约瑟夫·雷蒙德·麦卡锡（Joseph Raymond McCarthy，1908年11月14日—1957年5月2日），是一位美国政治家。1908年11月14日出生于美国威斯康星州一个爱尔兰裔家庭，毕业于马凯特大学，美国共和党人，从1947年到1957年任期内去世为止一直任职威斯康星州参议员。

麦卡锡在威斯康星州的农场出生并长大，1935年在马凯特大学获得了法律学位。1939年麦卡锡当选为威斯康星州第十巡回法院巡回法官，成为该州历史上最年轻的一位法官。1942年，麦卡锡自愿参加美国海军陆战队并在第二次世界大战期间服役。1946年麦卡锡成为了威斯康星州的参议员。1950年2月份在西弗吉尼亚州惠灵共和党妇女团体集会上，进行了“美国政府里存在大量共产党间谍”的演讲。在之后的几年里，麦卡锡又指控共产党渗透到了国务院、政府、军队当中。麦卡锡各种指控来攻击政府内外的一些政客和其他个人。

1954年，麦卡锡被指控颠覆美国陆军军官和文职官员，军队与麦卡锡进行了一场影响广泛的听证会，以及同年怀俄明州参议员莱斯特·亨特自杀身亡的事件，这些事件使得麦卡锡的名声扫地。1957年5月2日，48岁的麦卡锡在贝塞斯达海军医院病逝。

约瑟夫·雷蒙德·麦卡锡（Joseph Raymond McCarthy）于1908年11月15日出生在威斯康星州阿普尔顿附近的大丘特镇（Town of Grand Chute）的一个农场。麦卡锡在14岁时从初中辍学，帮助父母管理他们的农场。1929年，麦卡锡被调到玛纳瓦（Manawa）管理一家新的杂货店。在那里，他进入了小狼高中（Little Wolf High School），在九个月内完成了四年制的课程。麦卡锡的优异成绩使他能够进入密尔沃基的马凯特大学（Marquette University），他于1930年秋天入学。并于1935年获得法律学位。

麦卡锡的第一次竞选公职是1936年以民主党人的身份竞选肖瓦诺地区检察官，但失败了。1939年，麦卡锡击败了已经担任24年法官的埃德加·沃纳（Edgar V. Werner），并成为威斯康星州有史以来最年轻的巡回法院法官。作为一名法官，麦卡锡因勤奋和公正而受到赞誉，但他也因在销毁法庭记录后被威斯康星州最高法院指责为“滥用司法权力”而受到谴责。他后来因违反禁止在职法官竞选非司法职位的道德准则而同样受到谴责。

1942年7月，第二次世界大战爆发后不久，麦卡锡请假离开了他的司法职位，并被任命为海军陆战队的一等尉。麦卡锡在海军陆战队里总计服役了30个月，即从1942年8月到1945年2月。据记载，作为一名机尾机枪手，他参加了12个飞行作战任务，并在完成这些任务的过程中获得 “尾炮手乔”的称号。但由于麦卡锡对宣传自己的军事英雄主义的事迹的过程中撒了各种谎，因此他的绰号“尾枪手乔”也被他的批评者讽刺地用作嘲笑他的一种方式。

1945年4月，在辞去军事委任后，麦卡锡无人反对地再次当选为巡回法院法官。他立即开始为1946年的参议院竞选做准备。

麦卡锡最初几乎没有机会击败现任的罗伯特·M·拉福莱特（Robert M. La Follette）为美国共和党参议院提名。拉福莱特是著名的“战斗鲍勃”拉福莱特（Fighting Bob La Follette）的儿子，在威斯康星州很有名气，担任了21年的参议员。但拉福莱特在担任进步党领袖多年后才重新加入共和党，许多共和党人对他的回归感到不满。在共和党组织的支持下，麦卡锡进行了一场彰显他的能力的竞选，并以微弱优势击败了拉福莱特。在大选中，尤金·麦卡锡轻松击败了民主党对手，以38岁的年龄进入了华盛顿哥伦比亚特区，成为新一届参议院最年轻的成员。

