“严寒老人”是俄罗斯传说中的“圣诞老人”，他的故乡在大乌斯秋格，每年1月7日（是俄罗斯民族的圣诞节，俄罗斯民族信奉东正教，公历1月7日是俄历12月25日），“严寒老人”和他的孙女“雪姑娘”会为人们送去新年祝福和礼物。

“严寒老人”是俄罗斯传说中的圣诞老人，或者说是俄罗斯的“新年老人”，俄罗斯人认为严寒老人是新年前夕孩子们最期待见到的人。传说中每年的11月18日是他的生日。

俄罗斯人庆祝的是东正教圣诞节（每年1月7日），传说中每个新年前夕，严寒老人都会从大乌斯秋格出发，先到一个名叫科斯特罗姆的小镇接上他的孙女“雪姑娘”，然后两人一起坐着俄罗斯传统的三套马车，进行全国大巡游，给俄罗斯各地甚至全世界的孩子送去新年礼物和祝福。

在俄罗斯传说中，人们把冰、雪、严寒奉为神灵。有这样一种说法：严寒老人的先人中有一位东斯拉夫的冷神名叫“特列斯酷”。特列斯酷在俄罗斯的土地上拥有至高无上的权利。他的妻子是刻薄的冬女神。为了讨好冬神们，人们每年冬天都要给他们供奉礼物。

后来冬神们也渐渐地成为了主持冬季节日的神，并逐渐由冷酷的高高在上的神转变为公正、慈爱的爷爷形象，再也不来收取人们的供奉了，而反而给孩子带去礼物。

此外，在奥陀耶夫斯基的童话作品《严寒老人》中，严寒老人是住在井里的一位神仙。

头发、胡子花白的严寒老人穿着厚厚的带滚边的毛皮大衣。之前的传说中，严寒老人衣服的颜色是蓝白色的，象征寒冷与冰雪。后为了突出新年气氛，衣服的颜色也成了红色——红色在俄语中还有漂亮、华丽的意思。如今这两种颜色都为人们所接受。严寒老人还要戴一顶同样有滚边的温暖的帽子，双手藏在大大的无指手套中。

严寒老人不穿皮带，而是用一根宽宽的腰带扎住毛皮大衣。他的皮靴有两种颜色，银白色或者大红色的，鞋里的袜子帮稍微露出一点。严寒老人还有一根水晶手杖，穿越雪地需要用它开路，另外在以前的传说中，严寒老人曾是个古怪的凶恶的冬神，会用这根手杖把人变成冰块。严寒老人的礼物袋是后来人们添加上去的。

大乌斯秋格（俄语：Вели́кий У́стюг）是俄罗斯沃洛格达州东北部的一个城市，位于尤克河与苏霍纳河汇成北德维纳河之处，距沃洛格达450公里。距离首都莫斯科742公里，2002年人口33,419人。

1207年首见于文献，1708年设市。俄国三位早期探险家西美昂·杰日尼奥夫、哈巴罗夫、弗拉基米尔·阿特拉索夫都出生于此。

大乌斯秋格通过苏霍纳河(Soukhouna)与莫斯科相连，通过尤格河(Ioug) 与俄罗斯中部相通，在南面又通过德维纳河(Dvina)与阿尔汉格尔斯克(Arkhangelsk) 和白海(TheWithe Sea) 相连。这座城市是16 世纪通往西伯利亚(Siberia) 之路上的重镇，西蒙· 迭日涅夫(Simon Dejnev) 便是其中最著名的一位。

在1998年，有着近900年历史、靠近北极圈的俄罗斯北方小镇大乌斯秋格被正式宣布为“严寒老人”的故乡，在大乌斯秋格镇中心，有一栋黄色小木屋——“严寒老人”邮局。不论俄罗斯小朋友身在何处，把地址写成什么，只要信封上写着“严寒老人收”这几个字，信最终都会寄达这里。

邮局墙上展出了孩子们寄来的各式各样信封，甚至还有圆形和五角形的。没忘记写上自己地址的小朋友，都会得到“严寒老人”的回信。信纸印刷精美，上写祝福话语，落款处的印章图案是“严寒老人”正在伏案奋笔疾书写回信。

