戴宗是施耐庵所著《水浒传》中的重要人物，他担任江州两院的押牢节级官员，被尊称为“戴院长”。他以绝技神行法闻名，能够一日行走八百里，因此被赞誉为“神行太保”。戴宗于第三十八回《及时雨会神行太保 黑旋风斗浪里白跳》首次亮相，梁山好汉108将之一，排行第二十位，担任山寨总探听情报的头领，号天速星。

他与宋江的结识源于吴用的拜托，希望他照顾被押解的宋江。然而，当宋江在浔阳楼醉酒后写下反诗被捕入狱时，戴宗尽力想救他，但伪造的蔡京信件却被识破，导致戴宗与宋江一同被押送法场。在行刑之际，梁山好汉前来营救，将两人解救出来。自此，戴宗加入梁山，随着宋江一同经历征讨辽朝、田虎、王庆、方腊等战役。在征服方腊之后，戴宗被封为武节将军和兖州府都统制。但是他却选择了纳还官浩，隐退前往泰安岳庙出家，安享晚年。

在此过程中他展现出了侠义精神，完成了从一个“严肃蛮横”的酷吏向“洞察人心”的智者的转变。虽然对于戴宗的评价褒贬不一，但是戴宗的形象也被广泛衍生于诸多小说、电影、电视剧、评书和戏剧等作品之中。

戴宗原是江州两院的押牢节级官员，因为搭救宋江并伪造蔡京回信被揭发，最终被监禁。然而，在危急时刻，梁山泊的好汉晁盖等人奋不顾身地将他解救出狱，并邀请他加入了梁山泊的义军。在梁山泊，他被排在第二十位，被封为“天速星”，担任山寨的总探听情报的头领。戴宗凭借其机智和智谋，为梁山泊的决策和行动提供了重要的情报支持，成为了义军团队中不可或缺的一员。

在《水浒传》第三十八回《及时雨会神行太保 黑旋风斗浪里白跳》中，施耐庵在书中描写了戴宗的外貌特征为“面阔唇方神眼突，瘦长清秀身材。皂纱巾畔翠花开。黄旗书令字，红串映宣牌。两只脚行千里路，罗衫常惹尘埃。程途八百去还来。神行真太保，院长戴宗才。”他面部宽阔，唇厚方正，眼神炯炯有神，眼睛突出。身材瘦长而又清秀。头戴皂纱巾，巾畔缀着翠花，映衬出他的气质。他穿着黄色的旗帜书令服，胸前挂着红色串联的宣牌。两只脚行走千里路，常常罗衫拂尘而行。他在长途行程中历经八百里来去，显示出他超群的行走能力。

戴宗的姓名来源并不见于正史记载。在宋代罗烨的《醉翁谈录》一书中，甲集卷一《舌耕叙引·小说开辟》中记载有一本话本《戴局宗》，归入“公案”类，但该本已失传，有关内容不得而知。由于相关资料的匮乏，戴宗姓名的确切来历尚无法确定。

戴宗原是江州两院的押牢节级官员，人称“戴院长”。当时，金陵一带的节级官员被尊称为“家长”，而湖南省一带的则称为“院长”，因此他得名“戴院长”。他拥有令人惊叹的道术——神行法，人们都称他为“神行太保”。太保原为古时虚衔，五代十国时官爵灾滥，有“太保满川，司空遍地”的俗谚，就连寺院中的庙祝也称太保。宋元时常称武人或绿林好汉为太保，由于戴宗具有日行八百里的神行法，世人无以比，又常扮作庙祝巫人，故称神行太保。

戴院长在遇到紧急军情传递时，他会施展神行法，把两匹甲马绑在他的两只腿上，以此作为驱动力，他一日能行五百里。如果绑上四匹甲马，他甚至能一日行走八百里。这种不可思议的能力为梁山泊的义军带来了极大的便利。在关键时刻，他能迅速传递情报，助力义军决策和行动。小说中第一次完整地记叙戴宗神行法，是他为知府蔡九向东京太师府送信。原文描述为：仿佛浑如驾雾，依稀好似腾云。如飞两脚荡红尘，越岭登山去紧。顷刻才离乡镇，片时又过州城。金钱甲马果通神，万里如同眼近。

