吴任臣（约1628年-1689年），原名鸿往，字征鸣，后更名为任臣，字志伊，一字尔器，号托园，清代时期的历史学家、数学家、政治家及作家。他是福建省平海卫（今莆田市秀屿区平海镇）人，曾在浙江省仁和（今杭州市）居住并成为当地学生。吴任臣以其深厚的学问和广泛的兴趣而闻名，尤其擅长天文、术数和音乐。他曾参与《明史》的编纂工作，并因其在历法方面的贡献而受到赞誉。他还撰写了包括《十国春秋》在内的多部重要作品，这些作品后来被列入《四库全书》。

吴任臣自幼聪明好学，十岁时就能背诵文言文。他对各种奇书有着浓厚的兴趣，即使家庭条件并不宽裕，他也常常将自己的微薄收入用于购买书籍。他的文章深受人们的喜爱，经常被人争相传阅。尽管生活贫困，但他仍坚持办学，教导家乡的孩子们。后来，他迁居至浙江仁和县，在那里继续广泛搜寻史料，进行深入的研究，并不断创作新的作品。

康熙，国家局势逐渐稳定，朝廷开始重视文化建设。康熙十七年（1678年），康熙帝下令举行博学鸿儒科考试，选拔优秀的人才。次年，吴任臣作为廪生被推荐参加考试，并成功入选。随后，他被授予翰林院检讨一职，并参与《明史》的编纂工作，负责《律历志》的部分。由于工作过度劳累，他不幸在康熙二十八年（1689年）因病去世。

吴任臣在多个领域都有卓越的成就。他在天文、术数方面造诣深厚，其算术成就得到了宁波鄞县人全祖望的高度评价。此外，他还精通音律，能够鉴别古代乐器。他的学识不仅体现在对古文字的理解上，还能通过引用经典来解答疑难问题。吴任臣利用自己在翰林院的工作机会，广泛搜集史料，尤其是五代十国时期的资料，并以此为基础，完成了《十国春秋》这部重要的历史学著作。他还著有多部其他作品，如《周礼大义》《礼通》《春秋正朔考辨》《南北史合注》《山海经文注》《字汇补》和《托园诗文集》等，这些作品均为后世留下了宝贵的财富。

清代思想家顾炎武曾发自内心说：“博闻强记，群书之府，吾不如吴任臣”。顾炎武十分推崇吴任臣。

吴任臣治学态度严谨认真，兴趣广泛，博学多才。他喜爱历史学。他利用翰林院清闲和丰富的藏书，以及修明史工作之便，进一步搜集大量史料，特别是收集大批五代十国史料，对十国历史了如指掌。他进而进行分类整理、研究。他发扬我国私人修史的传统，决心继欧阳修写五代史后，撰写一部十国史，留给后世。他经过一段时间构思、确定编写原则、体例后，昼夜劳瘁，辛勤写作，终于写成《十国春秋》历史学专著。他的建树，受到好评，称“广搜博引，可称淹贯”。

吴任臣还著有《周礼大义》《礼通》《春秋正朔考辨》《南北史合注》《山海经文注》《字汇补》和《托园诗文集》等作品，传于世。《十国春秋》是一部宏篇巨制的史学著作，共一百四十卷。十国即闽国、吴越、吴、楚、南汉、前蜀、后蜀、南平市、南唐、北汉。《十国春秋》写了十国创建、发展、巩固、衰亡的全过程，内容丰富，史料翔实。它以《史记》为模样，全书分为本纪、世家、传记以及经济、文化、宗教等部门。具有较高的学术价值。吴任臣对五代十国的文献典籍的整理、研究做出突出的贡献，对后世有相当的影响。

吴任臣长期研究天文、术数，造诣甚深。他的算术成就很高。宁波鄞县人全祖望十分赞赏，称赞他在“绝学（算术）将昌”时与“苏人王宣旭、宣人梅定、九鼎足而出”。他多才多艺，又精乐律，善于鉴赏。一天，他在市场上看见一只编钟，经鉴定后，认为是“大吕”钟。人们将信将疑。结果洗刷后，验看上面的款识，正是“大吕”钟。人们十分佩服他的知识深广。

吴任臣从小喜读文言文，通晓古文字。一次，他和朋友会饮，席间，一位朋友问：“元阝”“翳”字怎么读？他不假思索地回答，说：“翳”和“也”字相同，可以见“秦权古文”；“元阝”和“许”字相同，可见《说文长篇》。大家听后，都钦佩他的引经据典的学识。

吴任臣的学识受到了同代人的高度赞扬。清代思想家顾炎武曾表示：“博闻强记，群书之府，吾不如吴任臣。”这表明了顾炎武对他学识的敬仰。吴任臣的治学态度严谨认真，兴趣广泛，博学多才。他对五代十国的文献典籍进行了系统的整理和研究，为后代学者提供了宝贵的历史资料。