刘（424年－453年5月27日），字休远，南朝刘宋第四位皇帝，宋文帝刘义隆的长子，母亲是皇后袁齐妫。

刘劭出生时，父亲刘义隆尚在服丧期间，所以过了三年他的存在才被公布。六岁时刘劭就被立为太子，他喜欢读史书经传和射箭骑马。很多他所想要的，刘义隆都会答应他。元嘉二十七年（公元450年），刘劭与其父刘义隆因北伐的事有争论。刘劭与刘浚经常犯错，便让一个女巫施法希望刘义隆不知道他们的过错。又让人做了一个刘义隆的巫蛊小人偶，并让人埋在含章殿前面。元嘉三十年（公元453年）二月，刘劭发动政变杀了其父刘义隆，改元为太初。同年五月，刘骏、刘义宣、刘诞等各路诸王举兵反对刘劭，刘劭兵败被杀，时年三十岁。

刘邵是中国历史上第一位通过“弑父”手段夺取皇位的皇帝，他发动政变，开启了刘宋宗戚之祸，在位期间，大肆铲除异己，任人唯亲，加速了刘宋王朝的覆灭。《宋书》将其记载为元凶劭，不承认其为正统皇帝。唐代史学家李延寿评价刘劭弑父逆叛，没有人性。

元嘉元年（424年），刘劭出生，其生母为皇后袁齐妫。他是宋文帝刘义隆的嫡长子，他出生时，刘义隆正在服丧期间，便没有对外公布刘劭出生的消息。刘义隆一开始给他取名为刘劭，文字组合是“召”“刀”，后来又觉得不好，便改“刀”为“力”。直到元嘉三年（公元426年）闰正月，刘义隆才公布刘劭出生的消息。

刘劭六岁的时候就被册封为太子，居于永福省。刘义隆还派遣中庶子率东宫二率禁军去为他值守宫殿，又给他建造了一座华美的宫殿。元嘉十五年（438年）夏四月，十二岁的刘劭搬进东宫居住，娶了黄门郎殷淳的女儿做太子妃。十三岁的时候，刘义隆给他举行了冠礼。

刘劭喜欢阅读史书经传，爱好骑马射箭，长大后身长七尺，长相英俊。他会亲自过问宫中的事，在东宫宴请宾客。当时刘劭想要做的事，刘义隆没有不允许的，并且给刘劭的东宫配备兵马，其兵力与皇帝禁军羽林卫相当。元嘉十七年（440年），刘劭出京口，去祭拜兴宁陵。随行人员有大将军曹据刘义康、司空江夏王刘义恭、竟陵王刘诞、尚书桂阳侯刘义融。

元嘉二十七年（公元450年），刘义隆在亲信大臣江湛的认同下，不顾群臣反对，准备北伐（史称元嘉北伐）。刘劭和萧思话劝谏刘义隆不要北伐，刘义隆没有听从，期间让刘劭总管水军。北伐战事不利，南宋军队被北魏军反攻至长江北岸的瓜步（今南京市六合区东南），刘义隆登上石头城的时候有点担忧，刘劭将北伐失败归咎于江湛，劝谏刘义隆杀掉江湛和尚书令徐湛之，没有被允许。后北魏派使者来请求联姻，刘义隆召集刘劭与群众共同商议此事，大家都认同，唯独江湛以“戎狄无信”为由反对，刘劭发怒，当场疾言厉色斥责江湛，并在散朝后命左右随从推挤江湛。

刘劭后来一直很厌恶江湛，经常对刘义隆说江湛是奸，不应该把他当亲信。刘义隆为了缓和他们之间的关系，还让刘劭的第三子刘伟之娶了江湛的三女儿，但是刘劭对江湛并未改变态度。

当初袁皇后生性嫉妒，对刘义隆宠爱潘淑妃十分不满，最终怨恨成疾崩逝。于是刘劭就非常痛恨潘淑妃及她的儿子刘浚，刘浚担心将来受难，便对刘劭曲意逢迎，刘劭与他的关系逐渐改善。

