“北海事件”是民国时期影响最大的外交事件，日本间谍北海“丸一药行”老板日本人中野顺三，在其药店内被翁照垣安排人员刺死，引发了轰动一时的“北海事件”。之后日本多次施压，均以失败告终。这一事件打击了日本帝国主义的嚣张气焰，推动了当地的抗日救亡运动。被史学界评为抗日战争一百个重大事件之一。

日本帝国主义在全面侵华之前，派遣了不少间谍潜伏在我国沿海城市和军事要塞周边活动。，是我国西南通往海上的重要门户。日本人中野顺三，以在此开设香港日本丸一药行支店丸一大药房作掩护，平时以打鸟钓鱼为名，足迹遍及北海以至廉州镇一带，秘密绘制地图和测量港口航道水深及记录潮汐等情况，为日军提供情报。

1936年“两广事变”爆发后，新桂系为增加抗日反蒋的实力，于8月在南宁市宣布恢复十九路军的建制。十九路军是一支以坚决要求抗日、反对蒋介石打内战而闻名的部队，曾在1932年的淞沪抗战中英勇抵抗日军。恢复建制后，该军第六十一师进驻北海，这支有着光荣传统的部队受到了北海各界民众的热烈欢迎。

9月3日下午5点多钟，有间谍嫌疑的北海“丸一药行”老板、日本人中野顺三在其药店内被愤怒的北海军民杀死，引发了轰动一时的“北海事件”。9月10日，日本海军命驻上海及青岛的多艘驱逐舰南下北海，驻防北海的十九路军六十一师则宣布在北海实行戒严。11日，日本内阁召开会议商讨“北海事件”，并指示驻华大使向国民政府提出严重交涉。12日，中国外交部驻两广特派员公署派员到北海进行调查，遭到六十一师抗日官兵的拒绝，北海各界民众在中山公园召开了反对蒋介石政府亲日卖国外交动员大会，随后数千人涌向码头一带抗议调查，高呼“打倒屈辱外交”、“打倒日本侦探”等口号，抗日情绪高昂。随同前来调查的日舰“嵯峨号”因之不敢贸然靠岸。此后数天，南下日舰9艘到达北海海面游弋，进行武力威胁，但慑于北海抗日军民的同仇敌忾，始终不敢强行登陆。蒋介石则以不要引发重大国际纷争为由，向李宗仁、白崇禧施加压力，迫使六十一师于21日撤离了北海。9月下旬，外交部驻两广特派员公署又派员会同日方到北海进行了第二次调查。12月30日，中日双方达成中国政府给付中野遗属抚恤费3万元的协议，事件遂告结束。

“北海事件”是十九路军爱国将士和进步分子在北海各界群众的支持下采取的一次抗日的正义行动。它是当时全国一连串反日事件中的一环，与全国的抗日形势是紧密相连的。它打击了日本帝国主义的嚣张气焰，推动和促进了合浦县、北海民众的抗日救亡运动。

翁照垣，当时的桂军新编第一师师长兼前敌总指挥，策划了并领导了刺杀，引发了“北海事件”。

1936年6月，“南天王”陈济棠联合桂系反蒋，李宗仁、白崇禧为了扩大军事实力，电邀在一二八淞沪抗战而扬名后又在“福建事变”中失败的十九路军将领蒋光、蔡廷、翁照垣入桂，共同抗衡蒋介石，翁照垣被委任为以陈济棠、李宗仁为正副总司令的“中华民国国民革命救国军”桂军新编第一师师长兼前敌总指挥。后因反蒋半途夭折，翁照垣该师进驻北海。翁师一进北海，就听到当地群众对中野的间谍行为的反映。在淞沪目睹日寇暴行而对日本帝国主义的侵略行为恨之入骨的翁照垣得知这一情况，立即布置其秘书丘东平调查收集情况，相机行事。

丘东平不仅是三十年代蜚声我国文坛的战地作家，而且是一名英勇的革命战士，1910年他出生于海丰县梅陇镇马福兰村，少年时期即投身彭湃领导的著名汕尾市农民运动，并加入中共，运动失败后流亡香港特别行政区，后由在十九路军任职的大哥丘国珍引荐，担任翁照垣的秘书，其代表作《一个连长的战斗遭遇》和《第七连》等战地小说在文坛上曾轰动一时。

丘东平调查得知，中野不仅刺探我政治、军事情报，而且勾结地方黑恶势力，欺压百姓。丘东平把情况报告翁照垣。1936年9月3日夜间，翁照垣派了5名便衣人员诈称买药，潜入丸一药房，将中野顺三刺死。消息传出，群众无不拍手称快。

翁照垣的行动在当时国际国内的大背景下可谓不同寻常。日本自恃强国，骄横残暴，视中国领土及其中国人为任意宰割蹂躏的对象。其侨民被杀，日军暴跳如雷，派了两艘军舰开到北海海面，要登岸“调查”。翁照垣义正辞严，不仅不让敌军上岸，而且下令限时撤离，否则，开炮射击。日舰得知翁照垣的“强硬”，只好灰溜溜地撤离北海。

蒋介石、李宗仁十分震惊。蒋着余汉谋派广州外交特派员公署秘书凌士芬到北海调查，李宗仁从南宁市发来电报了解真相，并无端指责翁照垣“抗不从命”。从《李宗仁回忆录》中可见李当时的心迹和群众的拥护程度：翁照垣“无故将一日商杀害，企图引起国际争端。李济深、蔡廷锴也随之鼓噪，全省军民随声附和。”

翁照垣一手导演的“北海事件”，被史学界评为抗日战争一百个重大事件之一。

但由于众所周知的原因，这一壮举长期得不到褒扬。2005年在抗战胜利60周年之际，广西北海市委、市政府拨款修“九一大药房”旧址，定名为“北海国家安全教育馆”，2005年9月3日正式对外免费开放。当天，北海市领导、国家安全局负责人和5位曾经参加翁照垣领导的抗日活动的老革命以及北海市众多市民一同参加了开馆仪式，一同缅怀翁照垣当年英勇业绩。