在邮局工作的尼娜专门负责填写回信地址。新年前夕，每天的来信最少要用5个一米长大麻袋才装得下，“这几年我们收到的来信至少也有约200万封。”

在大乌斯秋格镇西南方15公里处，还有一座以“严寒老人”为主题的文化公园。

公园入口有座木制城楼，园内到处是茂密的红松林，松林深处就是“严寒老人”的家：一栋有12个房间的大木屋。在客厅里，“严寒老人”会把每个前来做客的小朋友抱到腿上坐一坐，小朋友一边摸着“严寒老人”长长的白胡子，一边听他讲故事。“雪姑娘”则在一旁给孩子准备礼物——通常是一包巧克力。

在“严寒老人”的卧室，床上呈宝塔状，从大到小摞了7个枕头。据说，枕头里装的都是小朋友们的新年愿望。从周一到周日，“严寒老人”每天都要换个枕头睡觉，从而帮所有小朋友实现愿望。

严寒老人穿的是大衣而圣诞老人则穿棉袄。

严寒老人的交通工具是马车，不是圣诞老人使用的驯鹿雪橇。

严寒老人与自己的孙女雪姑娘一起给人们分发礼物，圣诞老人是自己一人分发礼物。

在莫斯科，有一所专门培训严寒老人和雪姑娘的学校，扮成严寒老人和雪姑娘的人需要通过考试后持证才能上岗。莫斯科的这所严寒老人学校位于麻雀山上的莫斯科市少年宫内，创办于2000年。每年12月开学，学期为3周，课程有朗诵、表演、舞蹈、短剧创作等。前来授课的老师包括导演、画家、音乐家等。迄今为止，学校已经培养了100多名严寒老人和雪姑娘。

每年的12月22日的毕业考试的日子，评委则全部由孩子担任，由他们决定是否给考生颁发毕业证书，并且还要从中评选出各个奖项，比如最幽默的严寒老人和最有魅力的雪姑娘等。

考场是被气球和新年枞树装饰一新的舞台。考试分为三个部分：演出小型童话剧，回答孩子来信提问，表演舞蹈。

2011年12月24日，莫斯科市长谢尔盖·索比亚宁和众多首都市民在高尔基文化公园迎接“严寒老人”。“严寒老人”点亮了公园内的新年秦岭冷杉，公园管理方说，公园的池塘旁将设置一个“严寒老人”专用邮箱，孩子们可以把写给“严寒老人”的信投入邮箱中，“严寒老人”会定期取走里面的信件并回复孩子们。

按照传统，“严寒老人”在新年到来之际都要来到俄地面飞行控制中心，与国际空间站的宇航员进行视频交流，向宇航员及俄罗斯火箭航天部门的员工表达新年的祝福。

2009年，为迎接新年，国际空间站宇航员已用“联盟TM A -17”载人飞船送去的新年礼物和圣诞树对空间站进行了装饰，他们还戴上“严寒老人”红白相间的帽子与地面人员进行视频交流。“严寒老人”对空间站宇航员说：“我看到你们已经做好准备迎接新年了，祝你们新年快乐。”

根据俄罗斯媒体报道，莫斯科贸易与服务局表示，莫斯科人牌汽车邀请严寒老人和雪姑娘登门祝贺的费用在1千至3万俄罗斯卢布之间。儿童节日祝贺的平均起步价为1000卢布，除夕的价位在3万卢布以内。邀请严寒老人和雪姑娘登门服务的费用取决于祝贺日期、持续时间和节目安排。

2007年12月28日，俄罗斯瓦罗格茨省省长瓦切斯拉夫•波兹可列夫在近日召开的莫斯科新闻发布会上称，将俄罗斯传统神话人物严寒老人作为2014年索契冬季奥运会代言人的提议已经得到很多奥运冠军和运动员的支持了。

瓦切斯拉夫说：“目前，这项提议除了已经得到几十位俄罗斯奥运会参加者的支持外，还得到了一些瑞典运动员的支持。”在他看来，严寒老人应该毫无疑问的成为索契冬奥会的吉祥物：“没有严寒老人的冬奥会就像没有太阳的夏季。所有冬季体育项目都在他老人家的掌管之下。”