兴城古城，又名宁远卫城，位于辽宁省兴城市老城区中心地段，是古代兵家的必争之地和军事重镇。(明宣德三年（公元1428年） 驻守这里的总兵巫凯和都御史包怀德，为防御北方蒙古兀良哈部明罕的袭扰，呈请督造了这座城池，赐名宁远。明代为宁远卫城，清代称宁远洲，1914年改名为兴城一直延用至今。

兴城古城，始建于明宣德三年（公元1428），是中国十佳古城之一。现在的兴城古城以明代北方特色建筑为特点，与西安古城、荆州古城和山西平遥古城同被列为中国迄今保留最完整的明代古城。古城内保存有兴城城墙、兴城钟鼓楼、明代祖氏石坊、兴城文庙、郜家住宅（郜家住宅）、辽督师府等历史古迹，是全国重点文物保护单位。同时古城还赢得了影视界的青睐，在这里先后拍摄了《三进山城》《济南战役》等作品。

1988年，兴城古城被定为国家重点风景名胜区、国家AAAA级旅游区。2006年，兴城文庙与兴城城墙合并为全国重点文物保护单位。2012年，兴城城墙被国家文物局列入《中国世界文化遗产预备名录》。

兴城古城位于辽宁省兴城市老城区中心地段，辽东湾西岸,居辽西走廊中段，东南濒临渤海,西南依六股河与绥中县相邻,西北与建昌县接壤，背倚辽西丘陵，是辽东地区通往中原的交通要道。并且集“城、泉、山、海、岛”五大景观于一体，珠联璧合，有古韵十足的明代古城，又瑞气升腾的温泉，还有挺拔秀美的首山，碧波荡漾的大海，桃源仙境的觉华岛。其次兴城古城地形较为复杂，地处东经120°06′至120°50′，北纬40°16′至40°50′之间。兴城古城地处北温带，属亚湿润季风气候，年平均气温9.6℃，空气良好天数达到95%以上，城市绿化率41%，全年气候温和宜人，四季分明，夏无酷暑，冬无奇寒，春暖秋爽。

兴城古城历史悠久，辽圣统和八年（公元990年）始称兴城。

明宣德三年（公元1428年）明政府在此设卫建城，赐名“宁远”，明代兴城古城称宁远卫城，清代称宁远州城，民国三年（1914年）重新启用兴城之名，延用至今。

兴城古城历来是中国兵家必争之地，明天启6年（公元1626年）袁崇焕凭借坚固的城墙和红夷大炮，以不足2万人的军队打败了努尔哈赤13万大军，取得了历史上有名的“宁远之战”。

明天启7年(公元1627年）皇太极努尔哈赤儿子皇太极继位，又带来了十万大军攻打此猛攻，结果又被袁崇焕打败，所以被称为历史上有名的“宁锦之战”。清太宗久攻宁远不下，于崇祯二年（1629年）绕道大安口，越过长城，进逼北京，并用反间计使袁崇焕蒙冤而死。

崇祯十二年（1639年）清兵又两次攻打宁远，金国凤率众死守，后吴三桂为辽东总兵官，团练宁远人马，至此后，除宁远城下，明山海关外的要地尽失，宁远城成为明朝在辽东的最后屏障。

解放战争时期，这座古城也受到了战火的摧残。随着事态的变迁，开始对兴城古城保护开发，3年进行全面恢复军事重振风貌，兴城古城经历570多年的风雨侵蚀和战争摧残，外城现已无存，内层经历历代的维修，基本保持原貌，至今对兴城古城的保护开发工作正在延续。

