NBA夏季联赛（NBA Summer League）是NBA每年选秀大会后举行的休赛期赛事，一般在每年的7月初开始，通常由NBA新秀和进入联盟1到2年的球员参加。与标准的NBA正式比赛有别，夏季联赛更注重展示年轻的新秀球员和自由球员，即便没有与球队签订正式合同的自由球员也可以代表某球队上场参赛。

NBA夏季联赛最初散布在全美国各个城市由NBA球队牵头或各个地区自发组织而成。2007年之后，NBA把拉斯维加斯夏季联赛作为官方赛事，拉斯维加斯夏季联赛也开始转叫“NBA夏季联赛”，同时其他小型夏季联赛开始逐渐停办。目前只有加利福尼亚经典赛、盐湖城夏季联赛和改名为“NBA夏季联赛”的拉斯维加斯夏季联赛还在运营，其中拉斯维加斯夏季联赛已是规模最大和最重要的NBA夏季联赛。

NBA夏季联赛最初散布在全美国各个城市，并没有固定的管理制度，由NBA球队牵头或各个地区自发组织而成，其中较为著名的有波士顿举办的邵氏夏季联赛（Shaw Summer League），洛杉矶长滩的加利福尼亚州夏季联赛，奥兰多魔术队在奥兰多举办的夏季联赛，犹他盐湖城举办的夏季联赛，以及官方举办的拉斯维加斯夏季联赛。

目前，加利福尼亚经典赛（California Classic Summer League）、盐湖城夏季联赛（Salt Lake City Summer League，2009年曾经暂停，但在2015年回归，并且在2019年改名）和拉斯维加斯夏季联赛仍在运营，其中拉斯维加斯夏季联赛已是规模最大和最重要的NBA夏季联赛。

NBA夏季联赛曾经被认为杂乱无章，直到沃伦·莱加里（Warren LeGarie）和阿尔伯特·霍尔（Albert Hall）将其组织成一个整体，夏季联赛才开始变成如今休赛期的篮球盛会。莱加里曾经表示在他们对夏季联赛进行改造之前，联赛里的参与者普遍欠缺诚信，但莱加里同时也认为：“如果我们继续把参赛者聚在一起，提供合规的赛制，他们就会愿意参加。”如今，拉斯维加斯夏季联赛已经成为NBA30支球队全部参加的赛事。

1999年11月，体育经纪人沃伦·莱加里首次向时任NBA篮球运营副总裁罗德·索恩（Rod Thorn）提及在拉斯维加斯的米高梅大酒店的3000人体育场举办夏季联赛的想法，但因为“夏季联赛不能和赌城扯上关系”为由告终。

但是莱加里没有放弃举办夏季联赛的想法，2003年5月他在巴塞罗那参加欧洲足联欧洲联赛四强赛时遇到了时任NBA副总裁、现NBA总裁亚当·萧华（Adam Silver）并向他提及此事，而萧华没有拒绝莱加里的想法，并且认为拉斯维加斯存在发展的机会，支持莱加里去与时任NBA总裁大卫·斯特恩（David Stern）讨论此事。

2004年2月，莱加里在贝弗利山的比佛利威尔希尔酒店得到与大卫·斯特恩碰面的机会，莱加里向大卫·斯特恩索要5分钟的会面时间阐述自己在拉斯维加斯开展夏季联赛的想法，而他最终与斯特恩谈了15分钟，在谈话的一个月后，斯特恩批准莱加里在拉斯维加斯开展夏季联赛，但因为NBA官方不承办夏季联赛的业务，所以拉斯维加斯夏季联赛被外包给莱加里私人负责，而他与助手阿尔伯特·霍尔出资大约30000美元来支付举办活动的首次费用。为了筹办首届拉斯维加斯夏季联赛，莱加里利用自己的人脉关系说服了6名时任NBA球队总经理前往拉斯维加斯参赛，分别是波士顿凯尔特人的丹尼·安吉（Danny Ainge），克利夫兰骑士队的吉姆·帕克森（Jim Paxson），菲尼克斯太阳的布莱恩·克朗吉洛（Bryan Colangelo），丹佛掘金队的奇奇·范德维赫（Kiki Vandeweghe），华盛顿奇才队的汤米·谢泼德（Tommy Sheppard），奥兰多魔术队的约翰·维斯布罗德（John Weisbrod）；其中，莱加里用了“夏季联赛会是德怀特·霍华德（2004年魔术队选中的状元秀）展示的绝佳舞台”为由说服约翰·维斯布罗德带魔术队参赛。