初入参议院的时候，麦卡锡籍籍无名。还因为给为1944年马尔梅第屠杀事件中的德国武装党卫队战俘游说减刑而广受批评。麦卡锡对定罪持批评态度，因为据称德国士兵的供词是在审讯期间通过酷刑获得的。他辩称，美国陆军掩盖了在这过程中的司法不当行为，但麦卡锡本人从未提供任何证据来支持这一指控。此后不久，1950年参议院记者团的一项民意调查将麦卡锡评为“目前在任的最差美国参议员”。

在当时的美国，最大的全国性问题就是怀疑共产主义是否渗透美国政府。麦卡锡于1950年2月9日，在西弗吉尼亚州惠灵的一个共和党妇女小组面前发表了一次演讲，谈论了这个问题。在他的演讲中，麦卡锡指控美国国务卿迪恩·艾奇逊（Dean Acheson）知道国务院有205名共产党员，并且宣称美国已经被共产主义入侵了，因而变得软弱无力。后来，麦卡锡声称拥有57名国务院中共产党员的名字，并要求进行调查。麦卡锡的指控引起了轩然大波。

作为回应，参议院任命了一个由马里兰州民主党参议员米勒德·泰丁斯（Millard Tydings）领导的委员会，并于1950年3月8日开启了听证会。尽管麦卡锡雇用了自己的调查人员，但他最终提供给委员会的所有名字都是之前检查过的人。麦卡锡未能说出一个现任国务院雇员的名字。1950年7月17日，泰丁斯委员会发布了一份报告，认为没有根据支持麦卡锡的指控。尽管如此，麦卡锡还是利用了美国人民对朝鲜战争的厌倦以及对共产主义在东欧和中国发展的震惊，为他的指控运动赢得了越来越多的民众支持。

这个报告在参议院表决时，共和党人都投了反对票。由于共和党人的支持，尽管泰丁斯委员会的报告揭穿了麦卡锡的骗局，但未能收到应有的效果，不仅没有搞垮麦卡锡，反而扩大了他的影响。听证会结束时，麦卡锡已从一个平庸的参议员一跃成为闻名全国的反共“英雄”。

麦卡锡试图通过指责他们是共产主义者或共产主义同情者的方法，来诋毁他的批评者和政治对手。在1950年的马里兰州参议院选举中，麦卡锡帮助约翰·马歇尔·巴特勒（John Marshall Butler）进行竞选，与四届现任米勒德·泰丁斯（Millard Tydings）竞争，麦卡锡在泰丁斯委员会听证会上与米勒德·泰丁斯（Millard Tydings）发生冲突。在支持巴特勒的演讲中，麦卡锡指责泰丁斯“保护共产党人”和“包庇叛徒”。麦卡锡的工作人员积极参与了竞选活动，并合作制作了一份竞选小报，其中包含一张经过篡改的合成照片，使泰丁斯看起来与共产党领导人厄尔·拉塞尔·布劳德（Earl Russell Browder）进行了亲密交谈。

除了泰丁斯-巴特勒竞选外，麦卡锡还在1950年的选举中帮助其他几位共和党人竞选，包括埃弗雷特·迪克森（Everett Dirksen）反对民主党现任总统和参议院多数党领袖斯科特·卢卡斯（Scott W. Lucas）。迪克森，以及麦卡锡支持的所有候选人，都赢得了选举，而那些被他所反对的候选人则失败了。尽管他对选举的影响不能明晰的量化出来，但麦卡锡仍被认为是共和党的关键人物之一。同时他也被认为是当时参议院中最有权势的人之一。

1951年6月14日，麦卡锡在国务院公开指责哈里·S·杜鲁门的国防部长乔治·马歇尔（George Marshall）应该对中国成为共产主义国家负责。马歇尔曾任美国驻华大使、国务卿和国防部长，战功赫赫。并主持马歇尔计划，使得欧洲得到重建，麦卡锡将“叛徒”罪名加在他身上，强烈批评他在奉杜鲁门总统之命来华时暗中支持共产党，使中国国民党丧失政权。后来，麦卡锡还让助手将发表内容编制了《美国从胜利后退：乔治·马歇尔的故事》一书出版。乔治·卡特利特·马歇尔在麦卡锡的无端谩骂中主动辞去美国国防部长一职。