刘义隆在位期间，重视农业发展。有个叫严道育的吴兴人，自称能通灵，被刘劭的姐姐东阳公主引荐给刘劭，刘劭很相信严道育。刘浚和刘劭私下里经常犯错，害怕被刘义隆知道，便请求严道育做法让刘义隆不会知道这些事。严道育就日夜念咒，告诉刘劭已经请求上天了，一定不会泄露出去。刘劭对她很尊敬，称王道育为天师。刘劭又让王道育做了一个刘义隆的巫蛊人偶，并让人埋在含章殿前面。

早些年，东阳公主有个奴仆叫陈天兴，东阳公主的婢女王鹦鹉认陈天兴做了干儿子，并且和他私通。王鹦鹉、陈天兴和黄门郎庆国都参与了巫蛊的事，刘劭就任命陈天兴担任东宫的副队长。

等到东阳公主去世之后，按照规定，王鹦鹉应该嫁出去，刘劭怕巫蛊的事情被泄露出去，就瞒着刘义隆把她嫁给了刘浚府上的沈怀远。

临贺公主偷偷将此事告诉刘义隆，刘义隆知道了刘劭让陈天兴担任东宫的队长的事，就派人责问刘劭，把一个奴才这么快提拔成队长是什么原因，又把王鹦鹉嫁去了何处。刘劭借口提拔陈天兴，是因为对方多次请求自己不忍拒绝，且他体型高大可以为自己效劳；而王鹦鹉是自己想出嫁，现在还没有着落。其实此时王鹦鹉已经出嫁。得到回复的刘义隆没有继续追究，而刘劭内心仍然忧惧，写信通知刘浚串通口径，刘浚在回信中建议让王道育向天神祈祷，如果刘义隆非要追究就作法除掉他。

王鹦鹉嫁给了沈怀远之后，害怕自己跟陈天兴私通的事泄露出去，就请求刘劭杀了陈天兴。刘劭就派人杀掉了陈天兴，庆国看见陈天兴被杀，害怕自己也被杀，就把刘劭埋巫蛊人偶的事告诉了刘义隆。刘义隆就派人抓捕了王鹦鹉，看见了刘劭和刘浚的书信，上面全是关于巫蛊的事，并且找到了被埋在宫里的他自己的巫蛊人偶。刘义隆又派人抓捕严道育，但她化妆成尼姑逃了。刘义隆责问刘劭和刘浚，二人很害怕只能告罪。

元嘉三十年（公元453年）正月，刘义隆担心有贼祸，经常给东宫增加守卫，兵力增至一万人。不久，刘浚又把严道育带回了东宫，被人告诉了刘义隆，刘义隆原本不信，派人去追查，抓住了两个服侍过严道育的婢女，从她们口中得知了真相。刘义隆本以为刘劭已经把严道育送走了，没想到暗地里仍然有往来，失望气愤之下，刘义隆便准备废除刘劭的太子之位，并赐死刘浚。

刘义隆召集近臣商议废太子之事，当时武陵王刘骏不得宠，所以被排除在太子人选之外。刘义隆想要立建平王刘宏，而臣子有的支持随王刘诞，有的支持南平王刘铄，新太子的人选迟迟没有定下来。刘义隆便将要废太子和赐死刘浚的事，都告诉了刘浚的母亲潘淑妃，潘淑妃又告诉了刘浚，刘浚旋即把这件事告诉了刘劭。刘劭就密谋政变。刘劭召集心腹谋划起兵，每晚都在东宫设宴款待将士，与他们策划造反之事。

元嘉三十年（公元453年）二月二十一日，刘劭假传刘义隆的命令，召集兵马发动政变，当时刘义隆和近臣徐湛之在讨论事情，刘劭政变杀进皇宫，他的手下张超之就杀了刘义隆和徐湛之。刘劭又遣人去杀死正在尚书省值宿的江湛，后宫的潘淑妃同样被杀。同年，刘劭登基称帝，改元太初，并将弑帝罪名嫁祸给徐湛之和江湛，自称他是起兵诛杀逆贼。

元嘉三十年（公元453年）刘劭政变称帝后，各路诸王刘骏、刘义宣、刘诞等人举兵讨伐。刘劭曾写信给自己以前的部下沈庆之，让他杀掉刘骏，但是沈庆之不想帮助刘劭，最后协助刘骏起兵反对刘劭。刘骏起兵后，派遣部将柳元景率军直接进攻建康（今江苏南京）。为了应对刘骏等人的进攻，刘劭实施戒严政策，同时慰劳将士，除此之外刘劭还准备杀掉江陵（今荆州市）、会稽郡、寻阳（今江州）三地官员留在京中的家属，最终被江夏王刘义恭等人劝阻。