兴城古城有完整的古城格局和城墙形态,古城略呈正方形，城的四面正中皆有城门，门外有半圆形瓮城。兴城城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夯黄土。城上各有两层楼阁，四个角高筑炮台，用以架设红夷大炮。东南角建魁星楼一座，城内东、西、南、北大街呈“+”字形相交，古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，与四座城门箭楼遥相对应，用于战时击鼓进军、平时报晓更辰。城内的东南大街还耸立着两座雄伟壮观的祖氏石坊，分别为祖大寿石坊和祖大乐石坊，石坊雄伟壮观，雕刻工艺精美。东南隅坐落兴城文庙，文庙建筑风格独特合理，中轴线上贯穿着三进庭院，其东南隅角台处，有一座魁星楼，经历了前后六次修。城东南部坐落于民居名为将军府，又名郜家住宅（将军府），是保存完好的民国时期建筑，建筑风格独特，形式为中西合璧的四合院，其东侧有一座花园。城中还修建着明代最高军政领导机构蓟辽督师府，初称总督府，后改经略府,先后移驻，最后移建在兴城古城。城内的南二街，还保存着具有辽西特色的囤顶民宅四合院周家住宅，其结构严谨，宽敞明亮。城内的北街西胡同坐落着城隍庙，庙内神像逼真，院内环境优雅。城东南部的城墙脚下有一座精美的石雕护栏石桥，石桥下有一条狭窄的隧道从城墙下穿过直通城外，这条隧道是兴城古城四座城门之外的第五个门，主要作用是排水，也称水门。除兴城古城的布局结构，民居的建筑风格与室内布局方面体现着北方居民的生活习惯 ，屋顶则采用囤顶形式 。

兴城城墙，又称宁远卫城城墙，建立于明宣德三年（1428年），由明天启及清代建筑加固而成，明代大将袁崇焕曾用此抗击努尔哈赤和皇太极，城墙经历过多次修缮，基本保持原貌，为全国重点文物保护单位。城墙东西各长800多米，宽为4.5米，高为10米，周长为3274米。兴城城墙为正方形，城墙基础用条石，外墙用青砖，内墙用石块，中间用夯土所筑。城墙内还有许多明清时的铺面和街道，城墙四面正中各设城门，城门上皆建箭楼，并为两层楼阁，城墙四个角设台，并在城的东南角建筑魁星楼一座，兴城城墙并与平遥城墙、西安城墙、荆州城墙并称为中国保存最完整的古城墙。

钟鼓楼，位于兴城古城正中央，始建于明景泰5年（公元1454年）是由辽东左副总兵都督焦礼所建，嘉靖四十三年重修，天启年间再次重修，崇祯十五年拆除，清乾隆四十二年（1777年）重修，将钟、鼓合为一楼，后又经过多次重修，基本保持了原貌。钟鼓楼平时以报晓更辰所用，战时是用来报警，高是17.6米，基座每边边长21米，楼台为正方形，楼内有巨鼓直径为2.25米，为亚洲第一大军鼓。钟鼓楼是古城内最高的建筑，也是全国重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区。

祖氏石坊，位于兴城市延辉街，并矗立着两座石坊，南为明前锋总兵祖大寿石坊、北为名援剿总兵祖大乐石坊，两座石坊相距85米形，制近同均为岩石料雕琢而成，都是仿木结构四柱三间五楼式，石坊宏伟壮观，雕刻工艺精美，手法细腻逼真。

兴城文庙，又称孔庙，位于城内东南隅，作为旧时祭孔之所，始建于明宣德五年（公元1430年），是东北三省最古老的、辽宁省境内最大的一座文庙，是国家重点文物保护单位。文庙后经历代多次维修，使得以保存至现在的面貌，现建筑面积16800平方米，南北长200米，东西宽84米。文庙分为内院和外院，有着三进院的建筑风格，东西垣墙南端，各有角门一座，东边为粹门、西边为观德门，南面垣墙正中有一影壁与垣墙连立，东、西两角各有一块下马碑。入角门则为文庙的第一进院，过灵犀门则是文庙的第二进院，看到画栋雕梁的大成殿则是第三进院。然而院内建筑别具一格，院外亦是如此，以绿化为主环境优美。

家住宅（将军府），又称郜家住宅、郜家花园、郜家大院等，位于兴城古城内东南隅，始建于1962年，是古城内保存较为完好的民国时期建筑，建筑风格独特，其形式为中西合璧的四合院。住宅占地面积为5000平方米，建筑面积575平方米，分为住宅和花园两个部分，共有18间房屋，建筑具有典型的东北地区的官绅宅院风，花园雅致幽静，名为么园。郜家住宅并与沈阳张氏帅府并称辽宁省两大民国将领故居建筑群。

蓟辽督师府，位于兴城古城内春和街路北，始建于明末期，在清代改名为宁远州府，又称宁远正堂，是明代北方最高军政领导机构。蓟辽督师府占地10292.27平方米，复修后总建筑面积为2363.27平方米，南北宽84米，东西长125米。蓟辽督师府分为大堂展区、六科展区、二堂展区、吏舍监舍展区四个主要展区，整体建筑分为三个功能区，分别为督师府办公区，为督师府主体建筑；督师府箭道区；督师府花园、点将台区。

