南宫湖的前身为古水潭，史料多有记载。民国版南宫县志中说，这片积水早年间连成一片，称“古水潭”，“衡漳诸水汇积为渊”，“广数里，人常泛舟其中，举网得鱼。”古水潭形成于夏朝至宋绍熙年间，当时是黄河干流支脉过境南宫市，经新河县、武强县由天津市入海，造就而成巨鹿县、任泽区、隆尧县、宁晋县间的大陆泽，汇流形成了南宫境内的“古水潭”。南宫湖被评为省四星级公园

朱祐樘年间，兵部尚书白钺作为南宫人，在回乡游览间挥笔写就《游旧城潭记》，记载了当年古水潭“汀浦岸柳，鸥鹭翔舞”的情景，发出“俨然江乡景也”的感叹之词。

历史上的古水潭也曾历经磨难，几近濒死。明成化十四年六月的一场大水，南宫县城被毁，县城因此搬迁新城后，古水潭便改称“旧城潭”。之后不但水面逐渐缩小，而且还失去了“潭”的幽深。至民国时期，古水潭的水更少了，水源仅是南宫市境内十几条排水渠，勉强维持一定的水量，名称也改作“旧城洼”。

1963年特大洪灾后，南宫遭遇连年干旱，排水渠的水也几近干涸。因此，古水潭“丰水之年尚有蓄水，干旱之年便无水可蓄。”

改造后的古水潭，分南、北、西三个湖区，呈“L”形。南北最大长度2560米，东西最大宽度为1500米，蓄水面积达3000余亩，平均深度3.5米，最大蓄水量1000万立方米，成为邢台市平原地区最大的地上蓄水湖。上世纪70年代工程建设过程中因群英荟萃，故名“群英水库”，后更名为“群英湖”。

由于历史和地理原因，在没有长足水源供给的情况下，湖水逐年减少，到上世纪90年代，湖水在几乎干涸，仅在在南洼有少量积水。甚至在南洼的南端出现了城区生活污水排放的坑道。于是仅存少量积水的南洼也受到生活污水的污染，渔类资源也急剧下降到历史最低点！

2007年以来，南宫市委、市政府以前所未有的气魄规划群英湖开发项目，并把该项目列为2008年城建“天字号”工程。按照“统一规划、分步实施、重点突破、配套建设”的原则，分期、分步建设的思路，大手笔、大力度搞好整体开发。一是整合历史文化资源，把项目规划成旅游兴市的强磁极。他们全力进行群英湖南岸的中国第一塔寺——普彤塔寺资源挖掘工作，开发普彤寺纪念广场和系列古迹修复工程。修建“风亭麦饭、潘水芳莲、扁鹊旧封、彤塔凌云、丹失古墓、石佛精炉、微峦盈翠”等南宫历史八大景观和儿童游乐场、动物园等，总面积达7337亩，计划总投资7.5亿元。二是精心打造湖区新景观，打造休闲度假好去处。建设面积约60万平方米的南库水上公园和占地360亩湖东岸开放式公园。形成整个风景游览区的主体区域，目前库区整理、堤岸加固、沿岸驾驶、湖心岛、亲水平台等基础项目正在进行，预计年底完成。三是保证湖区充足水源，该市已投资184万元，从黄河引水400多万立方，并计划在湖区周围打5眼浅机井，每天可向湖中扬水2000立方。同时，城市污水处理厂正抓紧建设开工，每天将有4000立方达标水送入湖中。

现在的群英水库三洼全部积水，储水面积与储水量达到自建库以来历史最高水平，重现碧波翻腾的景象。西岸是普彤寺，每逢节日，祈福烧香的人们络绎不绝，寺内有佛教传入中国修建的第一个佛塔—普彤塔，该塔距今已有2000多年历史。东岸是占地千余亩的南宫湖公园，公园面积庞大，植被繁茂，内有错综复杂的人工河道与水库相通，风景秀丽！水库渔业丰富，不仅有黄河饮水时带来的鱼种，还不时有西岸寺庙放生数以百斤的各种鱼类！是远近闻名的垂钓场！

2009年，群英湖更名为南宫湖，被列入省级湿地公园。

2010年南宫市和南宫湖被评为“最具潜力的十大旅游城市和景区”。

2010年10月19日，南宫湖公园建成开放，南宫市建设商贸旅游水城又增添浓墨重彩的一笔。

为充分发挥河北省南部最大的人工湖——南宫湖的生态、经济和社会效益，该市依托中国第一塔寺——普彤塔寺，启动实施了投资12亿元、规划面积7300余亩的南宫湖综合开发建设项目。其中，南宫湖公园是南宫湖综合开发项目中的一项重点工程，位于湖区东岸，总投资6000万元，占地360亩。包括占地500平方米的主入口、犹如海滨波涛汹涌的亲水平台、容纳近千名观众的露天剧场、设施齐全的儿童乐园、垂柳成荫的南内湖、设计独特的北内湖、树种繁多的百果园和泰山巨石矗立的北入口8大景点。该园建成开放标志着一个集观光、旅游、娱乐、休闲、度假为一体的特色风景区初步形成，为作为冀南明珠的南宫市披上了盛装。