臧质（400~454年），字含文，东莞郡莒县（今莒县）人。刘宋外戚、将领，宁朔将军臧熹之子，武敬皇后之侄。

东晋末年，拜中军行参军。南朝宋建立后，历任建平知府、历阳太守、徐二州刺史等职，治下有方，深受百姓爱戴。元嘉北伐时，坚守盱眙，抵抗拓跋焘拓跋焘，迁冠军将军、宁蛮校尉、武威郡刺史，封始兴县子。刘骏刘骏起兵，从平刘劭有功，迁车骑将军、江州刺史，封始兴郡公。因手握重兵，遂渐生异心。

孝建元年（454年），联合荆州刺史刘义宣、河南省刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝，集四州之力反对刘骏，进攻建康城，行至梁山洲，为朝廷击败。狼狈逃至武昌，为追兵斩杀，传首于建康，时年五十五岁。

臧质是晋末权臣宋武帝（宋武帝）的妻侄。其父臧熹随刘裕讨灭桓玄、攻杀刘毅，官至宁朔将军、建平巴东二郡太守，封始兴县五等侯。后参与攻灭谯蜀，因病死于蜀地，追赠为光禄勋。臧质年轻时喜欢田猎，精通博、意钱等博戏，后袭封始兴县五等侯。他作为功臣之子，不到二十岁便被刘裕任命为世子刘义符的中军行参军，并在刘宋建立后被循例拜为员外散骑侍郎，但不久因母亲去世而离职守孝。

元嘉元年（424年），宋文帝刘义隆（刘裕第三子）即位，以江夏王刘义恭为巡抚将军。当时，臧质三年丧期已满，被授为抚军将军府参军。但他不久便因轻佻放纵，遭到刘义隆的嫌恶，被降为给事中。后来，臧质在表姐会稽公主（宋武帝嫡长女）的多番进言下，被刘义隆外放为建平知府。他在任内治绩突出，深得管内蛮族的拥戴。

元嘉八年（431年），南蛮校尉刘湛回朝任职，并称许臧质为“良守”。臧质因此升任宁远县将军、历阳太守，后又历任竟陵郡内史、江夏区内史、巴东建平二郡太守，进号建武将军。当时，臧质刚刚三十余岁，便多次出任名郡太守。他博览群书，精通文案，既有气魄，又喜兵法，深得刘义隆的赞赏。曹据刘义康作为执政宰相，对臧质也深为“眷遇”。

元嘉十八年（441年），臧质被拜为宁远将军、徐兖二州刺史，并加授使持节，都督徐州市、兖州二州军事。他在任内生活奢侈，滥行爵命，遭到有司的弹劾，但刘义隆却赦而不究。当时，臧质还多次向朝廷进献祥瑞。

元嘉二十二年（445年），太子詹事范晔与员外散骑侍郎孔熙先等人密谋作乱，欲拥戴刘义康为帝。臧质素与范交好，又曾得刘义康“眷遇”。范晔认为臧质一定会起兵响应，将他视作叛乱计划的重要武力保证，甚至预先拟任为护军将军。但密谋最终泄露，范晔等人都被处死。臧质虽未曾参与叛乱密谋，也受到牵连，被降为建威将军、义兴知府。

元嘉二十七年（450年），拓跋焘拓跋焘亲率大军南攻汝南郡。臧质此时刚被任命为宁朔将军、南平内史，还未及赴任。刘义隆便命臧质轻装赶赴寿阳县（治今安徽寿县），让他与安蛮司马刘康祖一同援救汝南。魏军闻宋军来援，撤军退走。不久，臧质又讨平汝南境内的山蛮叛乱，升任太子左卫率，但不久又被追究伐蛮时“枉杀队主严祖”等罪责，被免去官职。

