《霍小玉传》是蒋防创作于唐朝中期的传奇小说，初收录于《异闻集》（已佚），后收录于《太平广记》。

《霍小玉传》主要讲述了京都名妓霍小玉与进京赶考的书生李益相恋并共许白首之约，李益高中获得官身后为了前程听从父母之命迎娶贵族千金，将霍小玉抛弃且避而不见，以致含恨而亡后化作厉鬼报复的悲剧爱情故事。小说反映了士族子弟践踏身份低微女性纯洁爱情的社会悲剧，以及“始乱终弃”悲剧的社会根源，揭示封建士族婚姻制度等级的森严和冷酷。《霍小玉传》叙事描写细腻且富有诗性，具备唐传奇爱情小说的情节特征及模式化的叙事结构。

《霍小玉传》是唐传奇中的优秀代表作，有精妙的艺术手法和丰富的内容，是文学史上不朽的经典。《霍小玉传》被汤显祖改编为戏曲《紫箫记》，后又改编成《紫钗记》。该剧作后来被改编成粤剧、昆曲等。

蒋防的《霍小玉传》写于中唐，当时的文坛盛行以散行之文为工具的传奇小说，以元稹和白居易为核心集团。此时唐传奇已发展成熟且成绩显著，《李娃传》《莺莺传》等相对成熟的作品相继出现。蒋防生活在唐朝中期，唐朝经安史之乱后社会稍安，经济恢复，各民族之间文化碰撞融合。女性自由程度比初唐时期稍高，出现描写女性自由恋爱的小说，例如《非烟传》，此时女性自我意识萌芽已显露。虽然唐代中期女性相对自由，但是唐代承袭了魏晋南北朝等级森严的门阀制度。名门望族为维持其血统的纯正，不跨阶级通婚，而士人又把能和高门望族通婚当成荣耀。从客观原因来说，霍小玉与李益的爱情悲剧是由当时社会制度所导致。

蒋防，字子微(一作子徵)，义兴(今江苏宜兴)人。蒋防生于贞元间，离李豫大历间尚不远，就《霍小玉传》的形式和作者的技巧看来，小说至少是长庆年间或以后的作品。《太平广记》中收录的《霍小玉传》，署名是蒋防，自宋以来未有人怀疑。据宋曾《类说》二八所载，《霍小玉传》原收录于《异闻集》（已佚），后收录于《太平广记》。

蒋防与元稹、李绅关系密切，在元、李的鼓励下创作出迎合二人的文艺爱好、攻击政敌的传奇小说《霍小玉传》，该作品是“牛李党争”的产物。

天宝大历年间，陇西县进士李益来长安参加吏部选拔考试，住在新昌里，欲寻找一个美貌女子作陪，媒婆鲍十一娘受了李益的钱财和重托，为他精心挑选出不爱钱财只爱才子的名妓霍小玉。霍小玉爱上了进京考试的陇西书生李益，二人你情我愿，于白绢上写下海誓山盟，缠绵两年。

两年后李益从一个王伦摇身变成郑县主簿，临行之际，小玉置酒为其饯别。霍小玉冰雪聪明，深知二人结局难以圆满，不奢求能够嫁给李益，便主动请求李益再相伴几年，待她韶华不再时再分手，届时，她将遁入空门，任李益另觅新欢。此时的李益发誓要与霍小玉共偕老，并让霍小玉安心等待他来接。但在李益赴任十天后告假归家探亲，还未到家便得知母亲已为他聘表妹卢氏县为媳，李母向来严厉，而且李益又是孝子，只得听从父母安排。卢氏是世家望族，聘礼要求规格高，而李益家境贫寒，为此他只好利用假期到远方探亲访友寻求资助。

李益奔波到第二年夏天，深知自己违背了与霍小玉的誓约，也耽误了去接霍小玉的时间，便索性断绝音讯以断了霍小玉的希望，并托长安的亲戚旧故封锁消息。霍小玉守约痴等李益，变卖资产服饰，四处托人打探李益的消息却杳无音信。尽管李益杳无音信，霍小玉仍对他朝思暮念，还送礼给李益的亲友以求李益的消息。由于霍小玉寻求的急切，花尽钱财，只得典卖服饰度日。在典卖紫玉钗时，老玉匠认出是他曾为霍王小女儿所打造玉钗，便询问前来典卖的婢女紫玉钗的来路，老玉匠得知霍小玉境遇后忍不住落泪。于是老玉匠将婢女带到延先公主府向与霍小玉同为皇室宗亲的公主告知霍小玉惨境，公主听闻感慨落泪并备下银钱让婢女带回去。相思成疾的小玉日夜泪湿枕衾，缠绵病榻，而这时的李益凑齐了聘礼又请假来到长安准备与卢氏完婚，他封锁消息并早出晚归企图回避霍小玉。但李益的表弟崔允明为人诚实厚道并且曾多次受到霍小玉资助，便将李益来到长安之事告知霍小玉。霍小玉悲愤怨恨，遍托李益亲友希望能与李益会面，但李益始终避而不见。