2004年的拉斯维加斯夏季联赛得到运动品牌“Reebok”（Reebok）赞助冠名，有6支球队参赛并且吸引了8000人入场观赛；虽然NBA官方对于奥兰多夏季赛和犹他盐湖城夏季赛利益的保护限制了拉斯维加斯夏季联赛的参赛球队数量，但是在2005年，拉斯维加斯夏季联赛的参赛球队还是增加至16支，并且接待了20000名观众入场。2006年，家电品牌“东芝”（TOSHIBA）成为拉斯维加斯夏季联赛新的冠名赞助商，该年的拉斯维加斯夏季联赛也将观众数量提升到了27000人，赛事的扩张规模甚至引起了联盟官方的重视；而到2007年，NBA把拉斯维加斯夏季联赛作为官方赛事，并且引入NBA TV和麦迪逊广场花园网络（MSG Network）作为现场转播方，现场观赛人数也达到了32000人。中国国家男子篮球队在那一年也受邀参加了拉斯维加斯夏季联赛，其中易建联还在一场比赛里完成绝杀，帮助中国国家男子篮球队以85-84战胜克利夫兰骑士队；王治郅以场均17.4分成为该届赛事中国男篮队内得分王。

2008年的拉斯维加斯夏季联赛在UNLV大学篮球队主场托马斯马克中心（Thomas \u0026 Mack Center）举行，而该届赛事观赛人数从2007年的32000人上涨至40368人，继续刷新NBA夏季联赛观众历史纪录，而时任NBA副总裁萧华表示“拉斯维加斯夏季联赛已经变成了为期一周的庆典”。莱加里在该届赛事后表示拉斯维加斯夏季联赛在未来有可能增加至21支球队以上，他还认为如果要保持联赛质量，那么24支球队就是一个联赛参与球队的上限数量。

随着拉斯维加斯夏季联赛的发展以及被官方接管后，拉斯维加斯夏季联赛开始被叫作“NBA夏季联赛”，同时其他小型夏季联赛开始逐渐停办。波士顿邵氏联赛在2004年由于后勤管理问题解散，犹他州盐湖城的夏季联赛也在2009年宣布暂停举行，同时拉斯维加斯夏季联赛在2009年将参与球队数量扩充到21支，包括当年的NBA总冠军洛杉矶湖人，还得到了电子游戏公司“EA体育”的冠名赞助。该年大部分NBA首轮新秀参与到夏季联赛赛事中，把夏季联赛当作是锻炼的舞台，时任NBA篮球运营副总裁也阐述了夏季联赛的功能：“夏季联赛为新秀们提供了适应NBA的作用，也有机会让球队评估考察自由球员。”

2010年，NBA所有30支球队都参与到拉斯维加斯夏季联赛中，其中还新增了一支发展联盟精英队。2011年，拉斯维加斯夏季联赛由于联盟停摆暂停举行。2012年，拉斯维加斯夏季联赛恢复，24支球队在7月13-22日期间进行60场比赛，运动饮料品牌“佳得乐”（Gatorade）作为联赛冠名商予以赞助，该届赛事囊括了当年NBA首轮前14名新秀里的13名，该届夏季联赛由达米安·利拉德和约什·塞尔比共同获得MVP奖项。

