《笑傲江湖》是由中央电视台中国电视剧制作中心制作，黄健中、元彬执导的古装武侠剧，该剧由张纪中担任制片人，由李亚鹏、许晴、苗乙乙、李解、巍子领衔主演。该剧2001年3月26日在中央电视台第八套频道（CCTV-8）播出。该剧播出前几集收视率达到13.48%，创造了CCTV-8新的记录，随后收视率跌至6%，之后一直保持在10%左右。最终以11.08%的收视率排在2001年中国中央电视台八套收视率排行榜第三名。

该剧讲述了华山派大弟子令狐冲与魔教中人结交，无意中学会了独孤九剑，因被师傅岳不群猜忌而逐出师门，他在闯荡江湖时与魔教任盈盈任盈盈相恋，二人经历了江湖的腥风血雨后退隐江湖的故事。

五岳剑派组成联盟共同对抗魔教日月神教，嵩山派掌门左冷禅担任五岳盟主，他野心勃勃，一直想要合并五岳剑派。

华山派大弟子令狐冲（李亚鹏 饰）与小师妹岳灵珊（苗乙乙 饰）奉掌门岳不群（巍子 饰）之命乔装埋伏在福威镖局附近。福威镖局少主林平之（李解 饰）误杀了调戏岳灵珊的青城派掌门余沧海的独子余人彦，余沧海以报仇为名杀害林家满门，抓住林家夫妇与林平之想要问出林家《辟邪剑谱》的下落。岳灵珊救出林平之，令狐冲与青城派周旋时被魔教长老曲洋所救。

曲洋与衡山派刘正风相交，魔教任盈盈任盈盈奉教主东方不败之令追杀曲洋，任盈盈有意放过曲洋，答应让曲洋完成心愿后再取其性命，曲洋拜托令狐冲将焦尾琴送给刘正风前来相见。在路上令狐冲遇到恒山派的仪琳被采花大盗田伯光调戏，多次出手相救。

在刘正风的金盆洗手大会上，嵩山派的费彬奉左冷禅之命阻止刘正风退隐江湖，命令刘正风杀害曲洋，刘正风在费彬的逼迫下想要自裁，令狐冲与曲洋相救，刘正风和曲洋逃走，令狐冲被嵩山派软禁。在任盈盈的帮助下，令狐冲和仪琳听到了曲洋和刘正风演奏《笑傲江湖》，二人将曲谱交给令狐冲随后跳崖自尽。

令狐冲救了奄奄一息的林家夫妇，林父告诉令狐冲林家祖传之物的所在后去世。林平之被各方人马追杀，他被岳不群救下后拜入华山派，令狐冲本想将林父遗言相告，却被岳不群阻止。

回到华山，令狐冲被罚在思过崖思过一年。左冷禅收买泰山派的玉玑子谋求掌门之位，还暗中寻找华山剑宗传人，想利用华山派剑宗和气宗之争挑起华山派内斗。岳不群让岳灵珊和林平之练习剑法，二人在接触中渐生情愫，岳灵珊与令狐冲的关系也不复从前般亲近。令狐冲心中苦闷，练剑时无意发现山洞中魔教长老克制五岳剑派的招式。

仪琳思念令狐冲，她的父亲不戒和尚知道后威胁田伯光请令狐冲去恒山，令狐冲与田伯光对战时遇到剑宗风清扬指点，学会了“独孤九剑”。剑宗传人封不平、成不忧找来华山，要岳不群交出掌门之位，令狐冲与封不平对战取胜，却遭暗算，身受重伤，被“桃谷六仙”带走救治，岳不群对令狐冲的武功产生怀疑。

“六仙”给令狐冲注入六股真气，将他送回华山。岳不群决定带弟子下山避难，陆大有留下照看令狐冲，岳灵珊偷取岳不群的《紫霞秘》交给令狐冲，希望治好令狐冲的伤，令狐冲不愿违背门规，他将陆大有点穴定住，独自下山。在下山途中令狐冲遇到仪琳、田伯光和不戒和尚，不戒和尚给令狐冲输入两道内力，令狐冲的伤势暂缓，折返的岳不群正好看到令狐冲与田伯光在一处厮混，对令狐冲越发不满。几人回到华山，发现秘笈不知所踪，陆大有也遇害，令狐冲成为嫌疑人，遭受众人冷落。