魏军退军后的当年（450年）七月，刘义隆大举北伐。臧质此时虽已被免官，但却以白衣的身份，统领骁骑将军王方回、建武将军刘康祖、右军参军梁坦等将领，北上进攻许昌市、洛阳市一带。当时，宋军前锋王玄谟已攻打滑台（在今河南滑县）数十日，但始终未能破城。臧质向朝廷自请接替王玄谟，但被刘义隆所拒绝。拓跋焘亲率大军反攻，大败王玄谟，随后长驱直入，逼近淮北市重镇徐州市（徐州州治，在今江苏徐州）。他攻城受挫，遂绕过彭城，径自渡淮河南进。当时，臧质被任命为辅国将军，正率一万兵马援救彭城，恰在盱眙县一带遇到魏军。臧质担心魏军占据盱眙城东的高山，遂在盱眙城南扎营，另命胡崇之、臧澄之、毛熙分率三营屯兵山上。魏军先攻灭胡崇之、臧澄之两部兵马，又攻击毛熙祚部。毛熙祚率部奋战，虽一度击退魏军，但自己也因伤重而死，所部随即溃败。臧质因魏军攻势甚猛，一直按兵不敢救援，以致三营全军覆没。当晚，臧质所部亦被魏军击溃，只得丢弃重器甲，率七百残兵败投盱眙城。盱眙知府沈璞早已作好守城准备，遂接纳臧质入城，与他一同打退了魏军的攻击。当时，魏军是以抢掠补充给养，但因淮南一带坚壁清野，已是无处劫掠。拓跋焘得知盱眙县囤有大量粮食，遂打算在日后北撤时再夺作军粮，故此攻城一受挫便即绕城而过。他命将领韩元兴领数千兵马守在盱眙城外，自率魏军主力继续南攻。臧质忙趁机继续完善城防工事。拓跋焘一路南攻至长江北岸，最终于元嘉二十八年（451年）正月撤军北归，并按原定计划攻打盱眙。他先遣使入城，向臧质索要酒水，以此暗示臧质能主动投降。臧质却将自己的尿装入酒坛，送给拓跋焘。拓跋焘大怒，命大军在一夜之间筑起长围，全力围攻盱眙城。当时，魏军开采东山的土石修筑攻道，还派兵封锁连接城内的水道，断绝了盱眙县城内外的水陆交通。魏军先以钩车攻城，试图钩毁城墙，反被守军用大索拴住钩子，以致钩车无法后退。臧质趁夜用木桶将士兵到城外，截断钩子以破坏钩车。魏军次日又用攻城车猛撞城墙，但因盱眙城墙非常坚固，每次撞击仅能撞掉数升墙土。拓跋焘只得命士卒强行攀爬城墙。当时，魏军轮番上阵，“坠而复升，莫有退者”，但均被守军打退，伤亡数以万计，死尸枕籍，几与城墙等高。魏军就这样强攻了近三十天，但始终无法攻陷盱眙，反而死伤惨重，甚至引发了疫病。拓跋焘担心继续僵持会被彭城守军截断归路，又听闻宋廷已遣水军自海路来攻，遂于是年二月撤围北退。当时，沈璞作为城主，向朝廷报捷，将首功归于臧质。臧质因此被升为使持节、监雍梁南北秦四州诸军事、冠军将军、宁蛮校尉、武威郡刺史，进封始兴县子，食邑五百户。刘义隆不甘失败，于元嘉二十九年（452年）再次出兵北伐。当时，臧质奉命率所部雍州军攻打潼关县。但他却仅命冠军司马柳元景领兵北上，自己则在襄阳市（雍州州治，即今湖北襄阳）近郊按兵不动。后来，臧质又因贪恋爱妾，丢下军队只身返回州城，更耗费了六七百万台库钱，因此遭到有司的纠劾。但刘义隆却未加问罪。

元嘉三十年（453年）二月，太子刘劭在始兴王刘濬的支持下，秘密发动兵变，弑杀刘义隆，自立为帝，并对外宣称刘义隆是被“奸臣”徐湛之、江湛所杀害。当时，刘任命臧质为征虏将军、丹阳尹，以示笼络。但臧质却已得建康家人报信，获知了刘劭弑父的真相。他命人将此事驰告荆州刺史南谯王刘义宣，随后亲率五千兵马南下，到荆州与刘义宣会合。

刘义宣当即起兵讨伐刘劭，并遣使前往位于荆雍下游的江州（治寻阳，在今江西九江），通知江州刺史武陵王刘骏。刘骏也在江州发布檄文，宣布起兵讨逆。当时，刘骏正总领各路兵马征伐沿江群蛮，又是刘劭、刘濬之外最为年长的皇子，在宗室中有着强大的兵力及号召力，因此成为讨逆军的主导者。刘义宣又任命臧质为征北将军，让他随刘骏东攻建康。

