《张居正大传》1944年由开明书店出版，作者是中央大学教授朱东润。《张居正大传》是是朱东润由传记理论研究转入传记文学创作的开端，具有里程碑式的意义。文学史家朱东润以丰富的笔力着墨于明朝这位大学士大臣，对张居正这位专制王朝的著名改革家有更深刻的理解与同情，对传主所置身的那个时代有更清醒的认识与反思。《张居正大传》不仅有相当突出的学术成就与研究价值，也有非常重要的现实指导意义与实用价值。

1943年8月，中央大学教授朱东润在重庆寓所写下了《张居正大传》序言最后一个字。《张居正大传》脱稿后即交开明书店出版，此时朱东润已到重庆中央大学任教。这部书稿于1944年4月开始排版，至9月才告结束，持续了接近半年时间。1944年，书稿由开明书店正式出版后在国内引起轰动。直至2024年4月，这本被称为“中原地区现代传记文学开山之作”的作品已经问世八十年了。

张居正是明朝后期杰出的政治家，也是中国历史上最著名的改革家之一。他从荆州市的一个普通家庭起步，经过不懈努力，成为万历大学士、赵顼皇帝老师，以及明朝中兴的奠基人。

张居正对明朝的弊政做了大刀阔斧的改革，取得了良好成效，在政治、经济和军事等方面都颇有建树。但是，为了推行改革措施，张居正也曾经使用过不光彩的手段，其个人生活也难说检点。生前，他位高权重，一言九鼎；死后，却被剥夺谥号，查抄家产，祸及子孙。否定了张居正改革成果的大明帝国，也走向了灭亡之路。

阅读本书，读者会对张居正这位专制王朝的著名改革家有更深刻的理解与同情，对传主所置身的那个时代有更清醒的认识与反思。

朱东润（1896—1988），泰兴市人，著名学者，传记作家，曾留学英国伦敦西南学院，对西方传记文学有深入研究。l949年以前，他先后在武汉大学、中央大学和齐鲁大学等高校任教。建国后，担任复旦大学大学教授，是复旦第一批博士生导师之一。

朱东润治学严谨，著作等身，主要包括有《张居正大传》《陆游传》《陈子龙及其时代》《杜甫叙论》等。代表作《张居正大传》写于1941年，与《朱元璋传》《李鸿章传》《苏东坡传》一起，被誉为“20世纪四大传记”，成为中原地区传记文学的不朽经典。

在张居正那里，大火就是清凉界。他是以这样的气概，这样的穿透精神，这样的身于“一身万死”的事业。他不但以赫赫威势弹压群臣，强力推进改革，而且还以道与皇室展开激烈博弈。

——马立诚

张居正变法，这场后世看上去很美的历史事件，而在实际演进过程中，充满着密室阴谋、排斥异己、陷害政敌等种种丑恶的东西，这才是中国传统政治的真实面目。要以不光明的、甚至厚黑的手段，去建立光明的、伟大的事业，这是那个时代政治家的宿命，他们无可选择。

——十年砍柴 著名作家、评论家

在国家陷入深重危机、财政入不敷出、流民四处闹事、政治腐败不堪的情况下，张居正以他深不可测的心计、阴险无比的手段，夺取了最高领导权，并发挥其不世出之奇才，创造性地进行了伟大的政治运动，为明朝迎来了新的生机，无愧于最杰出的政治家的称号，堪称国家之栋梁，民族之骄傲。

——当年明月 网络超人气作家

张居正的十年新政，其重点在改变文官机构的作风，这一文官制度受各种环境之累，做事缺乏条理。张居正力图振作，要求过于严厉，以至抗拒横生。在他有生之日，他犹可利用权势压制他的批评者，可是一旦身故，他的心血事业也随之付诸流水。

——黄仁宇 著名历史学家