华山众人在药王庙露宿，一群蒙面人来讨要《辟邪剑谱》，华山众人不敌，令狐冲竭力击败蒙面人，因无力昏倒没有追杀蒙面人，岳不群对令狐冲越发不满。

华山众人来到洛阳，在林平之的外祖王元霸家做客，岳灵珊和林平之私定终身，令狐冲自暴自弃。王家将《笑傲江湖》曲谱当作《辟邪剑谱》，诬陷令狐冲偷盗剑谱，众人找到绿竹巷，绿竹婆（即任盈盈）为令狐冲证明了清白。令狐冲对“婆婆”（任盈盈）的乐技十分敬佩，将《笑傲江湖》送给她，并向她学习乐技，在学艺期间任盈盈对令狐冲生出好感，令狐冲也不再自暴自弃。

众人来到开封市，祖千秋、老头子等魔教中人都来讨好令狐冲，还有人抓走了说令狐冲坏话的岳灵珊和林平之，约华山众人在五霸岗聚会。来到五霸岗上，岳不群看着令狐冲与三教九流称兄道弟，越发冷漠。魔教中人得知任盈盈即将到来，纷纷逃走，岳不群见势也抛下令狐冲带弟子离开。令狐冲看着一片狼藉，以酒浇愁，昏死过去，醒来后见到少林、昆仑的人在追杀“婆婆”，令狐冲将人赶走，答应任盈盈一路护送。

二人投宿客栈时，少林寺的方胜大师找来，令狐冲使出独孤九剑保护“婆婆”，方胜碍于风清扬放过二人，并告诉令狐冲少林寺的易筋经可医治他的内伤。令狐冲给“婆婆”送伤药时发现了她的真实身份，二人不欢而散。青城派想要暗杀令狐冲时被任盈盈救下，任盈盈对令狐冲坦明心迹，二人和好。

十二年前东方不败（茅威涛 饰）暗算任盈盈的爹任我行（吕晓禾 饰），谋夺教主之位，任盈盈和魔教左使向问天一直寻找任我行的下落。任盈盈和令狐冲在绿竹巷等向问天，而东方不败的总管杨莲亭将任盈盈的下落告知令狐冲的仇家想要借刀杀人，令狐冲在打斗时旧伤复发，任盈盈带着他前往少林求救。岳不群昭告武林将令狐冲逐出门派。任盈盈答应困在少林十年换取令狐冲学习易筋经，少林方证大师要令狐冲拜入少林学习易筋经，谁知令狐冲断然拒绝。

令狐冲遇到了被追杀的向问天，出手相助，二人意气相投。令狐冲帮助向问天救出任我行，并习得《吸星大法》，化解了体内真气。左冷禅将任盈盈在少林的消息放出，想要制造混乱，从中牟利。少林向五大派求救，各派掌门赶往少林，令狐冲得知消息，带领祖千秋等人前往少林。任盈盈被少林释放后与任我行和向问天相遇，她得知令狐冲的消息三人也赶往少林。少林空无一人，令狐冲这才相信武当冲虚道长所说任盈盈已被释放所言非虚，正欲带众人离开，左冷禅却命人射箭，将他们困在少林。众人从密道逃出，令狐冲折返打听任盈盈下落。各派掌门发现任我行三人踪迹，想要留下任我行，任我行和左冷禅、方证大师比试受伤，令狐冲现身与岳不群比试获胜，任我行等人才能离开少林。任我行本想邀请令狐冲加入魔教，令狐冲不愿，与他们分道扬。

左冷禅在少林劝说恒山派定逸师太同意五岳并派，未果，想要杀死定逸师太，于是放出魔教欲在福建省夺取《辟邪剑谱》的消息，各派前往福建夺取剑谱。令狐冲扮成参将多次解救被嵩山派追杀的恒山派，定逸师太对令狐冲很是欣赏。林平之和岳灵珊在老宅发现了《辟邪剑谱》却被人偷袭，拿走剑谱，令狐冲夺回后被岳不群打昏。令狐冲被陷害杀了嵩山中人，偷走剑谱，定逸师太为令狐冲出头，众人拉扯间，华山二弟子劳德诺怀中的《紫霞秘笈》掉出，众人才知是他杀死陆大有。

岳不群修炼《辟邪剑谱》时遇到恒山派，他用绣花针将定逸师太杀死，临死前定逸师太将掌门人之位传给令狐冲。林平之捡到岳不群扔下悬崖的剑谱，为保性命决定与岳灵珊成婚。在成婚之日，林平之修炼剑谱，抛下岳灵珊不知所踪。而令狐冲接任掌门后与任盈盈等人前往黑木崖，与东方不败展开激战，东方不败为保护杨莲亭被杀死，任我行重夺教主之位。

