1956年与上海佛学书局、大法轮书局、大雄书局合并，改名为上海佛教书店，设上海
江宁路999号。90年代苏州报国寺修复开放后，寺内设苏州佛教博物馆，弘化社亦于寺恢复。
1930年于上海觉园净业社内成立，
印光法师发起，明道法师主办。大师于苏州报国寺闭关前，将纸版近百种及已印好之经书、善书数万册交付太平寺的明道法师，示意他能创办一个刻印流通佛书的机构。明道本大师旨意，与
王一亭、
黄涵之、
关絅之等居士商议筹设弘化社。先在觉园佛教净业社流通部订立流通办法，分为全赠、半价、照本三种流通方式。后业务扩大，遂更名为弘化社，正式宣告成立。
1931年，迁往苏州报国寺，即大师闭关处。1935年10月明道法师去世，大师鉴于弘化社流通事务无人托付，乃自出任之，直至其圆寂。大师生西后，沪上缁素于觉园法宝馆成立“印光大师永久纪念会”，复将弘化社自
苏州市迁回
上海市，设于觉园法宝馆内。该社主要流通
印光法师历年所印净土宗经书30余种，同时编印、流通《
增广印光法师文钞》及《嘉言录》、《菁华录》等，并编辑出版《弘化月刊》。1949年以后，继续流通佛教书刊。
1930年，印光大师赴报国寺闭关。大师闭关前，在三月，与
王一亭、
黄涵之、
关絅之等诸居士商议成立佛教净业社流通部（即弘化社前身），由明道法师筹设弘化社。
1931年4月弘化社正式成立。因沪上有多家佛学书局出版佛书，加之印祖在
苏州市闭关，当年弘化社迁到苏州报国寺。
1935年，明道法师往生，
印光法师亲自主持弘化社印经事宜。1940年，印光法师往生。
1941年，佛教四众弟子在上海觉园法宝馆内建立印光大师纪念会，法宝馆由
叶恭绰捐资发起兴建，同时出版《弘化月刊》，初由钟吉宇主编，后有
游有维主编、王永元任编辑。
同年，印光大师永久纪念会成立设弘化部，弘化社事务属之，会址设在净业社暂借法宝馆内。附设临时办事处。德森法师住会，故弘化社由此迁移到
上海市。