2013年，22支球队参与到拉斯维加斯夏季联赛，除去21支NBA球队之外，还有1支发展联盟精英队，并在该年7月12-22日期间进行总共61场比赛，同时2013年的夏季联赛也首次举办冠军赛决出最终的获胜者。最终金州勇士队和菲尼克斯太阳在该届赛事分获冠亚军，多伦多猛龙球员约纳斯·瓦兰修纳斯获得赛事MVP，金州勇士球员伊恩·克拉克则获得冠军赛MVP。2013年的拉斯维加斯夏季联赛也在当时刷新了多项历史纪录，举办61场比赛、超过62000人入场观赛、38个媒体参与直播，分别都是夏季联赛有史以来的历史新高。

2014年，拉斯维加斯夏季联赛迎来创立以来的第10个年头，电子品牌“三星电子”成为夏季联赛的冠名赞助商，该届赛事有24支球队参加，其中包括1支发展联盟精英队。该赛季的夏季联赛又一次刷新了上座率、电视收视率和周边商品销售的新纪录，其中2014年状元秀以及2014/15赛季的NBA年度新秀得主安德鲁·维金斯在他的夏季联赛首秀里，创造了夏季联赛历史第二高的单场比赛收视率纪录。2014年拉斯维加斯夏季联赛，萨克拉门托国王和休斯顿火箭分获冠亚军，雷·麦考勒姆当选冠军赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖，华盛顿奇才队球员格伦·莱斯二世则获得夏季联赛MVP。

2015年，23支NBA球队和1支发展联盟精英队参加拉斯维加斯夏季联赛，最终圣安东尼奥马刺和菲尼克斯太阳分获冠亚军，马刺球员李凯尔当选夏季联赛MVP，布鲁克林篮网队球员乔纳森·西蒙斯则当选冠军赛MVP。

2016年的拉斯维加斯夏季联赛由23支NBA球队和1支发展联盟精英队在11天内完成67场赛事。芝加哥公牛和明尼苏达森林狼分获冠亚军，森林狼球员泰厄斯·琼斯当选该届夏季联赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖，夏季联赛冠军赛MVP则由公牛球员杰里安·格兰特获得。该届赛事也创下了当时夏季联赛总上座率、单日上座率、ESPN和NBA TV的收视率，以及NBA社交媒体平台流量的新高。

2017年，24支NBA球队参与到拉斯维加斯夏季联赛中，进行为期11天67场比赛的角逐，其中该年NBA首轮前10顺位新秀里有8名都参加了该届赛事，总共吸引127843人入场观赛，单日上座率达到17500人，这两项数据均是当时夏季联赛的新纪录。最终，洛杉矶湖人拿下2017年夏季联赛冠军，波特兰开拓者队位列亚军；而湖人球员凯尔·库兹马当选夏季联赛冠军赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖，他的队友郎佐·鲍尔则当选夏季联赛MVP。

2018年，由于30支NBA球队参与其中，该赛季的夏季联赛将延长至12天，并且进行82场正式比赛，每支参赛球队至少将参加5场比赛，最多可达到8场；这届拉斯维加斯夏季联赛的每一场比赛都将在电视上直播，创下了ESPN和NBA TV联合转播以来的比赛数量新高。该届赛事，波特兰开拓者与洛杉矶湖人分获冠亚军，开拓者球员K.J.麦克丹尼尔斯当选冠军赛MVP，湖人球员约什·哈特当选夏季联赛MVP。

