过洋牵星术是明代郑和提出的船只测量方法，原理相当于六分仪，通过观测星象来决定所在纬度，用以导航。明代过洋牵星术常用的星座包括北辰星、织女一、布司星、水平星、北斗星、华盖星、灯笼骨星等。

过洋牵星术是中原地区古代航海术中的一种航海技术，它是在古代航海占星术基础上出现的航海技术。中国在汉代已有观星导航技术，《汉书·艺文志》中已记载了多种海上观星导航术的书籍。宋徽宗宣和元年（1119年），朱彧在他的《萍洲可谈》中提到中国航海家利用天文观察来导航。到了明代，观星技术进一步发展成为定量测量的过洋牵星术，普遍用于航海导航。明、清时代的海道针经多包括用过洋牵星术测量的星座高度。日本学者认为，这项技术起源于阿拉伯人在印度洋的航行技术，并在元代传入中原地区。

过洋牵星术最早出现在明代。用牵星板测量所在地的星辰高度，然后计算出该处的地理纬度，以此测定船只的具体航向。

牵星板

牵星板是过洋牵星术中的基本工具。明万历二十五年李诩在所著《戒庵老人漫笔》一书中详细描述了牵星板的制作和使用方法。牵星板一副共十二片，由乌木制成，大小逐渐增大，最大的长七寸余。每片牵星板上都有细刻的标记，从一指到十二指，每一指代表一定的星体高度。此外，还有象牙制成的一块工具，上面有半指、半角、一角、三角等字，用于更精细的测量。一指相当于今日的1度36分，一角相当于24分。

牵星板共有大小十二块正方形实木板，以一条绳贯穿在木板的中心，观察者一手持板，手臂向前伸直，另一手持住绳端置于眼前。此时，眼看方板上下边缘，将下边缘与水平线取平，上边缘与被测的星体重合，然后根据所用之板属于几指，便得出星辰高度的指数。

牵星术来确定船舶的航行位置。牵星术乃是当时一种利用天文状况进行测位的航海技术。即在船上利用牵星板来观察某一星辰的高度，借以确定船只所在的地理位置。特别是在深海中，地形水势难以提供有效的识别，无所凭依，往往以天文现象来确定航位。

《郑和航海图》中记录了四幅过洋牵星图，其中一幅题为“忽鲁谟斯国回古里国过洋牵星图”，详细记录了使用过洋牵星术进行航海导航的过程。图中描述了如何通过观测北辰星、织女一、布司星等不同星座的高度来确定航向。

郑和船队七次下西洋，不仅应用了过洋牵星术，还进一步发展、完善了这一技术。郑和船队的船员依靠他们所掌握的地文航海术和过洋牵星术，使得宝船和其他海船能在洪涛接天、巨浪如山的海域安全航行，使郑和船队出没于烟霞缥缈之间，云帆高涨，昼夜呈驰。