在嵩山举办五岳聚会，商量并派之事，岳灵珊靠在思过崖学会的剑法力战群雄，令狐冲念及过往情谊也败于她手，岳不群击败左冷禅成为五岳盟主。岳不群率领五岳众人学习思过崖上的武功后，率领众人攻打黑木崖，任我行被杀死，岳不群也被赶来的恒山派弟子乱剑刺死。最终令狐冲和任盈盈退隐江湖。

制片人张纪中从小就喜欢看武侠小说，金庸小说中塑造的平民英雄激发了他想要塑造英雄的渴望，1998年下半年，拍摄完《水浒传》后，张纪中在和朋友的闲聊中动了拍金庸武侠剧的念头。1999年4月5日，金庸接受中央电视台（简称央视）节目《文化视点》的采访时表示如果央视愿意像拍摄《水浒传》《三国演义》那样用心拍摄他的作品，他愿意拿出任何一部作品无偿转让给央视。张纪中看到这个消息后，马上与领导沟通，在4月底，中央电视台电视剧制作中心文学部与金庸取得联系，金庸愿意以一元人民币转让版权。5月8日，张纪中将《笑傲江湖》作为拍摄剧目，随后央视与金庸正式签订合约，金庸同意以一元钱转让《笑傲江湖》的版权给央视。这是张纪中第一次拍摄金庸剧，他当时想找一个故事情节和人物集中，不那么难拍的小说，于是选中了《笑傲江湖》。

在电视剧开拍前，导演黄健中研究了大量金庸的小说和相关著作，研究了各种不同风格的武侠影视作品。随后他还前往杭州市拜会金庸先生，听取金庸对拍电视剧的想法，从而受到启发，决心将《笑傲江湖》拍成大众化，有经典意识的武侠片。

原著小说主要讲剑，为了表现剑术的精粹，武打导演元彬和黄健中邀请了全国剑术的各个门派高手加盟，并设法将其它一些兵器演化成剑。

在金庸的原著小说中没有强调具体的历史阶段，为了使剧中人物服饰，生活用具和街道摆设统一，使剧集呈现出来真实可信，剧组从原作中“梅庄四友”谈论的画的年代是宋代，定下了整个剧集依照宋代的历史来刻画。

电视剧《笑傲江湖》改编自著名作家金庸的同名小说，编剧在改编时基本遵循原著，但是在小说《笑傲江湖》中前五集的一些重要情节中都没有男主令狐冲的身影，任盈盈出场更晚，制作组认为令狐冲作为第一主角，应该提前出场，于是让他和岳灵珊一块出现在开头见证灭门事件，让任盈盈在剧中以“圣姑”的身份出场，而非小说中以“婆婆”的身份出现。此外剧中还增加了田伯光被不戒和尚抓去保护仪琳，最后为仪琳牺牲的剧情，填补了小说中田伯光无故消失的空白。

电视剧《笑傲江湖》中令狐冲一角本是由运动员出身的邵兵扮演，在邵兵进组拍摄15天后制片人张纪中对他的状态不满将他开除，由李亚鹏接任饰演令狐冲。

制片人张纪中原本想让宁静饰演女主角任盈盈，但是因为价钱没谈拢，最后选择许晴饰演任盈盈一角。

为了物色侠女岳灵珊一角，制作组挑选了许多年轻女演员，看到电视剧《秦可卿之死》中的秦可卿的扮演者苗乙乙时，制作组认为她的气质很适合岳灵珊，再加上苗乙乙文学素养高，又有参演多部影视剧的经验，经过综合考虑，制作组最后决定由苗乙乙出演岳灵珊。

导演黄健中选定有贵族气质的巍子扮演“岳不群”岳不群，他认为巍子能表现出岳不群君子外表下具有狼子野心的反差感。

电视剧《笑傲江湖》中东方不败的戏份比较集中，虽然不多但是十分出彩，张纪中和黄建平看过越剧演员茅威涛的表演后觉得她的气质很独特，是一位真正的艺术家。

剧中余沧海出自四川青城山，导演黄健中于是想把四川的变脸绝技运用到余沧海身上，后来他了解到川剧变脸大师彭登怀还是一位武生演员时，决定让彭登怀出演余沧海。

2000年3月27日电视剧《笑傲江湖》在无锡影视基地水浒城开机。剧组在在水浒城共搭建了30座摄影棚进行拍摄，还先后在水浒城的“清明上河图街”、“张都监府”、“紫石街”等景点取景，电视剧的开场戏“平一指治伤”就是在水浒城中的“武大郎家”拍摄的。另外剧组还辗转到浙江省的绍兴市、新昌县、奉化区和安徽的黄山市等地拍摄。