1953年初，由于为共和党上台效力有功，麦卡锡担任了参议院政府活动委员会和这个委员会的常设调查小组委员会主席的职务。在麦卡锡任职的一年多里，他的常设调查小组委员会发起了445件初步质询和157件调查。

麦卡锡派他的两个助手，年仅26岁的罗伊·科恩和戴维·沙因，从1953年2月开始，就“美国之音”的“反共宣传已被冲淡”，该机构的工作人员“是共产党的同情者”等指控进行调查。麦卡锡团队在毫无证据的情况下，迫使“美国之音”的领导人和大约30名雇员辞职。

在结束了对“美国之音”的调查以后，麦卡锡又派科恩与沙因作为他的代表，于1953年4月前往西欧，进行了18天的调查旅行。这两个人前往西欧大多数国家的首都，检查美国国务院设在这些国家的海外图书馆里的书籍，秘密调查美国外交官员的情况。作为科恩与沙因西欧之行的结果，麦卡锡的小组委员会发表一项声明，宣称在海外图书馆中，有三万多种书是共产党人或共产党的同情者写的。人们发现，在这些书中竟然有马克·吐温的作品。麦卡锡还迫使美国驻德高级专员公署官员卡汉等人辞职。凡此种种，使得美国驻欧外交机构士气低落，人心惶惶。

到了1953年11月，麦卡锡第一次把攻击矛头直接对准了艾森豪威尔政府。他在一次广播演说中宣称:“共产主义还是一个问题，到了1954年也还是问题。”麦卡锡攻击民主党执政的20年是“叛卖的20年”这时，他又把艾森豪威尔政府执政的一年加了上去，宣扬这是“叛卖的21年”。

1953年底、1954初，麦卡锡爬到了他的权势的顶峰，有人称他为美国第二号最有权力的人物。麦卡锡得到了共和党保守派的支持和社会上右派组织的支持，这些组织数量很多。其中较大的有“美国退伍军人协会”“美国公共关系论坛”“美国女义勇兵”等。

麦卡锡乘势紧逼，又把手伸向了陆军，插手军队事务。他在佩雷斯案件听证会上当场辱骂陆军准将，并制造了陆军部长向他屈服的假象。麦卡锡的做法在军队中引起了波动和震怒，迫使艾森豪威尔政府与他彻底摊牌。具有决定意义的是参议院就麦卡锡和陆军的互相指控举行的听证会。

陆军——麦卡锡听证会于1954年4月22日开始，到6月17日结束，这次听证会是公开举行的，并由电视台进行实况转播。这次长达187小时的听证会吸引了多达二千万的观众。在听证会上，陆军方面的特别顾问约瑟夫·韦尔奇有力地揭露了麦卡锡盗窃联邦调查局秘密文件的违法行为，用原件证实麦卡锡的小组委员会的首席法律顾问科恩伪造照片。当麦卡锡进行报复，诬称韦尔奇的律师事务所里的一名青年律师是共产党人时，韦尔奇痛斥麦卡锡不择手段，残酷无情，没有道德观念。通过听证会，人们认清了麦卡锡的卑鄙伎俩和丑恶面目。在持久的听证会期间，麦卡锡被迫停止了他的调查活动。麦卡锡遭到了严重挫折，从此迅速走向政治上的破产。陆军——麦卡锡听证会是一个重要的转折点，既是麦卡锡主义猖狂的顶点，又是麦卡锡主义开始衰落的起点。

到了1954年8月，民意测验表明人们对麦卡锡的态度发生了很大的变化,反对他的上升到51%，而拥护他的下降到36%。这时，各阶级和阶层反对麦卡锡主义的斗争进人了高潮。在统治集团内部，共和党艾森豪威尔派与民主党人结成了反麦卡锡阵线。1954年12月2日，参议院正式辩论表决，以67票对22票通过了谴责麦卡锡的决议案。决议案指出，麦卡锡的许多行为有悖于参议院的传统，“是蓄意给参议院带来耻辱和声誉扫地的后果的。”一个参议员在参议院遭到谴责，这在美国历史上是较少见的。

