邑两千户,赐金千斤。汉文帝前元二年(公元前178年),汉文帝封刘兴居为济北王。然而,刘兴居希望朝廷将梁地分封给自己统治,未能如愿,由此开始怨恨朝廷。前元三年(公元前177年),刘兴居趁匈奴入侵汉朝之际,起兵谋反。汉文帝
刘恒派棘蒲侯
柴武率大军十万,前往平定刘兴居叛乱。同年八月,刘兴居兵败被俘,后自杀身亡,济北国除。
后世对刘兴居褒贬不一,当代学者朱良评价:刘兴居也是讨伐
吕姓的主要功臣,在
刘恒登基过程中出了很大力气。但是也和他的两个哥哥刘襄、
刘章一样受到汉文帝打压,没有得到公正的封赏。当代学者冷鹏飞评价:刘兴居在诛吕大局已定后,充当铲除
刘辩一系的
索超,充分暴露出投机取巧、凶残本性。刘兴居最后谋反自杀,是罪有应得。
刘兴居是汉高祖刘邦之孙,
刘肥刘肥的第三个儿子。
刘盈六年(前189年),刘肥去世后,嫡长子刘襄继承了齐王之位。
吕雉六年(公元前182年),刘兴居被皇太后吕雉封为东牟侯,入宫担任宿卫,负责守卫宫中安全。刘兴居与
刘章等宗室子弟对吕雉掌权期间排斥异己、大封吕氏为王的行为颇为不满。
吕雉八年(公元前180年),吕雉去世。朱虚侯刘章从妻子口中得知
吕姓暗中谋划反叛,欲以吕代汉。但碍于朝中陈平、
周勃等功臣宿将威势,迟迟不敢行动。刘兴居与
刘章想要拥立长兄刘襄为帝,于是联络齐王刘襄起兵西征,前来平息
诸吕之乱,刘兴居与刘章则留在
长安,继续做刘襄内应。
掌握朝中大权的
吕产、吕禄等人听说
刘襄起兵的消息后,派大将
灌婴率军前往平叛。灌婴到达荥阳后临阵倒戈,与朝中大臣合谋铲除吕氏。郦终根
郦商的儿子
郦寄诱骗吕禄交出了
北军的将军印绶,北军军权落入侯周勃手中。刘兴居之兄
刘章与陈平、周勃等人合作,以护驾之名率兵入宫诛杀吕产,此后周勃等人将吕氏一族及其党羽连根拔起。
诸吕之乱平息后,朝中大臣决定在宗室中择一贤王继任皇位。
琅琊王刘泽认为齐王刘襄
舅父驷钧为人凶蛮强横,如果由刘襄继位,日后恐怕会重演
吕姓之祸,最终群臣决定拥立汉高祖第四子
赵代王嘉刘恒为帝。刘兴居表示自己在诛灭吕氏的过程中,并没有立下什么功劳,请求将清理皇宫的任务交予他。刘兴居与
夏侯婴夏侯婴率兵入宫,以
汉少帝刘弘非
刘盈之子为由,将其带离皇宫。
汉文帝
前元元年(公元前179年)十月,刘恒继位后大封有功之臣,封赏东牟侯刘兴居邑二千户、赐金千斤。汉文帝前元二年(公元前178年),刘恒以
刘章刘章、东牟侯刘兴居有功,分
齐国之地,封刘章为城阳王,刘兴居为济北王。刘兴居认为他们兄弟几人在铲除吕氏拥立
刘恒的过程中立有大功,况且昔日群臣承诺将梁地分封给自己统治。如今只被封为济北王,并没有得到公正待遇,刘兴居由此开始怨恨朝廷。
前元三年(公元前177年),匈奴大举南下侵扰汉朝边境,汉文帝离开
长安(
西安市)前往
太原市,指挥部署抵御匈奴之事。刘兴居认为
长安防备空虚,趁机发起叛乱。刘恒闻讯后任命棘蒲侯
柴武为大将军,领军十万前往镇压刘兴居之叛。同年七月,刘恒返回长安,并且下旨谴责刘兴居为一己私利,让官吏及百姓受苦,同时宣布凡跟随刘兴居反叛之人,若主动投降可赦免其罪。前元三年(公元前177年)八月,柴武大军攻破济北国,刘兴居兵败被俘,不久自杀身亡。刘兴居死后,济北国被除国。
刘恒评价:刘兴居率兵谋反欺君犯上,使得百姓官吏受苦,此举大逆不道。
历史学家
吕思勉评价:刘兴居发动叛乱的行为缺乏深思熟虑。当时汉文帝继位已久,皇权统治已经十分牢固。即使受到匈奴势力的威胁,亦无法撼动汉文帝的皇位。
当代学者朱良评价:刘兴居也是讨伐吕氏的主要功臣,在汉文帝登基过程中出了很大力气。但是也和他的两个哥哥
刘襄、
刘章一样受到汉文帝打压,没有得到公正的封赏。
当代学者冷鹏飞评价:刘兴居在诛吕大局已定后,充当铲除
刘辩一系的急先锋,充分暴露出投机取巧、凶残本性。刘兴居最后谋反自杀,是罪有应得。
死前异象:相传刘兴居起兵时,从东面刮来一阵大风,刘兴居所率领的军队旌旗被大风刮走,最后堕落在城西的井中。马匹也纷纷哀鸣不肯向前,刘兴居
属下李廓等人认为此为不详之兆,纷纷劝谏刘兴居打消谋反的念头。刘兴居并没有听从他们的建议,最终兵败自杀。