《塞外奇侠传》是新派武侠小说作家梁羽生的代表作品。由于书中女主角哈玛雅的故事起源于回族和蒙古族口耳相传的民间传说故事— 抗清女英雄“飞红巾”，因此该书在连载时曾名为《飞红巾》，1956年至1957年连载于《周末报》。1984年由中国香港的天地图书有限公司出版发行。

该书是梁羽生“天山系列”中的第二部，以真实历史为背景，将爱情、忠义、人生两难抉择熔铸其中，讲述了大侠杨云骢(1995年民间文艺出版社版本写为 “杨云聪”)带领哈萨克族人抗清，在转进南疆的路上遇到自己的师弟楚昭南，二人争斗过程中遇到沙尘暴，杨云被自己的敌人纳兰秀吉的女儿纳兰明慧救起。杨云骢挟持纳兰秀吉逃出清兵大营，路上遇到了抗清英雄(外号“哈玛雅”)哈玛雅，杨云骢帮助哈玛雅捉拿叛徒并成为草原盟主，哈玛雅对杨云骢暗生情愫。杨云骢与哈玛雅寻找宝藏时被清兵击伤，逃难过程中巧遇纳兰明慧，二人坠入爱河。纳兰明慧不敢违背父母之命，最终嫁给了大贵族爱新觉罗·多铎，被杨云骢拒绝了的哈玛雅负气出走，却得知纳兰明慧暗中为杨云骢生下一女。纳兰明慧与多铎即将在杭州市举行婚礼，知晓此事的杨云骢前往杭州寻找纳兰明慧。

本作共二十八回，属于短篇武侠小说，语言精练通俗，情节紧凑，描写了大量的少数民族文化和奇异壮观的塞外风光，具有独特的西部文化意蕴，在梁氏武侠作品中有特殊地位。哈玛雅哈玛雅的形象成为了深受读者喜爱的女侠形象。

香港特别行政区市民阶级兴起较早，受西方文化影响较大，传统武侠小说原本就在香港颇受欢迎。三四十年代的第二次世界大战和五十年代的美苏冷战，直接推动了左派文学思潮、民族主义兴起和国家情怀的高涨。1954年，香港武术界太极派和白鹤派爆发争执，武术家们相约在澳门新花园设下擂台比武，吸引了大量市民关注。《新晚报》总编罗孚从中看到了机会，劝说梁羽生进行武侠创作。梁氏武侠小说吸收了中西方文学创作技法，本身包含的人民性、民族责任感和侠义精神大受欢迎，以梁羽生为代表的新派武侠小说开始在香港特别行政区兴起。梁羽生的《白发魔女传》极受欢迎。《白发魔女传》的走红，让梁羽生萌发了开创系列之作的想法，于是开始连载《塞外奇侠传》。

明天启五年(1625年) ，谏臣杨涟弹劾奸臣魏忠贤被害，其子杨云骢则被家丁罗铁臂救走，逃亡路上巧遇白发魔女，被白发魔女介绍给了住在新疆天山上的晦明禅师做弟子。清代初年，满清势力已开始染指西域，对草原各部落进行了残暴的征服，激起了各民族的反抗，总览军政的伊犁府纳兰秀吉时常出兵屠杀反清势力。此时的杨云骢已跟随晦明禅师修行十年，十八岁的他下山帮助哈萨克族人抵抗满清的残暴入侵，终因寡不敌众，向南疆逃亡。在逃亡路上，杨云骢遇见了已经投降清军的师弟楚昭南，二人大打出手，突如其来的沙尘暴终止了二人的决斗。被落石击晕后，杨云骢被纳兰秀吉的女儿纳兰明慧救起。纳兰明慧将他带到了清军军营中养伤，杨云骢的到来很快引起了纳兰秀吉部下的怀疑，他们发生争斗，在混乱中，杨云骢挟持纳兰秀吉成功出逃，继续向南疆迁移。

杨云骢在逃亡路上遇见了抗清女英雄哈玛雅哈玛雅。原来，哈玛雅的初恋情人成了叛徒，导致哈玛雅的父亲唐努被清军杀害。杨云骢帮助哈玛雅押送叛徒，一路上多次抵挡清军追杀。二人成功押送叛徒回到了草原，在草原部落目睹下将叛徒处决，为唐努报了仇。唐努原本是草原盟主，他死后，草原各部落群龙无首，于是举行比武仪式，推选新的盟主。在杨云骢的帮助下，哈玛雅成功当选盟主，她对杨云骢既感激又爱慕。比武结束后，杨云骢与哈玛雅去附近的山上游玩，却碰到在沙尘暴中失散的哈萨克族同伴伊士达。伊士达偶然间得到藏宝图，杨云骢、哈玛雅与他一起前往寻找宝藏，不料却遇到纳兰秀吉的军队，混战之中，杨云骢受伤，在逃亡路上再次与同伴失散。