麦卡锡在参议院受到谴责，标志着他在政治上的破产和麦卡锡主义的衰落。虽然麦卡锡不甘心失败，仍顽固表示还要继续“揭露”共产主义，然而在遭到参议院的谴责以后，麦卡锡很快失去了在美国政治生活中的影响力。接着，由于民主党在1954年的国会中期选举中重新获得了参、众两院的多数席位，麦卡锡丢掉了在参议院的所有主席职务，他开始在政治上处处受到冷落。

在被谴责后，麦卡锡继续履行了两年半的参议员职责，但他已声名扫地。参议院的同事们回避他；他在参议院的演讲无人搭理。之前言听计从的媒体现在无视他的存在，演讲邀请一份也没有。艾森豪威尔总统终于摆脱了麦卡锡的困扰，在他的内阁里讽刺道麦卡锡主义现在是“麦卡锡主义过去式（McCarthywasm）”。

不过，麦卡锡依然不停声讨共产主义。他宣称“与共产党人共存既不可能，也不光荣，也不可取。我们的长期目标必须是从地球上根除共产主义。”在他向参议院的最后演讲中，麦卡锡反对艾森豪威尔总统为最高法院提名威廉·J·布伦南，后者将麦卡锡反共调查斥责为“猎巫”。麦卡锡的反对无人理会，他是唯一投反对票的参议员。

1957年5月2日，麦卡锡在贝蒂斯海军医院去世，时年48岁。官方诊断结果是急性肝炎。媒体暗示他死于酗酒，这一猜测得到当时传记作家的认可。麦卡锡被授予国葬的待遇，有70名参议员参加，超过100名祭司和2,000人在华盛顿圣玛窦主教座堂为他奏主教安魂大弥撒。在华盛顿有数千人瞻仰了他的遗体。他被葬在威斯康星州苹果顿圣玛丽教区公墓，有超过17,000人进入圣玛丽教堂来看他瞻仰他的遗容。

麦卡锡因其在西弗吉尼亚州惠灵共和党妇女团体集会上的关于美国政府内存在大量共产党的间谍的演讲而名声大噪。在麦卡锡发表惠灵演讲后不到一个月，《华盛顿邮报》漫画家赫伯特·布洛克（Herbert Block）创造了“麦卡锡主义”一词。布洛克和其他人将这个词用作煽动、毫无根据的诽谤和攻讦的同义词。在这幅漫画上，四位共和党人强推一头大象（象征共和党），试图努力颤颤巍巍地站到一个桶上，那个桶上写着“麦卡锡主义”，而大象的台词是：“你的意思是我要站在那个上面？”，这是“麦卡锡主义”作为一个专有名词第一次正式出现。这个词作为无根据的诽谤和中伤的同义词，来讽刺麦卡锡的行为。

这个词语源自于约瑟夫·雷蒙德·麦卡锡为代表的一种政治态度。麦卡锡认为共产党渗透了美国政府的一些部门以及其他机构。为了阻止国家被颠覆，他用大规模的宣传和不加以区分的指责，制造了一系列的调查和听证去曝光这些渗透。虽然很多被指控者是无辜的，但因为这些指控，当时被列入了黑名单或失去了工作。

麦卡锡本人在对麦卡锡主义盛行一时的过程中起了很多作用，尽管麦卡锡主义的盛行背后有着关于美国的社会传统，当时的国际形势，美国内部的党争等诸多因素的影响，但麦卡锡本人在麦卡锡主义的盛行的过程中发挥了极大的作用。

麦卡锡善于利用媒体的作用，他“知道如何利用报纸，他总是在报纸印刷前的最后时刻发布他的新闻稿，向记者透露一些关键性的细节”，以使媒体围绕着他团团转。其次，麦卡锡善于抓住时机进行政治投机，他是在美国美苏冷战政策连遭挫折和希斯被定罪后发出对国务院的指控的，随后发生的朝鲜战争更使他的反共论调得到进一步的呼应。第三，麦卡锡善于利用社会中的不满情绪，善于抓住人们的心理。麦卡锡把自己弄得不修边幅，满脸胡须，他随意使用各种粗俗和下流的语言攻击他的“卑鄙和粗俗的敌人”，他就是通过这种行为故意表现的像一个普通人以赢得广泛支持。麦卡锡还竭力煽动美国社会中的各种不满情绪并加以巧妙的利用。他善于通过攻击一方来获得另一方的支持，他宣扬在国务院里进行叛卖的都是些“生在富贵人家的子弟”，来博取社会下层民众的支持，通过攻击东部权势集团来获取中西部和远西部的赞助，通过污 蔑知识分子取得反知识分子社会势力的支持。

