郭典在
刘宏时期担任
巨鹿县太守。
光和七年(184年),郭典与
中郎将董卓共同前往曲阳讨伐
黄巾军张宝。郭典提议挖
壕沟,董卓不肯,郭典说道:“受诏讨贼,有死而已。”于是诸将引兵屯驻城东,唯独郭典屯在城西阻挡敌军攻击,并昼夜进行攻城,张宝因此守城不敢出战。后来,郭典与左中郎将皇甫嵩一同攻克曲阳,斩杀了张宝。
《
江表传》:时为之语曰:“郭君围堑,董将不许,几令狐狸,化为豺虎。赖我郭君,不畏强御,转机之间,敌为穷虏。猗猗惠君,保完疆土。”(《御览》卷317作“实邈疆土”,卷496作“保完疆土”)