东明庵位于陕西省紫阳县境内，地处紫阳县焕古镇西北，毗邻汉江流域，隶属陕西省安康市，东明庵西面与四川省达州接壤，东北方向与汉王城及汉中市接壤。距陕南森林公园擂鼓台30公里。由于地处偏远地区，加之山高路陡，地势险峻，交通，通讯较为不便。使之这一历史悠久，曾经鼎盛辉煌，名噪京华的宝刹奇观却少为人知。

东明庵又名鸿恩寺，也有人称之万佛山市，是一座拥有千年历史的古刹。康熙《紫阳新志・祠祀志》记载：东明庵“县西八十里，成化间创建。东明禅师坐化于此，栋宇壮丽，甲于汉南。”清代，寺院被毁，民国八年重建，但规模不及以前，庵内遗物及墓碑均毁，只有少量房屋及明代陪塔尚在。

东明庵最早是安康市的道教发祥地，建有尼姑道观，传承道家文化。唐朝贞观年间，举国大兴佛教，东明庵扩展规模，宗教文化亦随之升级，由尼姑庵演化成佛道合一的寺院。当时的东明庵处于军事，经济双重的地理位置，古代的东明庵不仅是汉江中上游的盐商们从焕古的起点，又是取道四川省的歇脚之地。楚汉战争时，汉高祖刘邦盘踞汉中市，抢先在紫阳县汉王城的白马石建立军事基地。一方面沿江而下直取中原，另一方面开辟巴蜀通道，东明庵成为通往四川的一处重要驿站。紫阳置县之前的较长时间里，东明庵已是政教合一的宗教场所，成为紫阳、汉阴县、镇巴县部分地区政治、经济、文化的中心。一幅漫长的历史画卷掩藏于东明庵的寺内。当年的建筑面积约12000平方米，经过历史风雨的冲洗，至今寺庙面积仍有两千多平方米。它经历过历史上空前的繁华，蕴藏丰富的历史内涵。宋元时期，东明庵香火鼎盛，成为独居陕南的一方领寺。庙宇建筑达四十合天井，脚庙四十八处，佛僧百人之众，大铜钟四十八口，佛像四百多尊，号称“万佛山”。寺后宝塔林立，擎天大塔，雄伟壮观，直插云天。寺院周围柏木森幽，烟雾缭绕，暮鼓晨钟，朝夕相闻。朝山敬香的人三步一叩首，九步一大拜，高举“万民伞”，许下了大愿。日出日落，东明庵的路上行人川流不息。明朝时，缘于东明庵在朝野的影响，朱棣便派其舅父东明禅师去东明庵执掌政事，东明庵作为政教合一的寺院级别升格，与朝廷有了千丝万缕的联系。

东明庵是一处绝佳的风水宝地，来气的主龙脉从汉中市西乡县起源，巍峨奔腾而来，行至东明庵之处突然开帐闪落下跌，在东南方形成一个大平台，寺庙座落在平台之上。平台正面平坦无峰，却从两肩分出两支山脉，南北雄起如凤凰展翅。奇峰耸立，遥相呼应。平台前面呈一字形文案列入东南，层层献秀，气象万千。天户开阔，地户紧锁；内有旗鼓相应，外有青龙白虎把守；青龙行于乾亥，明堂可容千军万马，若隐若现地蕴含着大成气象。

康熙，一个风雨交加的夜晚，东明庵来了一位不速之客，此人目露凶光，面带凶相，虎头虎脑，寡言少语，见过东明禅师，捧上一块朝廷用于证明身份的腰牌，上面写着其人的名字。声称要在东明庵剃度出家。东明禅师见其无礼，欲将此人驱逐出寺。然而，在此人长跪不起，苦苦哀求之下，东明禅师顿生恻隐之心，于是就将其留在寺内，赐法号“鸿恩”。此时已为东明庵走向消亡埋下了伏笔。原来这个鸿恩和尚是一个江洋大盗，因杀人越祸受到朝廷通缉追捕，便携带珠宝投奔了东明庵。为取得禅师的信任，鸿恩和尚对东明禅师言听计从，乔装一副忠心耿耿的模样，心里却想谋取寺院的主持之位。一年后，东明禅师坐化，县址迁至紫阳。鸿恩和尚失去约束，继而夺得寺院主持之位，改“东明庵”为“鸿恩寺”。鸿恩和尚露出了原形，恢复了本性，在庙内布机关，设暗道，敛色聚财。明末清初，由于连年战乱，东明庵的淫僧们更加肆无忌惮，上庙敬香者，稍有姿色的年青少妇，被诱进密室，关进地道。天下平定，直到康熙，有关鸿恩寺的公案不断，府县衙门都奈何不得。这鸿恩大和尚胃口越来越大，甚至有了犯上之心。

东明庵要出一个皇帝，一个谣传惊动了京城的康熙帝。康熙帝诏令于成龙前去镇压鸿恩和尚，速破妇女失踪案。余成龙水陆兼程来到紫阳县，乔装成商人，在东明庵附近摆摊专卖妇人的用品，鸿恩寺的和尚在摊上买了许多女人用品，不慎露出了马脚。于是余成龙派人暗中跟踪鸿恩寺和尚，晚上亲率两支铁甲军赶往鸿恩寺，一支队伍手持锄头挖断山的龙脉，一支队伍去寺内营救良家妇女。经过一场激烈混战，鸿恩寺中恶僧尽皆歼灭。官兵们放一把火烧了鸿恩寺。至今被挖断龙脉的地方叫“挖断岗”。余成龙火烧鸿恩寺的故事在陕南民间家喻户晓，流传至今。