此时刘劭遭到东西两军（刘骏（西军）、刘诞（东军））夹击，以前太子中庶子萧斌为首的大臣建议刘劭率军与西面的军队决战，而刘义恭等人则建议刘劭以逸待劳，刘劭采纳了刘义恭的建议，按兵不动，最终西面军队长驱直入，刘劭大败。柳元景很快便率西军前锋部队攻至建康城南的新亭，并依山修建营垒，建立了严密的防守机制。刘劭见此，命部将率一万精兵进攻新亭，他亲自上朱雀门督战。战前，刘劭对将士许以重赏，将士为此力战，即将攻破新亭之际，刘劭军队的将领鲁秀却敲响了退兵鼓，军队当即停止进攻，柳元景趁机大举进攻，大败刘劭军队。之后刘劭又命心腹再攻新亭，再次失败，这一战刘劭军队死伤惨重，众多将领战死，步兵主将萧斌受伤，水军主、副将都投降西军。刘劭惊骇之下，只得撤退。当天夜里，鲁秀又投奔西军。

刘劭退回台城之后，焚毁了京都士兵的军籍，将士兵都放归民籍。当时刘义恭想要据守石头城，恰逢刘劭已经命令刘浚及萧斌守备，很快刘义恭便单人骑马逃跑，去投奔西军。刘劭派兵追击，追至冶渚时，刘义恭已经成功渡过了秦淮河。趁此机会，散骑侍郎徐爰、辅国将军张柬及其副将垣询之等人，也都纷纷南逃离开建康。

不久之后，刘骏也率军来到新亭，并在柳元景等人的劝谏下称帝。此时的刘劭已经无力抵挡各路军队，他用车去迎接蒋侯神像到宫中，向其磕头求保佑，企图靠神明之力，来追究刘骏的罪过。很快，他又将儿子刘伟之立为皇太子，下书大赦天下，唯独刘骏、刘义恭、刘义宣、刘诞四人不在赦免之列。

刘骏称帝后不久，刘诞所部东军也攻至曲阿（今江苏武进），并在奔牛塘之战中大败刘劭的军队。在刘骏等人的进攻下，刘劭战败，各路军队溃散，城内文武军吏也纷纷叛逃，投降西军。刘劭自知大势已去，便命亲信詹叔儿烧掉车辇以及衮服、冕冠等皇帝用品。当时刘浚本劝刘劭收拾钱财珠宝，逃往海外，因为六朝建康都城遗址人心离散，最终计划没能实行。

镇守石头城的萧斌听说建康城失守，惶恐之下，命士兵解除武装，去向西军投降，结果在刘骏军门前被斩杀。很快，西军发起总攻，刘义恭亲自到朱雀门督战，建康城各路城门全部陆续被攻破，西军直抵太极殿前。刘劭逃往武库，就躲在井里，被西军将领高禽发现，把他从井里拉出来，绑送到刘骏大营。

刘浚在逃跑途中遇见了刘义恭，于是投降，他跟着刘义恭去刘骏大营请罪，在半道上被杀死。元嘉三十年（453年）五月。刘劭被压送到了新亭，主将臧质问刘邵为何造反，刘劭告诉臧质，先帝要废除他的太子之位，他便问计于萧斌，萧斌劝其谋反。臧质便将刘劭绑在马上带到了军队驻扎的门口，刘骏在这里将刘劭杀掉了，刘劭时年三十岁。他和刘浚的尸体都被扔入长江，刘劭的妻妾和子嗣也被全部处死。

刘劭政变在一定程度上阻遏了刘宋皇族儒学化的进程，改变了刘宋王朝的施政的中心，由重视发展民生经济转为维护皇权，开启了刘宋宗戚之祸。刘劭政变是刘宋东宫卫队由盛而衰的转折点，弱化了皇室军事力量，促成了阶层变动，寒门武将的地位得到上升，加速了刘宋王朝的覆灭。

