老人星（Canopus）即船底座α，距离太阳系约310光年。亮视星等-0.72，绝对星等5.53，亮度在恒星中仅次于天狼星，为全天第二亮恒星。在南方，每年在农历二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之后，再向下找，在地平线上方就可以找到它。老人星在中国古人眼里是一颗吉星。

西方圣诞老人的由来。在东方有南极仙翁之称。性情仁厚，也有寿星的说法，但并非主人命寿数。

老人星是南天星座船底座中最亮的一颗呈青白色的F型超巨星，我国南方可以看到它在近地平线处出现。光度为太阳光度的16000倍，质量为太阳的9.5-12倍。老人星半径约为4900万公里，绝对星等5.53等。该恒星难以观测到，光度很难测定。20世纪测出其距地球196光年。经过依巴谷卫星测量其直径是太阳的70倍以上，距离310光年。老人星隶属于船底座，由于位置太偏南，在我国北部是观测不到的，只有在长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在南天的低空看到它，因此人们称它为“南极老人星”“南极仙翁”。

老人星为青白色，亮度仅次于天狼星。中国南方可以看到它在近地平线处出现。老人星，大多数情况下则借指老年人。与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。老人星(船底座中的一等星，为天上第二明星)，是船底座中最亮的一颗星星。据信它的英文名字(Canopus) 得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。在太空时代之前，人类难以计算老人星的距离，因此推测它有1200光年之远。老人星是700光年距离之内，发光能力最强大的一颗恒星。

其英文名字Canopus意为“斯巴达国王梅纳雷阿斯的航船导航者”，得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。 “Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》当中。其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“Kahi Nub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战争发生的所在地。

在阿拉伯语中，老人星被称为 [5。古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。

老人星是全天第二亮星，现代名为船底座α星。古人对它非常重视，遗憾的是，它的位置太偏南，在我国北部看不到，只有长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在低低的南天看到它。正因为这样，人们也叫它“南极老人星”、“南极仙翁”，当然实际它离南极还很远。南方的朋友，每年在农历二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之后，再向下找，在地平线上方就可以找到它。李白有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，是指在南岳衡山上，就可以看见老人星了。与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。星占家认为，老人星的出现是天下太平的征兆，见到了这颗星，将国泰民安，所以诗人有“海内逢康日，天边见寿星”的句子。公元14000年左右，老人星将成为南极星。寿星即老人星，因主长寿，故又叫寿星。

历元 J2000

星官

赤经百年自行：+0“.346

赤纬百年自行：+2”.24

视星等(m) -0.72

光谱分类 F0Ⅱ

B-V 色指数 0.15

U-B 色指数 0.04

变星类型 不是变星

径向速度 (Rv) 20.5km/s

自行 (μ) RA: 19.99 mas/yr

Dec.: 23.67 mas/yr

视差 (π) 10.43 ± 0.53 mas

距离 310 ± 20 ly (96 ± 5 pc)

绝对星等 (MV) -5.53

半径 71.5 R☉

表面重力 (log g) 1.50

亮度 16000 L☉

温度 7,350 K

金属量 90% Sun

老人星是一颗不寻常的F型白色超巨星。对于大部分的南半球地区，可以同时在高的位置观测到老人星及天狼星，它们在夜空中达到最高点的时间只相隔21分钟。当人们位在南纬38°以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、新西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。

根据依巴谷卫星的研究，老人星距离地球约310光年，这是根据老人星的视差为10.43 ± 0.53角分所推测出来的。在依巴谷卫星未发射之前，天文学家对于老人星距离的估计范围相当的大：最远达到1200光年，最近只有96光年之遥。如果这些原先的估计是正确的话，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。

与老人星相比，天狼星的亮度只有太阳的22倍，并且相当接近地球，因此视星等可以超过其他的恒星。

因为老人星拥有不寻常的特征，所以测量它的直径是有困难的。老人星的光谱属于A9Ⅱ型，并且是一颗A型的亮巨星，而天文学家对这类恒星所知甚少，只知道它们可能是将演化成红巨星或是从红巨星演化出来的恒星，这也导致天文学家难以猜测老人星原本的亮度及它与红巨星状态的距离有多远。

老人星的表面温度是7350±30K，直径估计为0.7天文单位（根据角距离为0.006角秒所作的估计），因此老人星大约是太阳的71.5倍大。如果将它放置在太阳系的中心，老人星将会占据水星轨道内侧空间的75%，如果有一颗可以适合生物生存的行星存在，它与老人星之间的距离会是太阳与冥王星距离的3倍。

老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星。

因为老人星的亮度，而且位于远离太阳系平面的位置（与天狼星的位置相反），所以通常被美国人造卫星在航运上来使用。

唐·杜甫

沙帽随鸥鸟，扁舟系此亭。江湖深更白，松竹远微青。

一柱全应近，高唐莫再经。今宵南极外，甘作 老人星。

宋·苏轼

见说贤人聚吴分，试问，也应傍有老人星。

民国·佚名易学家

老人星出现南方，纪念化为公正堂；

西南独立昙花现，飞虎潜龙势莫当。

《真灵位业图》将“南极老人丹陵上真”列在太极左位。后因应中国民间流传，二星合而为一。南极仙翁形象为一白发老翁，鹤发童颜，面目慈祥，所拄弯曲拐杖，必高过头顶。常被中国民间用作年画图案，是吉祥长寿的象征。

易学认为，老人星是寿星、吉星、福星。看到它，象征着天下太平，国泰民安，如意吉祥，对未来充满希望。

道教认为，南极仙翁会在某些时刻以降世的方式度化众人，带来吉祥。

老人星降世

邓小平（谶语诗《武侯百年》，“老人星出现南方，纪念化为公正堂”说的正是1977蛇年，出生在四川的邓小平第二次复出，开始对文化大革命期间的错误拨乱反正。）

中广网广州市12月14日消息（记者郑澍 通讯员李建基）据广州五羊天象馆预告：如果夜空晴朗，十二月下旬广州乃至我国南方各地，都可观赏到少见的老人星。老人星是全天空第二亮星，它的亮度仅次于天狼星。

12月下旬的晚上，没有月光影响，我国南方各地十分适宜观看老人星。在广州，23时前后，仰望夜空，头顶可看到灿烂的猎户座，在猎户座的东南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可寻觅到一颗很亮的星星，那就是老人星。老人星位于南方的低空。在广州市，老人星最大地平高度只有14度。因此，观察老人星，要选择视野开阔，灯光暗淡，南面没有遮挡物的环境才行。

老人星在天空的视位置：赤经6时24分，赤纬52度42分，在南半球的上空。从理论上分析，在北半球北纬37度以北的地区，不能目睹到老人星。由于受大气清晰度和灯光等因素的影响，在北纬35度以南的地区，才有机会看到它。