2019年，32支球队参与到拉斯维加斯夏季联赛中，除了30支NBA球队，中国国家男子篮球队和克罗地亚男篮也作为参赛球队加入，其中中国男篮也在一场对阵夏洛特黄蜂的比赛里以84-80击败对手拿下胜利，这是中国男篮时隔12年再度在NBA夏季联赛的赛场上获胜，时任中国男篮主帅李楠也在获胜后表示：“非常兴奋，这是我们第二次在夏季联赛赢球。球员们都非常努力，同时我们也打出了更好的攻防表现，为球员们感到骄傲。”该届赛事也有倍受瞩目的新秀参加，比如2019年的状元秀锡安·威廉姆森和探花秀RJ·巴雷特，以及第一位被NBA球队首轮选中的日本球员八村塁。该届赛事，孟菲斯灰熊获得最终冠军，明尼苏达森林狼位列亚军，其中灰熊球员布兰登·克拉克包揽夏季联赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖和冠军赛MVP。

2020年的拉斯维加斯夏季联赛由于新冠疫情停摆而取消。2021年，拉斯维加斯夏季联赛重启，30支NBA球队全部参加。萨克拉门托国王拿下该届赛事冠军，这也是他们队史第2次夏季联赛夺冠，成为夏季联赛历史上夺冠次数最多的球队；波士顿凯尔特人位列亚军，国王球员路易斯·金当选该届夏季联赛冠军赛MVP，布鲁克林篮网队球员卡姆·托马斯和萨克拉门托国王球员达沃·米切尔联合当选该赛季夏季联赛MVP。

2022年，拉斯维加斯夏季联赛得到电子游戏《NBA 2K23》的赞助冠名，该赛季同样有30支NBA球队参加。其中波特兰开拓者队得到夏季联赛冠军赛冠军荣誉，纽约尼克斯队则位列亚军；开拓者球员特伦丹·沃特福德被评为该届夏季联赛冠军赛美国职业篮球联赛最有价值球员奖，萨克拉门托国王球员基冈·穆雷则得到该赛季夏季联赛MVP奖。

2023年，拉斯维加斯夏季联赛共有30支球队参加。在11个比赛日内，30支队伍将开展76场比赛。此外，自由市场上的年轻球员和通过2023年NBA选秀大会进入球队的新秀球员都会参加。2023年7月17日，NBA夏季联赛，底特律活塞以100-85击败印第安纳步行者。

如今，拉斯维加斯夏季联赛变成每年NBA休赛期的盛事，许多NBA超级球星也都会选择在休赛期前往拉斯维加斯观看夏季联赛。创始人莱加里认为拉斯维加斯夏季联赛最大的成就在于“和每一个球迷联系在一起”，他表示：“夏季联赛和真正的NBA比赛相似，成人只需要25美元门票，儿童15美元，你可以近距离和球员接触，这真的引起了球迷的共鸣，让我们真正引以为傲。”2023年拉斯维加斯夏季联赛将在7月8日-18日期间举行，所有30支NBA队伍均将参加比赛，将进行包括冠军赛在内的76场比赛。

2002年，奥兰多夏季联赛开始运营，但是随着拉斯维加斯夏季联赛的不断发展，越来越少球队选择奥兰多夏季联赛作为赛季开始前集训的平台，最初奥兰多夏季联赛有10支球队参加，但在2017年只剩下8支球队，承办奥兰多夏季联赛的奥兰多魔术队也在2017年11月份宣布暂停运营该赛事。奥兰多夏季联赛也是唯一不允许球迷进场观赛的赛事。

盐湖城夏季联赛原名为“落基山夏季联赛”（Rocky Mountain Revue），从1984年开始运营，在1995、1998年因为NBA停摆而暂停，2004年开始拥有11支球队参赛，也吸引了盐湖城当地众多球迷关注，前犹他爵士队员工兼盐湖城夏季联赛创办者金·特纳（Kim Turner）表示，除了洛杉矶湖人之外的每支NBA球队都参加过盐湖城夏季联赛，其中卡尔·马龙、约翰·斯托克顿、凯文·加内特、蒂姆·邓肯、德克·诺维茨基和史蒂夫·纳什等球星也都打过这个赛事，拉里·伯德和以赛亚·托马斯也常以球队高管的身份参与赛事做考察工作。