中了毒箭的杨云骢再次遇到了纳兰明慧，此时的纳兰明慧被喀达尔部落挟持，杨云骢救出纳兰明慧，喀达尔部落两位勇士被明慧杀死，二人临死前用血写下了杨云骢的名字。很快，复仇心切的喀达尔部落就找到了他们二人，杨云骢先是受到草原部落喀达尔的追杀与围剿，又遇到另一股追杀卓一航的清兵。卓一航与杨云骢二人合力杀出重围。杨云骢送纳兰明慧进入伊犁城后，悄悄混进了纳兰秀吉的将军府。杨云骢一住就是大半个月，此时，大贵族爱新觉罗·多铎来到了将军府上向纳兰明慧的父母提亲，纳兰秀吉决定将女儿嫁给多铎。纳兰明慧不敢反抗父母，但她又深爱杨云骢，于是对杨云骢以身相许。清军高手纽卢察觉到了将军府上的异样，杨云骢不得已离开将军府。多铎到将军府来是为了求婚，但明面上是以审问被俘虏的哈萨克族抗清人士。得知此事的杨云骢再次潜入将军府，成功营救出被俘虏的麦盖提县和曼铃娜。

麦盖提和曼铃娜帮助杨云骢找到了哈玛雅，然而喀达尔部落对杨云骢心存误解，他们认为帮助了纳兰明慧的杨云骢是清军奸细。草原各部落也开始怀疑起杨云骢。为了证明自己的清白，杨云骢和哈玛雅抓到了叛徒楚昭南，洗清了草原部落对自己的误会。一天，哈玛雅向杨云骢表达爱意，杨云骢拒绝了哈玛雅并将自己和纳兰明慧的感情告诉了哈玛雅，哈玛雅伤心之下带着族人负气出走。杨云骢继续留在哈萨克族定居处准备抗清。纳兰明慧发觉自己有了身孕，于是带着自己信任的女兵以狩猎的名义跑到草原上生孩子。郁气难消的哈玛雅打探到了消息，找到了纳兰明慧藏身的地方，她原本要找纳兰明慧比试，却恰好遇上纳兰明慧分娩，看到杨云骢与纳兰明慧的女儿后，心软了的哈玛雅送了婴儿一串珍珠项链便离开了。

纳兰明慧派人将孩子的事告知了杨云骢，杨云骢于是离开草原再次进入伊犁哈萨克自治州城内，此时纳兰明慧已经离开了伊犁哈萨克自治州，前往杭州市与爱新觉罗·多铎成亲。杨云骢在伊犁城遇到了清军高手的追杀，罗铁臂出手解救了杨云骢。伤重濒死的罗铁臂将卓一航给白发魔女的信交给杨云骢，要求他送过去。借着送信，杨云骢见到了哈玛雅的师傅—-白发魔女。从白发魔女那里，杨云骢得知了哈玛雅的住处，却发现哈玛雅早已变了个人。自从离开杨云骢后，哈玛雅就为情所伤、一夜白头，她放弃了抗清，隐居深山。杨云骢自知一时无法劝解哈玛雅，于是先前往杭州找纳兰明慧。

为人敢作敢当，极具侠义精神。在纳兰秀吉的大营里敢于和纳兰秀吉针锋相对，不畏强权。在面对师弟背叛时，他极其愤怒，但在抓获师弟楚昭南后又出于同门情谊放走师弟。杨云骢极重情谊，对待自己与明慧的感情至死不渝，在拒绝哈玛雅表白后，发觉她的情绪低落，自己也忍不住留下眼泪来。杨云骢温文尔雅，不喜欢争强好胜，凡事喜欢让人三分。

喜欢披着红巾军骑马飞奔，因此被人称为“飞红巾”。父亲是草原老英雄唐努，师傅是白发魔女。作为草原儿女，她性格豪放，作为草原盟主又很有谋略，初恋情人的叛变让她很痛苦，却又以大局为重，处死了叛徒。哈玛雅在感情上脆弱而极有自尊心的，被杨云骢拒绝后的负气出走是因为觉得自尊受到伤害了。她和自己的师傅一样是感情受伤后一夜白头，隐居深山。

伊犁哈萨克自治州总兵纳兰秀吉的女儿，是满洲第一美女，既有异族少女敢爱敢恨的特点，又有千金小姐的脆弱的一面。不顾一切地爱上了父亲的敌人，但最后又不愿背叛家族，选择听父母的话嫁给鄂亲王爱新觉罗·多铎，但对杨云骢的爱又让她心甘情愿以身相许，为杨云骢产下一女。