臧质自负雄才，有意借讨平刘劭的机会攫取大权。他认为刘义宣能力平庸容易挟制，便想拥戴刘义宣为主，以便自己暗中掌权。但刘义宣却已表示拥戴刘骏。臧质只得放弃计划，转而跟随刘骏东讨。当时，臧质之子臧敦、臧敷等皆在建康，听闻臧质起兵，纷纷逃出京城，但最终都被抓回。刘劭此时仍有笼络臧质之心，只命人打了臧敦等三十大棍以示惩戒。

刘骏很快便率讨逆军攻至新亭（在今江苏南京西南），并在诸将的拥戴下即位称帝，史称宋孝武帝。是年五月，讨逆军攻入建康，又对台城（宫城）反动总攻。臧质率部自白下城（在今江苏南京西北）步行直趋广莫门，并由广莫门攻入台城，与薛安都、程天祚等部会师于太极殿，并活捉刘劭。最终，刘劭、刘浚以及他们的妻妾、子女、亲信皆被处死。

臧质早在刘骏即位之初，便被拜为车骑将军、开府仪同三司、江州刺史，加授散骑常侍，进爵始兴郡公，食邑三千户。他在平定刘劭之乱后，离京赴镇江州，随行船只多达千余艘，所部军队前后绵延上百里。当时，臧质只将刘骏视为少主，在镇专擅行事，一切政务都不向朝廷请示汇报，还私自挪用库粮，数次遭到刘骏的责问。他由此逐渐产生了疑惧之心。

刘义宣当时经营荆州市已有十年，雄踞长江上游，财富兵强。刘骏不愿刘义宣久居荆州重镇，便内调其为丞相、扬州市刺史，改封南郡王。刘义宣上表拒绝内调，最终迫使刘骏同意让他留镇荆州。臧质趁机秘密写信给刘义宣，以“功高震主，鲜有全者”的说辞诱其起兵叛乱。刘义宣与臧质既是表兄弟，又是儿女亲家，对他非常信任，因而有所意动。

刘义宣的亲信蔡超、竺超民等人希望通过刘义宣称帝获得更大的富贵，想借助臧质的威名建立功业，也都怂刘义宣起兵。当时，臧质还让儿子臧敦亲自到江陵（荆州州治，在今湖北荆州）鼓动刘义宣叛乱，声称刘骏在京中与刘义宣诸女淫乱，终于促使刘义宣下定决心。刘义宣秘密整顿军队，并致信给河南省刺史鲁爽、兖州刺史徐遗宝，约定于明年秋季一同举兵。

孝建元年（454年）二月，鲁爽接到刘义宣约期举兵的书信，却因酒醉误事，当日便在寿阳县举兵叛乱。他命人赶制天子舆服送呈江陵，拥戴刘义宣为天子，并推臧质为丞相。刘义宣与臧质大为惊愕，但因事谋已败露，只得仓促起兵。徐遗宝亦于湖陆（兖州州治，在今江苏沛县北）举兵响应，遣军南攻徐州市。一时之间，荆州、江州、兖州、豫州四州同时叛乱。

臧质命府佐鲁弘屯兵大雷（在今望江县），并请刘义宣遣军增援。刘义宣亲率十万大军东下江州，并命参军刘谌之前去会合鲁弘。当时，刘骏即位还不到一年，闻听四州同叛，大为惊慌，甚至有投降让位的打算，遭到竟陵王刘诞的极力反对。刘骏遂调派将领平叛，分兵抵御来自上游（荆州、江州）与江北（河南省、兖州）的叛军。

刘义宣很快便进抵寻阳，与臧质合兵一处，随即命臧质率所部江州军为前锋，顺江而下，向建康进发。当时，辅国将军王玄谟率水军据守梁山洲（在今安徽和县南），并在附近江边两岸修筑偃月垒，水陆列阵以待江州军。巡抚将军柳元景则屯兵当涂县（在今安徽当涂），作为王玄谟的后继。殿中将军沈灵赐更率船舸百艘，在南陵大破江州军前军部队。

