1934年夏,
湘赣苏区反“围剿”失利,苏区日益缩小。7月下旬,中共湘赣省委和湘赣军区根据中央革命军事委员会关于红6军团撤离湘赣苏区,到
湖南省中部发展游击战争,并同红3军取得联系的指示,成立了以任弼时为主席的军政委员会,领导红6军团的西征行动。8月7日,红6军团第17、第18师和红军学校共9700余人由
江西省遂川县县的横石和新江口地区出发,先后突破
国民革命军衙前至
五斗江乡和遂川至黄坳的封锁线。8日,攻占遂川的藻林,歼灭守军并突破遂川至七岭的封锁线。9日,攻占左安,后在猴子岭突破寒口至广东桥的封锁线。11日,
中国工农红军第六军团进到湖南省桂东以南的寨前圩。12日,正式成立军团领导机关,萧克任军团长、王震任政治委员。当日晚,红6军团从寨前圩地区出发,经
汝城县的田庄圩、
资兴市的滁口、
苏仙区东南的狮子岭,于17日进入
桂阳县境。20日,袭占
新田县城。23日到达
零陵区(今
永州市)东北蔡家埠地区,准备西渡
湘江。这时,
国民革命军9个团封锁了零陵至祁阳段的湘江,其
广西壮族自治区2个师和
邵阳市1个旅,正分路向零陵、
道县开进;尾追的2个师已分别进到阳明山西南和
常宁市附近。
中国工农红军第六军团在国民党军前堵后追和湘江阻隔的情况下,决定放弃由零陵地区抢渡湘江的计划,迅速向东转移,25日,进到
阳明山。此时国民党军已分别从南,北、西三面逼进阳明山,红6军团为甩开国民党军,采取兜圈子的战术,于26日进到白果市o+随后又急转南下,29日到达
嘉禾县附近,再西进道县,徒涉沱水,进入广西北部。9月3日,在
灌阳县文市附近,击退尾追的国民党军第16、第19师共8个团的进攻,在界首地区渡过
湘江,进占西延城(今资源)。
中国工农红军第六军团根据中革军委9月8日关于与在川黔湘边境行动的红3军取得联系的指示,于11日进至城步“西的丹口地区,跳出
国民革命军的包围圈。接着,继续西进,准备在
绥宁县以东地区侧击由城步向绥宁方向前进的国民党湘军,未能得手。而此时国民党湘、
桂军主力已进至绥宁、
靖州苗族侗族自治县地区,阻止红军北进。红6军团随即向南,袭占通道城(今
县溪镇)。19日在靖县新厂歼灭尾追的湘军补充第2总队的2个团。10月1日,袭占
贵州省的老
黄平县。国民党军为阻止
中国工农红军第六军团同红3军会台,以入黔的湘、桂军主力进至
石阡县及
镇远县拦截,以桂、湘、黔军各一部由南向北压迫,企图将红军消灭在石阡地区。7日,红6军团在石阡西南甘溪同桂军第19师遭遇,一部被截断(后与红3军会台),主力转入石阡、
余庆县、
施秉县之间的高山密林,同
国民革命军20多个团周旋。与此同时,红3军主力由黔东苏区沿
梵净山西麓南下接应。24日,红6军团到达贵州省
印江土家族苗族自治县的木黄与红3军领导人贺龙、关向应等会师。26日,红3军和红6军团在
四川省酉阳土家族苗族自治县南腰界召开庆祝会师大会。
中国工农红军第六军团经79天艰苦转战,行程2500余公里,打破湘、粤、桂、黔4省国民党军的围追堵截,胜利地完成了转移任务。并为
中国工农红军第一方面军长征起到了侦察、开路的
中国工农红军北上抗日先遣队作用。
12日,在此正式成立红6军团领导机关,萧克任军团长,王震任政治委员,下辖第17师和第18师。国民党西路军总司令
何键为防止红军深入
湖南省,急令
刘建绪指挥第15,第16两师由
永新县地区尾追;并令第19师第55旅及。4个
保安团设防拦击,企图与北上的
粤军相配合,消灭红军于湘南地区。由于军情的变化,红军决定放弃在在东地区发展游击战争的原计划,乘
国民革命军部署尚末形成之际,迅速西进。9月3日,在
灌阳县以北的文市地压,
中国工农红军第六军团击溃追剿军8个团的进攻。4日渡过
湘江,5日占领西延城(今资源)。9日,红军由西延西进,跳出国民党军的合围圈,进到
城步苗族自治县的丹口,17日乘虚袭占通道城。19日,在
靖州苗族侗族自治县的新厂地区,红军给尾追之湘军补充第2总队两个团以歼灭性的打击。尔后红军继续西进,通过
锦屏县、
黎平县境,进入了苗、侗两族聚居的
清水江流域。红军在苗、侗广大群众协助下,顺利地渡过清水江。
26日,红军在清江县(今
剑河县)地区击溃追剿军后,经
镇远县、台拱(今
台江县)县境进至
黄平县的瓮谷地区。这时,湘桂两军尾随跟追,黔军设防堵击。红军为迅速摆脱追剿军,于10月1日在
施秉县、黄平之间突破黔军防线,乘虚占领黄平县城(今
旧州镇),继续向
石阡县前进。7日,红军进至石阡西南之甘溪街与桂军第19师遭遇,战斗失利,红军一部被隔断(该部后与红3军会合),主力被迫向东南转移。尔后在施秉的大庆地区遭到
国民革命军的拦击。红军又被截断一部。此时,
中国工农红军第六军团处于各追剿军20多个团的包围之中,情况十分严重。为摆脱困境,红军利用山高林密,采取灵活的游击战与追剿军周旋,经过十多天的艰苦转战,终于在石阡以南突破国民党军的封锁线。红军第3军领导人贺龙、关向应等在得知红6军团的情况后,亲率红3军主力南下接应。