通过这样的方式，麦卡锡在其鼎盛时期成功成为了当时美国共和党内部的关键人物和美国参议院的中的最有权势的人之一。从一个平庸的议员一跃成为当时美国的风云人物。

在麦卡锡的支持者看来，他是一个忠诚的爱国者和真正的美国主义的守护者，在他的批评者看来，他是一个不负责任的自私自利的猎巫者，破坏了美国这个国家的公民自由传统。

前里根政府教育部长威廉·贝内特（William Bennett）在他2007年出版的《美国：最后的希望》一书中认为：

反共事业团结了数百万美国人，并获得了民主党人，共和党人和独立人士的支持，但遭到了参议员乔·麦卡锡（Joe McCarthy）的破坏......麦卡锡解决了一个真正的问题：美国政府内部的不忠诚分子。但他解决这个真正问题的方法是给他声称热爱的国家带来无尽的悲痛......最糟糕的是，麦卡锡玷污了反共的光荣事业。就对抗苏联渗透美国的合法活动来说，他玷污了这一努力。

著名历史学家、哈德逊研究所（Hudson Institute）高级研究员亚瑟·赫尔曼（Arthur Herman）表示：新的证据——以维诺纳解密的苏联信息、现在向西方开放的苏联间谍数据以及麦卡锡小组委员会最近公布的非公开听证会记录，部分证明了麦卡锡的清白，因为他对共产党的一些认定是正确的，而且20世纪40年代和50年代苏联在美国的间谍活动规模比许多学者怀疑的要大。

历史学家约翰·厄尔·海恩斯（John Earl Haynes）广泛研究了维诺纳解密，他质疑赫尔曼为麦卡锡平反的所作所为，认为麦卡锡试图使反共成为党派武器的行为实际上威胁到了战后的反共共识，从而最终损害了反共的努力而非帮助他们。

从他声名鹊起之初，麦卡锡就成了政治漫画家们的最爱。他通常被描绘成一个负面的形象，与麦卡锡主义和他的指控有关。赫伯特·布洛克的漫画创造了麦卡锡主义这个词，这出现在麦卡锡1950年2月在西弗吉尼亚州惠灵发表的著名演讲后不到两个月。

鲍勃·霍普是最早拿麦卡锡开玩笑的喜剧演员之一。在他1952年的圣诞节节目中，霍普开了一个玩笑，说圣诞老人写信给乔·麦卡锡，让他知道不管红色恐慌如何严重，他自己仍要穿穿红色的衣服。尽管霍普也收到了一些充满仇恨性的信件，但他仍然在讲麦卡锡的笑话，因为它们受到了大多数人的欢迎。

1953年，流行的日报连环漫画《波戈》（pogo）引入了一个角色，简·J·马拉基（Simple J. Malarkey），一个好斗和狡猾的野猫，有着和麦卡锡明显相似的外貌。1953年，剧作家亚瑟·米勒（Arthur Miller）出版了《十字架上的女巫》（The Crucible），暗示塞勒姆女巫审判与麦卡锡主义相类似。

随着麦卡锡的名声增长，他越来越成为人们嘲笑和模仿的对象。他被夜总会和广播中的模仿者模仿，并在《疯狂杂志》（Mad）《红色斯克尔顿秀》（The Red Skelton Show）等诸多其他地方被讽刺。1954年，有几首嘲弄麦卡锡的喜剧歌曲发行，包括斯坦·弗里伯格（Stan Freberg）和道斯·巴特勒（Daws Butler）的《议事规则》（"Point of Order"）、哈尔·布洛克（Hal Block）的《参议员麦卡锡布鲁斯》（"Senator McCarthy Blues"）。