臧质不久便率江州军主力抵达梁山洲，与宋军展开对峙。而此时，徐遗宝因大败于徐州市，被迫弃守湖陆，南奔寿阳投靠鲁爽。鲁爽率军东进，欲到和县（治今安徽和县）与臧质会师，结果在小岘（在今安徽含山）兵败身死。徐遗宝逃到东海郡，却被当地土人所杀。鲁爽与徐遗宝在江北的迅速败亡，极大的打击了臧质、刘义宣两支军队的士气。

刘义宣随后也进至芜湖市，并在刘义恭的书信离间下，对臧质起了疑忌之心。当时，臧质针对宋廷的军力部署，建议刘义宣分兵进攻姑孰、梁山，以牵制柳元景与王玄谟，自己则亲率水军沿着外江直趋石头城，进逼建康。但刘谌之却认为应先集中兵力攻取梁山，再长驱直取建康，还提醒刘义宣要提防臧质。刘义宣遂拒绝了臧质的建议，命他出兵强攻梁山。

臧质命部将庞法起兵进南浦，打算从后方掩击王玄谟，但被守将郑琨、武念击败。他同时又命尹周之攻打梁山，成功攻陷梁山西垒，大败守将胡子反、柳叔政，击杀崔勋之，随后准备对东垒发起攻击。当时，刘义宣也已进抵梁山，正屯兵于西岸。他听信心腹颜乐之的进言，担心臧质攻下东垒会抢去所有功劳，便派遣刘谌之与臧质同行，列阵于垒南。

王玄谟尽遣精兵出垒迎战，在薛安都、垣护之、宗越等部的奋击下，最终大败臧质。垣护之还顺风放火，将臧质军中的船只全部烧毁。火势在风力的推到下很快便覆盖了整个江面，逐渐蔓延到西岸，将刘义宣所部营寨也烧毁尽。宋军乘着火势，纵兵出击。当时，臧质还想和刘义宣商讨后续行动，但刘义宣却早已逃走。他手足无措，只得也弃军而逃。

臧质逃回寻阳县，纵火烧毁府邸，命宠臣何文敬领兵在前护送，带着姬妾一路向西，逃到西阳（治今湖北黄冈东）。西阳知府鲁方平本是臧质党羽，见臧质兵败便起了背叛之心。他故意欺骗何文敬，称朝廷有诏“只诛首恶，不问其余”。何文敬遂抛弃臧质，独自逃走。臧质只得改奔武昌区（治今鄂城区），打算投靠妹夫羊冲，但到后方才得知羊冲已经被杀。

臧质此时已是无处可逃，只得躲到南湖（即今五丈湖）一带，饿得摘莲子充饥。不久，宋军追兵追至。臧质被迫潜入湖中，以莲叶遮挡头部，仅将鼻子露出水面呼吸，但最终还是被追兵发现。他先是被一箭射中心脏，随后被乱刀砍死在湖中，连肠子都流淌了出来，与水草缠绕在一起。时为孝建元年（454年）六月，臧质亡年五十五岁。

司马曜将他的首级用漆封住，放在武库中，作为后人鉴戒，并将他的子孙、党羽斩首弃市。

臧质作有《石城乐》，《旧唐书·音乐志》、《新唐书·礼乐志》均有著录。

清人严可均编的《全上古三代秦汉三国六朝文》，收录有臧质的表章、书信等文章4篇，计有《举兵上表》、《答魏主拓跋焘书》、《又与虏众书》、《密信说南郡王义宣》。

臧质出身于东莞臧氏。臧氏在魏晋南梁属于文学世家，有“文义之美，传于累代”之称。臧汪仕东晋，官至尚书郎。其子臧俊官至东莞郡功曹，因女儿是宋武帝原配，在刘宋建立后被追赠为金紫光禄大夫。臧质就是臧俊的孙子。

姑母：臧爱亲，宋武帝刘裕原配，生会稽公主刘兴弟，南朝宋建立后被追封为武敬皇后。

女婿：刘（一作刘采），刘义宣之子。

女婿：颜师仲，出身琅颜氏，竟陵太守颜邵之子，颜师伯之弟，官至中书郎、晋陵县太守。

据史料记载，臧质身高六尺七寸，额头前突，牙齿外露，头顶光秃，周边有一圈卷发。

臧质早年曾去拜访护军将军赵伦之。赵伦之是宋武帝的舅舅，自恃位高名重，没有起身迎接。臧质气愤的道：“你我两家都是外戚，靠着妇人方才支撑起如今的门第，又何必互相轻视。”赵伦之羞惭不已，准备向臧质道歉。但臧质早已拂袖而去。

