冉雪峰，原名敬典，亦字剑虹。清末秀才。1878年10月30日，出生在四川省巫山县大溪乡的一个中医世家。从小跟随父亲上山采药，并学习文化与中医的启蒙著作。15岁已能为人治疗一般疾病。

1903年到武昌，先后在报馆当校对、记者、编辑，经常撰写并发表抨击时弊的文章。

1908年，受柯逢时之聘，入武昌医馆任教员，继任馆长。

1911年，以共进会及文学社成员的身份，参加了震惊中外的武昌起义，是投身辛亥革命的唯一著名中医。三镇光复后，出任黎元洪的军机秘书。后因反对袁世凯复辟帝制，被捕入狱。冉老身陷囹圄后，将生死置之度外，潜心研究中医学说，并义务为难友治病。袁去世后，经人保释出狱，遂弃政从医。

1919年，他联合陆继韩、李子余、胡书城等人组织湖北省中医公会与中医学会，被选为会长。

1921年初，冉老当选为以“融汇中西，贯通古今”为宗旨的中西医学研究会的理事、主讲与编辑，和该会同仁俞涵秋等创办了《中西医学杂志》。当时的湖北督军、省长、财政厅长、教育厅长及武昌县知事等均为该刊题写了祝词。冉老在该刊发表了不少有创见性的学术论文。

1922年二季度，经冉老提议，中西医学研究会在武昌三佛阁设立医学夜课班，每晚七点至十点上课，分中医、西医两班，三年毕业。附有诊治所，便利学员实习；还有书报室，搜集医学方面的各种书籍报刊，让学员随时入内学习；还有药物展览室，陈列各种药物标本，供学员参考。同年三季度，又开办了两年制的医学函授班。

1923年，冉老在武昌黄土坡独资开办了湖北中医专门学校。先后培训了500多人，形成了有独特风格的冉派医学体系。

1929年初，中国国民党政府中央卫生委员会通过了《废止旧医、扫除卫生事业障碍案》。采取停止中医登记，限制发给执照，关闭中医学校，制止中医药的宣传等措施，企图遏制中医的发展。冉老义愤填膺，率武汉市中医药界名流组成请愿团，赴南京向国民党政府行政院请愿。同时在报上发表文章，据理驳斥上述的荒谬决定。并与天津市的名中医张锡纯结成同盟，奔走呼吁，为捍卫中医药的应有地位作出了卓越的贡献。

1930年，国民党政府被迫顺应舆情，在南京成立中央国医馆，冉老代表武汉中医药界参加。后任该馆医务处处长。

1929年至1937年，历任汉口卫生局考试中医委员会委员，湖北省检定中医委员会委员，参与和主持了几届中医考试，选拔了龚去非等俊彦。

抗日战争爆发后，冉老放弃丰厚的门诊收入，毅然捐出多年积蓄，征求中医药界及社会人士赞助，组织湖北医药界战地后方服务团，为抗日战士和难民诊病，一律不收医药费。在百忙中，冉老还赶撰《新定救护方药注释》，供该团下设的救护队、诊疗所及制药厂等单位学习与使用，获得普遍好评。

武汉市沦陷前，举家避难四川万县。

1946年返汉应诊。

1949年至1955年，在重庆行医，从事中医教学工作。

1956年11月，调到中央卫生部中医研究院，任该院学术委员会副主任委员，兼高干、外宾治疗室主任；当选为中华医学会常务理事，第二届全国政协委员。

1963年1月29日，病逝于北京，葬八宝山革命公墓。

著有《辨证中风问题之解决》《大同药物学》《大同方剂学》《大同生理学》《温病鼠疫问题解决》《霍乱症与痧症鉴别及治疗法》《麻疹商榷正续篇》《新定救护药注解》《健忘斋医案》《国防中医学》《冉雪峰医学丛书？方剂学》《内经讲义》《伤寒论讲义》《冉雪峰医案》《八法效方举隅》《中风临证效方选注》《冉注伤寒论》等。

其学术思想可以概括为“一融三合”。一融，即伤寒与温病相融汇；三合，即哲学与科学、中医与西医、理论与实践相结合。

冉雪峰一生通过师徒传承等方式培养了不计其数的中医学子和熊济川药业、龚去非、宦世安、郭士魁、陈可冀等优秀中医人才。