兴城古城还有周家住宅、城隍庙等景观，兴城古城景观内的每一个景点都诉说着古城500余年沧桑历史、风土人情和灿烂文化。

每到正月十五，大家都要去古城一道牌坊（祖大寿牌坊） 和二道牌坊（祖大乐牌坊）下摸石狮子，以求健康和平安。因为两座石坊中柱下端南北两面均有抱柱大石狮，边柱下端南北两面皆有夹柱石，上端各雕小石狮子一个，造型生动逼真，弓背昂首，双双作互相欲视之态，所以这些石狮子，当地人们都把它看成消灾去病、逢凶化吉的象征。所以这几百年来，每到农历正月十五，全城的男女老幼都到石狮旁，以求摸到石狮子的哪一部位，自己身体中那一部位的疾病就会痊愈。

兴城古城留有大量的传统建筑，众多的文物古迹和历史文化遗产，兴城居民的建筑风格与室内布局至今也保留着满族居民的生活习惯，典型的四屋顶采用屯顶形式。兴城市古城文化底蕴浓厚，民族风情，自然最观秀美，具有十分重要的历史，文化、艺术及经济价值。

从历史价值看，兴城古城亲历了从明到清再到民国的更替，经历了多次历史事件，涌现了数十位历史名人，如袁崇焕、努尔哈赤、皇太极、祖大寿、祖大乐、爱新觉罗·多尔衮、吴三桂等。其次兴城古城的建筑选址、规划设计、建筑结构、布局、使用功能等独具特色，是研究中原地区古代城市规划、城墙筑造等方面的杰出范例。

从艺术价值看，兴城古城形态方正，城市的街巷网络呈现“棋盘式”的格局特点，在建筑细部上也具有较高的艺术性，如城墙上的炮台与垛口，处在角落里直通城外的水门洞，牌坊与佳宅上的雕刻艺术等。

从经济价值看，兴城具有得天独厚的旅游资源，形成了“城、泉、山海、岛”为一体的北方沿海风景旅游区，这不仅促进了旅游业的发展，同时还带动了相关产业的发展。

从文化价值看，在兴城古城先后拍摄了诸多影视作品。

基础设施建设与环境保护，应加强基础设施建设，维修景区内的公共设施和娱乐设施，与周围环境高度融合，共同保护。

古城建筑保护，保护古建筑应该严格地按照原有材料来修复，对于那些私拆、乱拆以及肆意改变古城风貌完整性的行为，应采取措施坚决制止。而对于滥用古城传统元素或者将古建筑改变用途的“破坏性建设”行为也加以避免。

旅游资源保护，合理设定旅游开发区，确定合理的旅游容量，针对节假日、季节性特征，合理预测旅游者规模。

在当前古城的保护工作中，应将古建筑保护与周围环境高度融合，共同保护，将古建筑所负载的原真与完整的历史信息传承下去。对于那些私拆、乱拆以及肆意改变古城风貌完整性的行为，应采取措施坚决制止。而对于滥用古城传统元素或者将古建筑改变用途的“破坏性建设”行为也加以避免。对于旅游规划要科学持续进行，以保护为前提，合理设定旅游开发区，确定合理的旅游容量，针对节假日、季节性特征，合理预测旅游者规模。兴城市于2017年4月开始推进古城亮化工程。古城亮化工程包括由古城延辉门瓮城开始，向东延伸至春和门瓮城的全部城墙和城墙上建筑，以及古城景区内两座祖氏牌坊和钟鼓楼的亮化。古城亮化工程截至当年8月全部完工。灯光由电脑控制，根据季节、天气等因素，自动调节亮灯和时间。在白天，你可以品味当年宁锦之战时的惊心动魄，而在夜晚，古城的灯光会让您流连忘返。整座城沐浴在金光之下，好似梦幻之城，令人神往。

1963年，兴城钟鼓楼被公布为省级文物保护单位。

1983年，兴城城墙被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

1988年，兴城古城被定为国家重点风景名胜区、国家AAAA级旅游区。12月，兴城文庙被公布为省级文物保护单位。

2003年8月，兴城城隍庙被列为省级文物保护单位。

2006年，兴城文庙与兴城城墙合并为全国重点文物保护单位。

2012年，兴城城墙被国家文物局列入《中国世界文化遇产预备名录》。