2000年9月25日《笑傲江湖》剧组在浙江新昌县举办了封镜仪式，结束了181天的拍摄。

在刚开始拍摄的时候苗乙乙并不能理解岳灵珊的感情观，不懂她为什么选择林平之，为了寻找答案， 她在剧组读了两遍小说，最终被岳灵珊的感情打动，也理解了林平之的做法。

李亚鹏读过多次原著小说，对令狐冲这个人物有独到见解，为了更好塑造令狐冲的形象，在拍摄岳不群被杀死的场景时，他又给令狐冲加了一段磕头拜别师傅的戏份，他认为这才符合令狐冲的性格。

导演黄健中拍摄《笑傲江湖》前没有看过一部武侠小说，也没有看过武侠电影，接到拍摄邀请后，他想先看看原著，再决定是否接拍，他看了小说后便爱不释手，被里面的内容深深吸引。在拍摄重要戏份时，黄健中都要再翻看一遍原著，看分镜头是否符合原著，不容许偏差，他的身边还总是放着精美的画册，帮助他塑造电视剧的意境。

为了让李亚鹏诠释好“令狐冲”这个角色，黄健中导演为李亚鹏制作了令狐冲的性格、令狐冲与全剧的人物关系、令狐冲在戏里个性发展的六个过程等各种卡片帮助李亚鹏理解角色，还告诫李亚鹏摒弃他学习的现实主义的表演教育，要找到令狐冲从内心到外部生活的东西，生动地演绎人物。

彭登怀表演变脸拍武戏时频频受伤，他在拍摄一场打斗时，从高处跳下意外造成左脚隐性骨折，为了坚持拍摄，导演黄健中命剧组找一辆“滑竿”让青城派弟子抬着余沧海，为他平添几分气势。后来黄健中又采用轨道拍摄法拍摄，造成余沧海雷厉风行追林平之的效果。

《笑傲江湖》通过讲述令狐冲的经历讲述了人生经历磨难才能超越江湖，超越人生的争斗的人生规律。该剧在武打动作方面创造出独具特色的金庸武侠电视剧武打艺术风格，导演通过画面剪辑、特技、场面调度等方式，使剧中的武打动作脱离了单纯的打斗，变成了兼具有动作灵活美与意境化造型美的精彩表演。该剧拍摄时采用实景拍摄，以高超的镜头表现力，使电视剧画面唯美、色彩丰富且层次鲜明。

影视配乐圣手赵季平为《笑傲江湖》创作了16首音乐，其中有针对剧中主要人物的音乐《大侠》、《圣姑》、《东方不败》，也有根据剧情地名创作的《黑木崖》、《悬空寺》，这些音乐与剧情融合，深化了电视剧主题。

电视剧《笑傲江湖》2001年3月26日在中央电视台第八套频道（CCTV-8）首播，该剧播出前几集收视率达到13.48%，创造了CCTV-8新的记录，随后收视率跌至6%，之后一直保持在10%左右。电视剧《笑傲江湖》2001年在CCTV-8以11.08%的收视率排名第三。

20世纪80年代初，香港特别行政区率先将金庸小说改编成电视和电影，每一部作品都能有超高收视，中国内地播放的也都是香港电台制作的金庸剧，2001年中国电视剧制作中心第一次拍摄的金庸作品《笑傲江湖》播出后，金庸的小说在中国内地掀起拍摄热潮。

2001年2月18日，《笑傲江湖宝典》开始出售，这本书介绍了包含了电视剧《笑傲江湖》的制片人张纪中写的序言还有剧中主要演员的文章、剧照以及专家对金庸原著的评论。

2001年2月21日，电视剧《笑傲江湖》的拍摄写真《笑笑傲傲365》发行。该书由金庸作序，记录了电视剧拍摄过程的故事，里面包含大量剧照。

电视剧中增加了太多情节，有些脱离了原著的设定，编剧将任盈盈变成了风尘女子，这与原著中任盈盈文静少女的形象不符，男女主出场太早，缺失了神秘感。（金庸做客浙江大学城市学院评）

央视版《笑傲江湖》为了让任盈盈提前出场，导致人物性格塑造不到位，故事情节出现漏洞，剧中的配乐与原著想要表达的闲适、恬淡的江湖气氛不相容，青城派的变脸和四川话更使得电视剧不伦不类。（东营日报评）

央视版《笑傲江湖》与港台版相比，风景秀美，气势宏大，演员表演更接近日常生活，人物刻画细致，但是节奏缓慢，缺乏趣味性。（《上海戏剧》副主编邹平）