刘劭发动政变后，为了稳固政局，刘劭曾下令减轻赋税，降低徭役，还将一些田地分给平民。为了稳固住局面，刘劭将自己的亲信放在一些比较重要职位上，同时拉拢宗亲勋贵。除此之外，刘劭大肆铲除异己，杀死了江湛、徐湛之等人，一些跟他有旧怨的皇室也被杀害，如长沙王刘瑾、刘烨刘烨等。而刘劭在位期间，将扬州建置撤销，命司隶校尉统领浙西五郡（丹阳郡、会稽郡、吴兴郡、淮南郡、宣城郡），将浙东五郡（会稽郡、东阳郡、临海郡、永嘉郡、新安郡）析置为会州。  同时，他又将州治从盱眙（治今盱眙县东北）迁回广陵（治今扬州市），还将已经并入南徐州的南州恢复建置 。

南朝梁政治家、文学家沈约认为，刘劭是刘宋王朝的家难。自从赫胥氏投降，统治者立号称皇，统治天下，就没有听闻过这样的灾祸。

刘宋大臣、文学家谢庄认为，刘劭是自绝于天，穷弑极逆，开辟了从未听闻的弑父之举，四海内外的人都为此愤怒。

南朝大臣、史学家裴子野认为，含章殿巫盅之祸，就是刘劭与刘浚开始的，刘劭在含章殿弑帝，更是史籍里都未曾听闻，这并非一朝一夕之故，早就出现了端倪，元嘉之祸，因此开启。

唐朝史学家李延寿评价刘劭，也称其是元嘉一朝的灾祸，叛乱弑父，泯灭人性。

清末民国诗人、历史学家夏曾佑认为，刘劭弑父是中国有礼教通行以来，罕见的人伦大祸。

刘劭出生时，刘义隆刘义隆正好在服丧期间。之前的朝代，皇帝继位时皇后生太子的，只有殷商时期的帝乙登基时纣王出生，到了现在又有刘劭。刘劭出生后第三天，刘义隆去看刘劭，出门的时候冠帽戴得很牢固，走到刘劭旁边的时候，没有风，冠帽却掉到刘劭的身边。

刘劭政变成功后，又派人杀死了刘浚的母亲潘淑妃。他曾特意交代亲兵，杀死潘淑妃后将她的心剖开看看，看是怎么长得，是否长歪。潘淑妃被杀后，被剖腹掏心，下面的人告诉，刘劭潘淑妃的心确实是歪的，刘劭便认为潘淑妃是奸佞。

刘劭政变成功后就急于修改年号，与严道育商量修改年号为太初。部下萧斌劝谏刘劭，告诉他历代皇帝登基都是即位后的第二年才更改年号。刘劭便又询问侍中王僧绰的意见，王僧绰便举了晋惠帝即位后立即改年号的例子，刘劭听后很高兴，立即将年号改为太初。

刘劭兵变当夜，将袁淑、萧斌等诏入东宫，请他们协助起事。萧斌起初反对，但在刘劭的威亚下最终表态支持。袁淑则坚持不从，还说道：“殿下小时候曾患过疯病，现在是不是旧病复发了。”刘劭大怒，问他起事能否成功。袁淑说道：“殿下处在不被皇帝怀疑的位置上，哪里用得着担心不能成功？只是成功之后，会被天地所不容，大祸也会随之而来。”刘劭不听，执意起事。

刘劭兵败被擒后，被压倒西军将领臧质面前。臧质看到刘劭，不禁大哭了起来。刘少问他：“我的罪恶天地容，大人何必哭泣？”臧质问他为何行此逆天之事。刘劭此时却将弑逆罪责全部推到萧斌身上，道：“先帝听信奸臣谗言，要废黜我太子之位。我不愿意做狱中囚徒，问计于萧斌，是萧斌劝我如此行事的。”

刘劭弑父篡位、刘俊杀兄平乱，是南朝第一次大规模的宗氏相残。当时曾有过歌谣传播：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”

刘义隆在位期间，太史令根据天象，警示刘义隆，让他多派遣一些兵马守护在自己的寝宫，以消除灾祸。刘义隆没有听从太史令的话，次日刘劭便发动叛乱，杀了刘义隆。刘劭事后得知便问太史令，他能当几年的皇帝，太史令告诉刘劭能当十年皇帝。不久后，太史令又私下对人说刘劭没有十年皇帝的命，最多只有十旬。太史令私下说的话被刘劭知道后，刘劭便将太史令活活打死。

《宋书》

《南史》