不久，李益负心之事传遍京城，风流之士皆感叹霍小玉的多情，豪侠之辈皆愤恨李益的薄幸。一日，李益邀朋友到崇敬寺赏花，一位黄衫侠客上前表达敬仰之情并邀众人到家中一聚，众人欣然同意后策马前往。来到胜业坊后李益见霍小玉住所已近便借口有事转头想走，黄山侠客强行将李益架下马来拥他至霍小玉的家中，让霍小玉临终之前见到了自己的负心郎。霍小玉悲愤欲绝，痛斥李益薄情，含恨而终。月余后，李益与卢氏县完婚，霍小玉的鬼魂化成厉鬼作祟，导致李益常看见一男子出现在妻子身边等幻象，因此猜忌卢氏最终将其休弃。李益从此心神不宁、猜疑妒忌，接连三次求娶名门女子均以离弃告终，终生不得安宁。

霍小玉是一个不肯屈服于封建社会压迫的悲剧形象。霍小玉是聪慧冷静但又天真的少女，她对森严的士族门阀婚姻制度有清醒的认知，但又天真地将自己未来的幸福寄托在不可靠的李益身上，以生命倾注爱情。她有追求爱情的勇气也有对前路困难的疑虑和脆弱，她的性格矛盾又统一，复杂而又丰满。霍小玉风尘女子悲惨命运的真实写照是当时处于社会底层被损害妇女的一个缩影。霍小玉聪慧早熟，早已看透男人的“见色起意”，故而在与李益相恋时也是脆弱、忧心的。霍小玉性格刚烈、倔强，是对爱情坚贞执著的痴情女子，她对爱至死不渝，专一且热烈。她爱得深沉热烈，但又有尊严，并且以生命捍卫。霍小玉将自己对生活的希望寄托在一个风流士子身上，把生命倾注在爱情之中，注定了她的悲剧命运。《霍小玉传》通过毁灭美好的生命、美好的爱情反映出封建门阀制度下的婚恋观念对女性的毒害。

负心薄幸的贵族风流才子形象。他的性格特复杂多变：温文尔雅、巧舌如簧、性格软弱、孝顺母亲、生性多疑。李益在处理事情时容易犹豫不决，从而造成悲剧的发生。李益不敢向父母道明自己与霍小玉已结下海誓山盟，而是屈服于父母安排的亲事，迎娶名门表妹卢氏，屡次回避霍小玉。作者通过刻画李益怯懦的性格、对父母安排的妥协、对霍小玉的回避塑造出李益负心汉的形象。霍小玉与李益的爱情缘于李益博求貌美名妓，这种因“色”起意的开始，注定了李益对霍小玉的“始乱终弃”。李益软弱的性格致使他背弃霍小玉，他的愧疚不安被压抑在心底，薄幸被众人不齿，加上霍小玉临终前对他的诅咒，将积压已久的矛盾和挫伤激发出来，终至暴狂。而作者将李益的悲剧结局设为冤魂复仇，是作者对小玉命运的悲悯，对李益负心的不满以及对当时森严冷酷的封建门阀制度的抨击。

一位打抱不平的民间豪侠形象，小说中不可或缺的人物，对故事情节发展起重要作用。小玉缠绵病榻时梦见“黄衫丈夫抱生来”，黄衫丈夫果真挟持李益去见霍小玉最后一面。他也成为了唐传奇中豪侠形的代表。《霍小玉传》中黄衫客算不得主要人物，但在他出场时作者浓墨重彩地描写，言辞极尽赞美。好打抱不平的正义侠客听闻李益的负心薄幸故事后挟李益至霍小玉府，促成了李益与霍小玉相见的高潮，结局以霍小玉含恨而死后化为厉鬼对李益进行报复收场。黄衫客这一形象是人间正气与希望的代表，他的出现让原本悲情而苦涩的故事增加了一种美好浪漫的色彩。黄衫客的言行同时代表作者的立场，反映了有识之士的社会价值观。

小说中的男主人公李益是唐朝风流才子的代表，他与霍小玉的爱情故事反映出唐代发达的青楼文化以及文人士子间妓之风盛行的社会现象。霍小玉对风流才子李益爱得纯洁、热烈，但她在爱情中却处于被动地位，被李益抛弃辜负，含恨而死。在男尊女卑的社会中，爱情婚姻的主动权掌握在男子手中，这就注定了妇女被损害的悲剧，揭露并批判了唐代风流才子对地位低下女性的戏弄侮辱与损害现象。