戴宗原是江州两院押牢节级官员，与梁山泊军师吴用是至交好友。当宋江（绰号“及时雨”）刺配江州途经梁山泊时，晁盖等人邀请他上山寨，但他拒绝留下，坚持前往江州。吴用只得写信给戴宗，请求他多加照应宋江。宋江到达江州牢城后，却不知道戴宗的住处，无法入城寻找。于是，他故意不送常例银给戴宗，希望引起他的注意。果然，戴宗亲自前来向宋江索要常例银。宋江表明身份，并出示了吴用的书信。戴宗与宋江成为了好友，并将手下的狱卒李逵介绍给了宋江。

宋江在浔阳楼醉酒时写了一首反诗，被通判黄文炳告发。蔡德章知府命令戴宗召集兵吏，捉拿宋江归案。戴宗利用他神奇的神行法，先行赶到牢城，指点宋江装疯来脱罪，然后再回去与兵吏会合，一同捉拿宋江。但宋江的装疯计划却被黄文柄识破，结果他被打入死囚牢。此后，蔡德章命令戴宗送信到东京，向他的父亲蔡京请示宋江的生死。戴宗并不知道信中的内容，打算趁机到东京寻求门路，以救出宋江。戴宗听从吴用的吩咐，让李逵照顾好宋江后，便立即动身前往东京。途中，他在朱贵的酒店用餐，却不知遭到了蒙汗药的袭击，被麻晕。朱贵趁机搜出蔡德章的信件，得知宋江有难，便将戴宗唤醒，告知了信件的内容，并请求他上梁山泊商议对策。吴用决定运用计谋，让戴宗前往济州，将萧让和金大坚骗上梁山，并伪造蔡京的回信，以搭救宋江。戴宗急速赶回江州，将伪造的书信送交给蔡德章。然而，因图章上有纰漏，被黄文炳识破，并在对答时露出马脚，遭到严刑拷打。虽然他只承认怕担罪责而隐瞒实情，坚决不肯招供私通梁山的事实，但仍被蔡德章定为与宋江共谋，私通梁山，将处死宋江和戴宗。案孔目与戴宗有着友谊，特意拖延行刑日期。与此同时，吴用意识到书信有纰漏，但来不及补救。

晁盖急忙率领花荣等十六位头领，连夜赶往江州，刚好在行刑当日赶到。李逵在不了解梁山的情况下，砍倒了刽子手，与晁盖等人一同解救出宋江和戴宗。揭阳镇的穆弘等九人也前来救援，一行二十九人在白龙庙会合，成立了梁山泊义军。接着，梁山好汉大闹无为军，杀死了黄文炳。戴宗随着宋江加入了梁山泊。

戴宗在宋江上山后，得知公孙胜离开梁山县回到蓟州故乡。他扮作承局的身份前往州寻找公孙胜。虽然未能找到公孙胜，但他在蓟州招纳了杨林、裴宣、邓飞、孟康四位好汉。随后，戴宗和林冲一同镇守山右旱寨。然而，在高唐州之战中，梁山军被知府高廉的妖法击败。吴用命令戴宗再次前往蓟州找公孙胜，并让李逵与他同行。途中，戴宗巧妙地利用神行法捉弄李逵，使得李逵心服口服。两人到达蓟州后，得知公孙胜居住在九宫县的二仙山。戴宗赶到二仙山，通过李逵的帮助，终于成功激出公孙胜相见。但公孙胜不愿离开山寨。戴宗不断努力，拜见了公孙胜的师傅罗真人，并经过一番劝说，最终成功地将公孙胜请下二仙山。公孙胜以“五雷天罡正法”破解了高廉的妖术，协助梁山军攻破高唐州。

宋江继任梁山寨主后，为了巩固势力，他在忠义堂周围设立四旱寨，其中戴宗坐镇右军寨，排名第三。在一次打大名府前的行动中，戴宗在北京散发无头单子，利用舆论压力，使得梁中书不敢伤害卢俊义和石秀，为梁山出兵争取了宝贵的时间。宋江身患背疮，急需神医安道全的医治。戴宗运用神行法，将安道全及时送到梁山，救了宋江一命。在梁山排座次时，戴宗被安排在忠义堂右一带房中，排名第二十位，被封为“天速星”，担任山寨总探听情报的头领。在两赢童贯之战中，戴宗在九宫八卦阵中护持中军，一直随侍宋江身侧。他手持鹅黄令字绣旗，负责传递军情、调兵遣将等重要事务。随后，在三败高俅后，戴宗与燕青一起前往东京，巧妙地用计救出被高软禁在府中的萧让和乐和。