《塞外奇侠传》是一部体现了梁氏侠义观的新派武侠小说作品，爱情、国家、正义是其主题。作为新派武侠小说的开山鼻祖，梁羽生在武侠小说的创作中一直坚持侠大于武，可以无武，不能无侠的观点。所谓“侠”，在梁氏眼里是对大多数人有利的正义行为。在《塞外奇侠传》中，杨云骢和哈玛雅哈玛雅都是带领被压迫的民族反抗满清早期暴政的民族英雄形象。杨云骢、哈玛雅和清代贵族纳兰明慧之间的“三角恋情”始终围绕着人物的政治立场、家国情怀之间的矛盾关系。哈玛雅为了抗清事业，忍痛处死了自己背叛民族的初恋情人，而杨云骢坚定地不愿背叛自己的民族，在塞外带领异族反抗满清残暴地征服行动，纳兰明慧可以牺牲自己来帮助自己深爱的杨云骢，但决不愿拖累父母，最终放弃了自己的爱情，不情不愿地嫁给了爱新觉罗·多铎。武侠小说多以侠义为主题，而侠义在梁氏武侠世界中，往往表现为家国情怀，当人物自身利益与国家民族利益发生冲突时，侠以大局为重而非“以武犯禁”。这与作者一贯的左派文艺观密不可分，作者坚持“武侠”的审美意义和“侠义”的社会作用，笔下正面人物多具有敢爱敢恨、顾全大局的性格特质。

梁羽生在《塞外奇侠传》中使用了大量的西部文化符号，比如少数民族的文化风俗、塞外特有的奇特风光(草原、沙漠)等。飞红巾哈玛雅古堡夜战、草原夜祭的章节就是极具塞外文化意蕴的地方。梁氏出生广西壮族自治区书香世家，在《白发魔女传》与《七剑下天山》里使用了大量的古典诗词，而在《塞外奇侠传》中，他选择使用更具塞外特征的文化符号，如小说一开头并不是古诗词，而是哈萨克民歌。哈玛雅和纳兰明慧的性格特征，远别于中原文化中的女性。

素来喜爱古典诗词的作者语言准确而古雅，写景时常常有古诗的韵味，在篇幅较短的《塞外奇侠传》，梁羽生笔下的塞外风光壮烈、奇幻而有具有生命的刚强。梁氏武侠以历史真实事件为叙事背景，出现了爱新觉罗·多铎等真实历史人物，而主角通常是虚构的，如杨云骢是明代忠臣杨涟的儿子，杨涟被魏忠贤迫害的情节于史可考，而杨云骢本人却是完全虚构的，这种虚实相生的手法体现了梁氏对古典历史章回小说的借鉴。梁氏小说一贯采用古典叙事文学中章回体的创作方式，本篇虽不以古诗为回目名称，但在叙事方式、小说框架上也能看出梁氏对中原地区古典文学的借鉴。

梁氏武侠小说善于塑造敢爱敢恨、立体的女性形象，如本作中的“哈玛雅”哈玛雅，她既有强盛阳刚、爱憎分明的特点，又有柔软慈悯的一面，既是深得草原部落信赖的抗清盟主，又是为情所伤、一夜白头的痴情人。纳兰明慧出身清代贵族家庭，从小受汉文化熏陶，既带有塞外女子的野性，也有千金小姐的娇弱。对杨云骢，她是深情而坚韧的；在父母面前，她是恭敬孝顺，宁愿牺牲自我，也不愿连累家人。传统武侠小说多以男性的侠义故事为重点，而梁氏则在《塞外奇侠传》着墨于女性的“侠义”，这些女性形象在小说中格外出彩，具有开风气之先的作用。

《塞外奇侠传》是“天山”系列中不可缺少的承启之作，其“牧歌”式的塞外风情极具特色。它是《白发魔女传》与《七剑下天山》之间的承上启下的作品，成功塑造了一系列成功的人物形象，对《七剑下天山》里的情节有直接的推动作用。这部书里的飞红巾形象和浓郁草原风情格外出彩。旧武侠小说原本为人所轻，梁氏《白发魔女传》的成功让武侠小说有了质的改进，《塞外奇侠传》除了延续梁氏武侠一贯的家国大义之外，更是成功地创造了第二个为情所伤、一夜白头的女侠哈玛雅形象。该书情节上与《白发魔女传》与《七剑下天山》关系密切，但本身内容偏少，1996年，新加坡与上海东方电视台拍摄21集《塞外奇侠》电视剧（又名《新白发魔女传》），实质上还是以三部小说为底本进行改编。哈玛雅、纳兰明慧、杨云骢等人在《塞外奇侠传》中的故事常以《七剑下天山》前传的形式出现在小说本体及其衍生作品当中。