霍小玉爱情的悲剧命运，是唐代社会家庭婚姻悲剧的艺术再现，是唐代法、礼对妇女作用的结果。森严的法律、礼制以及低贱的社会地位决定了霍小玉的悲剧命运，霍小玉与李益的爱情无社会基础、无法律基础，也无父母之命以及媒之言，他们的爱情与封建礼法相互对立。小说通过描写霍小玉和李益的悲剧爱情故事，反映出封建社会妇女的地位和被损害的现象，揭露封建礼法与门阀婚姻制度的森严和冷酷。

小说对压迫、歧视霍小玉等女性的传统文化以及唐朝礼法中良贱不婚的规定作了深刻地揭露。在故事中霍小玉是被压迫的对象，霍小玉在自我意识觉醒后也作了反抗，她临终时对李益的诅咒的绝命誓词以及死后对李益的“报复”就是她对封建礼法、门阀婚姻制度不满的反抗，表现出了受压迫与损害的女性的反抗精神。

《霍小玉传》叙事描写细腻，如描写霍小玉临终时对李益“含怒凝视，不复有言”这一细节，起到了“此时无声胜有声”的效果。《霍小玉传》在描写霍小玉时重点写情，始终把握霍小玉的情绪轨迹，将她的爱恋与担忧情感描写得凄婉动人，在心中担忧成真后，又抓住其愤怒的复仇情绪将她心中的悲愤展现出来，使叙事中表露的情富有诗性。

《霍小玉传》具备唐朝爱情传奇小说中的情节特征如分与合等，以及模式化的叙事结构即题名、开篇等。小说采用的是传统的“上帝视角”，以全知视角连贯叙述一个以情节为结构中心的故事。小说结构典型的线性结构，以故事发生的时间顺序进行叙事，将情节逐步推进。

小说对主人公霍小玉和李益的人物塑造简洁传神、生动有致，小说塑造了一个痴情、敢爱敢恨的刚烈女性形象和一个软弱怯懦的薄幸郎形象，二者性格特征形成鲜明对比，加深了小说的悲剧意蕴。

除此之外，作者在《霍小玉传》的语言运用、气氛渲染、枝节穿插等方面都具有独到之处。《霍小玉传》充分体现了唐传奇韵散结合、典丽雅洁的语言特点，小说遣词用句精练而沉痛，富有艺术感染力。

学术界对《霍小玉传》普遍持肯定态度，如明代学者胡应麟曾点评《霍小玉传》:"唐人小说纪闺阁事，绰有情致，此篇尤为唐人最精彩之传奇，故传诵弗衰。"(《少室山房笔丛》)

章培恒、骆玉明主编的《中国文学史》中亦称赞《霍小玉传》是唐传奇的爱情小说中尤为精彩动人的一篇。《霍小玉传》在反映生活的深刻性和表达感情的强度上，要比当时具有较高艺术成就的《李娃传》超出许多。

袁行霈主编的《中国文学史》中称《霍小玉传》是中唐传奇的压卷之作，其作品妙于叙述和描写，在语言的运用、气氛的渲染、枝节的穿插等方面都颇有独到之处。

当代学者张姣婧在评析《霍小玉传》时表示，《霍小玉传》有精妙的艺术手法和丰富的内容，小说能对生命有所启迪，引发读者的共鸣同时对现实生活有所指导。其艺术、历史、社会、人文价值远超文本本身，是文学史上当之无愧的不朽经典。

学者关四平从当代文化角度分析，认为《霍小玉传》中李益和霍小玉这两个典型形象具有超时空的文化价值与审美价值，至今依然给人以颇多启迪。

汤显祖将《霍小玉传》先改编为戏剧《紫箫记》，后改编成《紫钗记》。《紫钗记》原剧有五十三出，内容基本承袭了蒋防的《霍小玉传》。

《紫钗记》"上昆"版将原剧删减为九折，但情节的删改并不影响原剧的精华，不但保持了批判权贵的思想，还强化了正面人物的形象，尤其是男主人公李益比其原剧形象更为光辉，他忠于爱情，不受名利之诱，坚持与相爱的人结为眷属。经整理改编后的上昆版《紫钗记》于2008年首次搬上舞台，2016年在汤显祖逝世400周年活动中再次修改并进行演出。

粤剧界泰斗、香港特别行政区著名剧作家唐涤生结合了粤语的特点以及粤曲的特色，于1956年将汤显祖的《紫钗记》成功改编为粤剧，成为粤剧经典剧目之一。粤剧《紫钗记》于1957年由香港仙凤鸣剧团进行首演，任剑辉、白雪仙、苏少棠等主演。在2016年广州市中国艺术节上，由广州粤剧院进行复演，黎骏声、陈韵红等主演，得到普遍赞誉。

京剧荀派传人荀慧生将《霍小玉传》改编为京剧《霍小玉》，该剧凝聚了荀派声腔艺术的精华，成为荀派经典代表剧目之一。京剧《霍小玉》于1933年在北京进行首演。