但是在2008年，受到当时经济环境低迷和拉斯维加斯夏季联赛发展壮大的影响，只有6支NBA球队参加盐湖城夏季联赛，为了凑齐8支参赛球队还邀请了伊朗男篮和发展联盟球队，而在2009年盐湖城夏季联赛宣布暂停。2015年，盐湖城夏季联赛恢复运营，并且在2019年正式改名为“盐湖城夏季联赛”（Salt Lake City Summer League）。2022年的盐湖城夏季联赛，犹他爵士队、俄克拉荷马雷霆、孟菲斯灰熊和费城76人总共4支球队参赛。2023年7月4日，盐城湖夏季联赛继续举行，在4日、6日和7日共计举行6场比赛。

2018年5月14日，萨克拉门托国王队宣布在球队主场古登1号球馆（Golden 1 Center）举办首届加州经典夏季联赛（California Classic Summer League），萨克拉门托国王、金州勇士、洛杉矶湖人和迈阿密热火总共4支球队将进行6场比赛的角逐。目前该赛事仍保持运营，以往都在国王主场进行，但是在2022年7月2日-7月5日，金州勇士队作为主办方在球队主场大通中心（Chase Center）举行了2022赛季的加利福尼亚州经典夏季联赛，并邀请了萨克拉门托国王队、洛杉矶湖人和迈阿密热火参赛，并改为2天4赛。2023年7月4日，加州经典夏季联赛继续举行，在7月4日-6日共计举行6场比赛。

2024年7月7日，NBA夏季联赛加州经典赛，中国国家男子篮球队对阵国王，中国男篮51分惨败国王。

与标准的NBA正式比赛有别，夏季联赛更注重展示年轻的新秀球员和自由球员，即便没有与球队签订正式合同的自由球员也可以代表某球队上场参赛。

夏季联赛的规则也与NBA正式比赛不同：

2013年，拉斯维加斯夏季联赛首次加入冠军赛决出最终的赛事获胜者，发展至2022年，拉斯维加斯夏季联赛会在冠军赛前让每支球队进行比赛，战绩最好的两支球队将进行冠军争夺赛；如若有两支球队战绩相同的情况出现，将首先比较相互战绩，再比较净胜分，如果多支球队战绩相同，就先比较多支球队之间的净胜分，如果净胜分相同，排名由抛硬币决定。而不参加冠军赛的其他球队，再相互之间进行1场比赛。

2007年和2019年，中国国家男子篮球队应邀参加了NBA夏季联赛。而在1995年，马健代表菲尼克斯太阳出战了夏季联赛，在此之后至2017年，孟克·巴特尔、刘炜、王治郅、张松涛、易立、黄海贝、张凯、孙悦、贺天举、葛昭宝、吴冠希、丁彦雨航也都有过以个人身份参加NBA夏季联赛的经历，其中王治在2003年代表洛杉矶快船队打完夏季联赛后与球队签约。2017年，周琦代表休斯顿火箭参加夏季联赛，5场比赛场均出场25分钟，得到6.2分4.8篮板0.8助攻2盖帽。2018年，周琦继续代表火箭队参加夏季联赛，他4场比赛场均出场21.4分钟，得到12分6.5篮板3盖帽。

2022年7月18日，中国球员曾凡博和张镇麟各自代表印第安纳步行者队和菲尼克斯太阳在夏季联赛赛场上演中国德比，该场比赛曾凡博出场13分36秒，拿到7分2篮板，送出1次盖帽；张镇麟则出场6分23秒，1次出手没有形成得分，只送出1次助攻。

2022年，三名中国球员参加了NBA夏季联赛，郭昊文代表达拉斯独行侠出场2次，场均出场9.2分钟，得到5分1助攻；张镇麟代表菲尼克斯太阳出场4次，场均出场5.7分钟，得到4.25分；曾凡博代表印第安纳步行者出场4次，场均出场10.1分钟，得到5分1篮板。