釜山防御圈，是一条南北长约160公里、东西宽约80公里的长方形地带。

自朝鲜战争于1950年6月25日爆发以来，近10万北朝鲜人民军势如破竹，北朝鲜人民军统帅金日成提出目标，打到釜山广域市去，把联合国维持和平部队赶下海，把南朝鲜军彻底歼灭，实现朝鲜统一。一个月后，北朝鲜人民军先后经过水原市、大田广域市等战役，长驱直入到达洛东江北岸，把南朝鲜军和美国军队逼退到洛东江中下游南线一带，其后就是釜山——南朝鲜军和美军在朝鲜海岸边上的最后一个据点。在美军将领看来，洛东江及其周边已成为“最后一道防线”，即釜山环形防御圈。

釜山防御圈阻挡了人民军进一步全面解放朝鲜，造成战场形势发生了转换，并为美军后续反击行动创造了时间。

自朝鲜战争于1950年6月25日爆发以来，近10万北朝鲜人民军势如破竹，一路南下，三天之内便占领汉阳（今首尔特别市），南朝鲜总统李承晚不顾美国军官的反对，战争爆发不到五十个小时，便带着家眷和几个贴身师爷秘密南逃。随即，北朝鲜人民军统帅金日成把自己的指挥部移到汉城，他的目标很明确：打到釜山广域市去，把联合国维持和平部队赶下海，把南朝鲜军完全歼灭，实现朝鲜统一。

一个月后，北朝鲜人民军先后经过水原市、大田广域市等战役，长驱直入到达洛东江北岸，把南朝鲜军和美国军队逼退到洛东江中下游南线一带，其后就是釜山——南朝鲜军和美军在朝鲜海岸边上的最后一个据点。在美军将领看来，洛东江及其周边已成为“最后一道防线”，再后退就要到大海里了。正是在这段南北走向的洛东江防线上，北朝鲜人民军发动了著名的“八月攻势”。由于对手的抵抗，“迅速抢渡洛东江，为最终消灭敌人创造有利条件”的预定目标没有完全实现。

釜山环形防御圈是一条南北长约160公里、东西宽约80公里的长方形地带。向南流动的洛东江构成了西面的界限，洛东江从两江交汇处突然改变方向，流向东边，在釜山广域市注入大海，这段24公里的防线，正是北朝鲜人民军直取釜山的主要战线。防御圈北侧则从大邱市附近向东延伸，穿过崇山峻岭，直达日本海岸的浦项市。

防御圈内，“联合国军”的核心力量是美国第八集团军，该集团军下辖3个被严重削弱的步兵师：第24步兵师、美国陆军第1骑兵师和第25步兵师。美国军队主要负责扼守防御圈西部，防线沿洛东江（Naktong River）展开。韩国军队兵力约为58000人，组成两个军和5个步兵师，负责防御圈东部。美韩军队的士气因遭遇连续挫败极为低落。在过去的一个月里，美军伤亡超过6000人，而韩军损失约为70000人。在他们对面，朝鲜人民军攻击兵力大约为70000人。经过初期作战，装甲力量消耗较大，只有不到50辆T-34坦克。从三八线一路突进到釜山防御圈，人民军已经遭受了不小的损失。

作为进攻一方的朝鲜人民军，一方面在交战前线损失越来越大，后勤补给线无法保持稳固，兵员补充和物资保障日趋被动；另一方面却因为没有足够的海空力量，只能坐视美国军队从釜山广域市输血口不断增强釜山防御圈的实力。而凭借防御圈内的釜山港，美军源源不断地调集大量兵力和装备物资上岸，防御圈内的兵力和装备优势逐步得到强化。美军第2步兵师、第5团级战斗群、海军陆战队暂编第1旅和英军第27旅陆续抵达釜山，大量后勤物资和装备也通过釜山港源源不断上岸，其中包括超过500辆坦克。大宗物资由美军和租用的商船负责运输，紧急物资则使用飞机从美国直接运往日本。

这条周长230公里的防御圈，成为“联合国军”最后的屏障。朝鲜人民军向防御圈发动了多次猛烈攻势，但却始终无法突破防御圈。

8月31日起，北朝鲜人民军对釜山防御圈发起全面进攻，九月攻势开始了。此后半个多月，对阵双方一直持续着你死我活的拉锯战。鉴于美国军队占绝对优势的空中轰炸优势，北朝鲜人民军往往白天进行战斗准备，傍晚发起进攻，把主要行动集中在夜间进行，蚕食对方阵地后，于午夜在距对手一两百米的地方发起近战。

战至9月4日，美军防线漏洞百出，随时有全线崩溃的可能。美军指挥部甚至连夜起草了5日进行总撤退的命令，但司令官沃克扣住这个命令没有下达，并且鼓励手下的师长们与北朝鲜人民军展开巷战。在这最关键的几天，北朝鲜人民军的攻击力也达到了极限，再难以乘机推进。美国军队终于得到了一个生死存亡的喘息机会，双方的厮杀依然不断。尽管西线北朝鲜人民军先头部队一度打到北纬三十五度朝鲜半岛南端近海地区，但到9月中旬，随着主力的不断减员，军需以及食物等补给的匮乏，北朝鲜人民军被迫逐渐转入防御，整个洛东江战线再次陷入胶着状态。

在朝鲜人民军连取得汉城、水原市、大邱市等战役胜利的背后，却隐藏着重重危机——人民军虽然连战连捷，但有经验的老兵损失超过三分之一，最具有突击威力的第105装甲旅也已经损失尽，而且在洛东江前线的兵力只有7万人，而所面对的“联合国军”却有13.8万人，人数是人民军数量的近两倍。火力上的差距更大，在后勤供应上由于战线拉长，再加上美国军队的空中封锁，后勤运输只能依靠20万民工背驮肩扛才勉强维持了对前线部队的补给，可以说除了士气依旧高昂外，在所有方面都处在劣势。

更严峻的情况是，美军8月中旬在日本组建第10军，下辖美军第1陆战队师、第7步兵师、第1特种工兵旅、第187空降团、韩军海军陆战团、第17团战斗群以及配属部队，总兵力7.5万人。但是第10军成立后却一直没有投入洛东江防线，而是在日本待命。道格拉斯·麦克阿瑟在第二次世界大战期间指挥过一系列的岛屿登陆战，具有丰富的两栖登陆作战经验，而朝鲜半岛三面临海南北狭长，海岸线总长8700千米，这样的地理特点，正是实施侧后两栖登陆的绝佳条件。一旦美国军队在人民军侧后栖登陆成功，完全可能发生战局逆转的情况。