梁山泊受招安后，戴宗一直跟随宋江南征北战，参与了多次征讨辽国、河北的田虎、淮西的王庆和江南的方腊等敌人。虽然他从未亲自斩将夺城，但却以传递军情、军令的重要功绩而闻名。特别是在征讨田虎的战役中，戴宗听说敌将马灵也会神行法，于是主动前往与其一决高下。然而戴宗行进了十六七里，才发现马灵早已远在二十余里之外。最终，马灵归降后，将日行千里之法传授给了戴宗。

江南平定后，戴宗作为幸存的正将，因其在战斗中表现出色，被授予武节将军和兖州府都统制的官职。在众多受封的将领中，他是第一个纳还官的，他前往泰安州岳庙拜堂出家，虔诚地奉献香火，恭敬地祭拜圣帝。数月后，戴宗安详地大笑而逝。

宋江是戴宗的好友，以及他的领头上司。宋江为人仗义疏财，义薄云天，忠孝两全，是梁山好汉的头领，绰号“及时雨”。他因怒杀阎婆惜被发配到江州，在江州大牢，他与戴宗初次见面。从他的视角来看戴宗，刻画戴宗的语言和动作。“见那节级摄条凳子坐在厅前，高声喝道：‘哪个是新配到因徒？’”—副居高临下、兴师问罪的样子。不仅如此，而且开口就大骂宋江：“你这矮黑杀才！倚仗谁的势要，不送常例钱来与我？”宋江顶他一句：“人情，人情，在人情愿。你如何逼取人财，好小哉相！”意思是你敲诈勒索，为人卑劣。但是当宋江拿出吴用书信时，戴宗便态度大转，对宋江毕恭毕敬。前后对比强烈，使得戴宗的人物形象更加饱满，人物性格更加丰富。

吴用是戴宗的至交好友，梁山108将之一，绰号“智多星”。为人足智多谋，是他将戴宗引荐给宋江的。并且吴用对戴宗也非常信任，多次交给他重要任务，信赖他的智谋和忠诚。

戴宗的好友，梁山108将之一，绰号李逵。为人心粗胆大，鲁莽好战，率直忠诚。李逵原是戴宗任江州两院的押牢节级官员时的手下，担任一名狱卒。二人一同落草梁山后，在攻打高唐州时，他与戴宗一起前往九宫县二仙山，请求公孙胜出关，帮助梁山军攻打高唐州。在此过程中，李逵体验了一下神行法的威力。戴宗施展神行法时要求施术者吃素，他取了四匹甲马，将它们绑在李逵的两条腿上，念念有词，吹口气在李逵腿上，李逵顿时飞速前行，犹如驾云一般。原文描写李逵感受到风雨掠过耳边，周围的房屋和树木都在眼前迅速掠过，脚底下仿佛踩在云雾之间。他有些担心，试图停下脚步，但腿似乎不受控制，仿佛有人在下面推着他，脚步不停，只能继续飞驰而去。

在《水浒传》中，戴宗从旧有体制的一个“混混”，脱胎换骨成长为一位合格的梁山英雄。戴宗在加入梁山后，不仅敢于冒险，而且勇于奉献。在梁山泊，他担任总探听情报的头领，负责飞报军情、调兵遣将等事务，以他精湛的神行法和智慧，为梁山泊的战略决策和行动提供了关键支持。在接受招安之前，梁山的好汉要屡屡对抗官军，能取得胜利，主要依赖于戴宗的火速传令。仅高唐州一战，戴宗能够火速请来公孙胜，从而扭转战局，便足以证明其在梁山不可或缺的地位。接受招安以后，宋江、卢俊义带领各自的军团分兵合击不同的对手，军团之间的互通信息对于获胜极为重要，该任务基本还是由戴宗承担。因此宋江非常看中戴宗的神行法，而戴宗也在此过程中完成了从一个“混混”成长为一位梁山英雄。

在江州两院时，戴宗的恶劣行为令人不齿，经常向狱囚勒索钱财，不给则恐吓甚至殴打，展现出酷吏的威风。初次与身为罪犯的宋江见面时，他大声呵斥：“你这贼配军，是我手里的囚犯！轻微咳嗽都是罪过！我想处置你也轻而易举，就像打死一只苍蝇！”这活脱脱一个“严肃蛮横”的酷吏形象。然而，随着他加入落草梁山县，并在梁山担任山寨的总探听情报的头领，他凭借自己的智慧，左右逢源，成为义军中的重要人物。梁山好汉受招安后，替朝廷四方征战并获得胜利，而戴宗虽然也得到了朝廷的封赏，但却是第一个拒绝官职而安度晚年的人。这是因为他早年深知官场的尔虞我诈，也感受到了来自朝堂的恶意，因此选择了全身而退，展现出了大智大慧的一面。

