在面朝本州濑户内海的冈山县仓敷市,“仓敷美观街区”拥有美丽的藏造老街,宛如电影场景,深受游客喜爱。四百年前的仓敷还是一片汪洋大海,但在江户时代就已经奠定了纺织业的基础,白墙町屋和土藏主要沿仓敷川而建,那时的仓敷川被用来运输备中棉等货物。“仓敷川放舟”可以让游客从船上仰望藏造老街,别样的风情获得高度赞誉。
该市历史悠久。日本平安时代,出现村镇(渔村),日本战国时代起筑堤防洪,造田多方,沿
高梁川两岸出现90多处小村庄,以
渔业、商品流散、种植棉花及商品蔬菜为业,并很快发展成为日本西部最大的米粮集散地。1642年该地区内开始建有储运米粮用的仓库区,之后便成熟地形成了商业发展枢纽的地位。临海的玉岛港等港口位置的优越性,发展了港口商业城的社会功能,南北船只云集,仓库沿河而建(仓敷地名即为“货物堆放仓库”之意)。1827年,进一步扩大造田面积,种植棉花,发展纺织业。1868年,设置仓敷县,实行近代化的行政管理体制。江户时代为
日本国内有名的棉花产地,1889年当地开设有仓敷纺织厂。1892年,山阳铁路建成通车,1941年,
三菱重工在仓敷开设航空制造厂,战后,随着围海造田的不断发展,从1955年起,工业不断发展,形成如今的日本重化工基地和水岛临海工业地带,1964年仓敷市被日本政府指定为新产业都市,如今已发展成为日本屈指可数的工业城市。1967年2月,在原仓敷市、儿岛市、玉岛市合并成立新仓敷市(仓敷市于1928年实行市制)。
仓敷市位于
高梁川与
濑户内海的交界处,辖区内的平原地区多属
冲积平原和圩田,市区内有许多具有“岛”字的地名:儿岛、龟岛山、玉岛、
连岛,在过去皆曾为位于海上的岛屿,后来经由天然的冲积和人工的围垦才与陆地相连,但当时“岛”的地名仍被保留至今。气候属于多晴少雨的濑户内海式气候,但由于高梁川带来丰富的水量,依然有充足的水资源。
仓敷市是
日本第一家西洋美术馆—大原美术馆的所在地。由大原孙三郎创立,1930年开馆。建筑为新古典主义风格,藏有格雷哥 (El Greco)、马蒂斯、
保罗·高更、雷诺阿、
克劳德·莫奈等名家作品,兼收
亚洲及当代美术精品。
仓敷艺术科学大学亦有名。昔日的商业区亦是旅客必到之处。1998年建成
趣伏里公园 (与丹麦
哥本哈根的主题公园同名并仿照其风格),深受日本人欢迎。刚开幕时年入园旅客曾多达290万人,但在2005年后年客数已低于100万人,最终在2008年12月31日结束营业。
仓敷市与以下城市结为姐妹城市或友好城市:中国镇江、
新西兰克赖斯特彻奇、
奥地利圣帕尔滕、美国堪萨斯城。其中与圣帕尔滕于1957年9月29日缔结为姊妹都市,与
堪萨斯城于1972年5月28日缔结为姊妹都市,与基督城于1973年3月7日缔结为姊妹都市,与
镇江市于1997年11月18日缔结为友好都市。
仓敷市出身的名人包括奈良时代的学者、政治家
吉备真备,前商工大臣、第47代众议院议长星岛二郎,小说家、推理作家
横沟正史,
京都大学教授森和俊,漫画家
中山星香,自由动画绘制者
山下明彦(目前隶属
吉卜力工作室),男演员、歌手、电视节目主持人
藤木直人,乐团钢琴手
伊泽一叶,配音员
大本真基子和
金元寿子,前职业棒球选手、退休后曾经担任过中日龙、阪神虎、
东北乐天金鹰队总教练的
星野仙一,职业足球选手
安英学和
李汉宰(现在为
朝鲜国家足球队成员),排球运动员
荒木绘里香,以及花式滑冰运动员
高桥大辅。