盱眙之战时，拓跋焘在发起总攻前曾修书给臧质，道：“我攻城的军队是有丁零人、匈奴人、氐人、羌族组成的，没有我们鲜卑族。你杀死这些人，正好替我国消除潜在的隐患。”他还送给臧质一把战刀，暗示臧质自杀以免受辱。臧质回信嘲讽道：“看了你的信，我已知道你的险恶用心了。你听说过‘虏马饮江水，佛狸死卯年’这句童谣吗？现在还不到卯年，所以我军战败，好让你饮马长江。你还以为你自己很厉害吗。我早就想消灭你了，你现在主动上门送死，我岂能让你活着回去。你如果幸运的话，会被乱兵所杀，不幸的话就会被我活捉。我一定用铁链锁着你的脖子，用一头毛驴把你拉到京城处死。你尽管攻城就是，千万别跑，粮草不够的话我送点给你。你还给我送来一把战刀，是想让我用这把刀砍死你吗？大家各自努力吧，别多说了。”

拓跋焘看完臧质的回信，勃然大怒，命人制造了一张铁床，并在上面布满铁刺，扬言道：“攻破盱眙县，抓到臧质，我一定让他坐在这张铁床上。”臧质毫不理会，又给魏军中的丁零、匈奴等族士兵写了一封“公开信”，道：“佛狸（拓跋焘小名）写给我的信在这里，你们可以看看他是怎么对待你们的。你们都是中国百姓，为何要给他如此卖命，这不是自取灭亡嘛。男子汉大丈夫，难道不知道转祸为福的道理吗？你们都好好想想吧。”他在信后又加了一条赏格：“能斩拓跋焘者，封开国县侯，食邑一万户，赏赐布帛、丝绸各一万匹。”

臧质在刘劭之乱初期，有拥戴刘义宣称帝之心，为此在江陵向刘义宣行跪拜大礼。刘义宣是臧质的表弟，而且比他要小十几岁，对此非常惊愕：“哥哥怎么能向弟弟叩头呢？”臧质也未言明，只是含糊的道：“事情本该如此。”

臧质事后非常担心这件事情会泄露出去。他为了掩人耳目，在新亭见到江夏王刘义恭，便故意向刘义恭下拜。刘义恭也是愕然不已。臧质道：“如今正值天下倾危之时，礼仪自然要跟平时不同。我之前在荆州市，也是这样对司空（刘义宣）行礼的。”

《宋书·卷七十四·列传第三十四》

《南史·卷十八·列传第八》

沈约：①臧质虽贪虐夙树，问望多阙，奉义治流，本无吞噬之志也。徒欲以幼君弱政，期之于世祖，据有中流，嗣桓、庾之业。既主异穆、哀，臣皆代党，虽礼秩外厚，而疑防内深，功高位重，终非自安之地，至于陵天犯顺，其出于此乎！②臧质阴有异志，以义宣凡弱，易可倾移，欲假手为乱，以成其奸。

刘骏：臧质躁无行，见弃人伦。

刘义恭：臧质少无美行，弟所具悉，凭恃末戚，并有微勤，承乏推迁，遂超伦伍，藉西楚强力，图济其私。凶谋若果，恐非复池中物。

刘义宣：臧质老奴误我。

王玄谟：鲁秀不来，臧质易与耳。

李延寿：臧氏文义之美，传于累代，含文以致诛灭，好乱之所致乎？

蔡东藩：臧质以溲代酒，殊出不情，所致复书，语语挑动敌怒，令沈璞无备，区区孤城，岂能长守！且使魏主无意北归，誓拔此城，彭城又不敢发兵相救，则援绝势孤，终有陷没之一日，恐虏主所设之铁床，难免质之一坐耳。

毛泽东：臧质豪杰之士，一解汝南县之围，二胜盱眙县之敌，三克刘劭之逆。梁山之战，刘义宣不听臧言，因以致败，惜哉。