囊是食道中段或后段特化形成的薄壁器官，具有良好的延展性，作为食物在消化前的储存场所。在鸟类中，嗉囊的下方有叉骨支撑，外形差异很大，食谷、食鱼的鸟中较发达，而食虫、食肉的鸟中较小。鸽子等鸟类的嗉囊为双侧囊，而企鹅等某些鸟类没有嗉囊。嗉囊至晚在白垩纪已经形成。食物在嗉囊里经过润湿和软化，再被送入前胃和砂囊，有利于消化。鸽的嗉囊在育雏期间能分泌乳汁，称“鸽乳”，用以哺育雏鸽。此外，无脊椎动物如蚯蚓、蛭类和昆虫的食道后面的膨大部分也称为嗉囊。

嗉囊是鸟类或昆虫的消化器官的一部分，在食道的下部，像一个袋子，用来储存食物。嗉囊有单个的，如鸡，或成对而横位扩张，如鸠（jiū）。麝雉的嗉囊壁为肌肉质，对其中贮的粗糙树叶，能起一定的机械磨碎作用。鸭和鹅虽无嗉囊，但食管在该处略呈纺锤状膨大。无脊椎动物如蚯蚓、蛭类和昆虫的食道后面的膨大部分也称为嗉囊。蛭类的嗉囊特别发达，两侧生有多对盲囊，用以贮存吸食宿主的血液。嗉囊在腹足纲动物（如蜗牛、蛞蝓）中也存在。

嗉囊的机能主要有储存食物和消化食物两大功能。当食物充足且胃内充满食物时，吞下的食物可贮存在嗉囊中，这样能使鸟类一次取食更多的食物。坚硬的食物要在嗉囊内经过软化膨胀的过程。嗉囊和食道内壁常具有较厚的上皮层，具有保护的作用。嗉囊内不分泌消化酶，有些唾腺丰富的雀类常在嗉囊内储存唾液以消化碳水化合物。鸠鸽类和某些鹦鹉的嗉囊可分泌嗉囊乳，并且雌雄都可分泌，用来哺育雏鸟。嗉囊乳是由内壁的扁平上皮急剧增殖并形成充满脂肪的非角质化细胞脱落，与半消化的食物混合而成。嗉囊乳的成分与哺乳类的乳汁成分相似，脂肪和蛋白质含量都很丰富，与哺乳类乳汁不同的是缺乏碳水化合物和钙质。