在宋江浔阳楼题反诗后，戴宗提出一个计策让宋江装疯魔来逃避黄文炳的追捕。但是计策并未成功骗过知府蔡九及其手下黄文炳。戴宗还想试图通过开后门、托关系来解救宋江，但路途中被梁山好汉下了麻药，公文被搜去掉包。然而，由于戴宗在本门业务上不熟练，无法看穿吴用伪造的蔡京文书中的不合理标记，误将鸡毛当成令箭，在黄文柄面前自陷困境。他不仅未能成功搭救宋江，自己也面临与宋江一同被处决的危险。由此可见，戴宗的头脑相对简单，他在面对复杂情况时未能深思熟虑，导致计策不尽如人意。

在宋元时期的文学作品《大宋宣和遗事》中，戴宗已成为宋江部下三十六员头领之一。同时期龚开的《宋江三十六赞》中的赞词称他“不疾而速，故神无方。汝行何之？敢离太行山”。这两部文学作品被认为是《水浒传》的雏形或蓝本，也是戴宗这一人物形象可考的较早出处。

中原地区宋末元初画家龚开在《宋江三十六赞》中评价戴宗为：“不疾而速，故神无方，汝行何之，敢离太行。”这揭示了戴宗神行法的卓越之处，且认为他在行走方面无人能及。

明末清初的陈忱在长篇小说《水浒后传》中称赞戴宗的神行法，将其与其他梁山泊好汉如张清、花荣、燕青和安道全并列为“梁山泊五绝”。

明末清初的著名文学家、文学批评家金圣叹，在《贯华堂第五才子书水浒传》中认为：“戴宗是中下人物，除却神行，一件不足取。”这意味着金圣叹认为戴宗除了神行法外，其他方面表现平庸。

而明代思想家、史学家、文学家李卓吾对戴宗则持有批评态度，认为他是个小人。在第六十二回《宋江兵打大名城 关胜议取梁山泊》时，李认为若不是梁中书和王知府对卢俊义和石秀进行施救，二人早已身死，似乎对戴宗并不看好。这些不同的评价展现了戴宗的复杂性。

戴宗这一人物形象在影视界广受喜爱，与戴宗相关的影视作品便有数余部。除此之外，他的形象还出现在戏剧、评书、衍生小说方面。

戴宗这一英雄形象不仅在影视界广受喜爱，还以曲艺的形式被广泛传颂。特别是在传统京剧中，涉及戴宗的戏剧作品有：《李逵夺鱼》《浔阳楼》和《高唐州》等。

《李逵夺鱼》讲述的是宋江、戴宗、李途在旬阳江边琵琶亭酒肆饮酒的故事，此曲目为山东快书曲目，短篇，改编自长篇历史小说《水浒传》。

《浔阳楼》为弹腔，又名《宋江题诗》。宋江被发配到江州后，一日在浔阳楼饮酒，感恨伤怀，便题诗于壁，诗中有“敢笑黄巢不丈夫”句，被无为军通判黄文炳密告于官。戴宗得知，让宋江装疯，被黄文炳识破后，宋江被押禁狱中。

《高唐州》是北方昆代班传统剧目。清洪升曾作有《闹高唐传奇》，但是早已失传。此剧为后世艺人根据小说《水浒传》编成，原本无存。讲述的是北宋太尉高球之弟高廉任高唐州知府。廉之妻舅殷天锡仗其势，欲霸占柴皇城之住宅，又欲纳柴女为妾。柴皇城求助其侄柴进，适梁山李逵奉宋江之命来到柴家，柴进遂与李逵同往高唐，恰遇殷天锡来柴府抢亲。李逵乔扮柴女过府，洞房内打死殷天锡。柴进放走李逵，由己顶罪，被高廉捉拿，丢进枯井。李逵搬来梁山兵将，攻破高唐，杀死高廉，救出柴进，同上梁山。近代北方昆代班能演此剧全本。

最古老的《水浒传》最初是以评书戏曲的形式面世的，而戴宗作为配角，是以州衙门的胥吏形象出现的。《扬州说书选》曲艺作品选集，由扬州评话研究组编选，其中的《水浒传／世界名著之旅丛书》中的《宋十回》本，收录了“戴宗巧计请萧让”这一情节。

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