船底座是南天星座之一，位于飞鱼座与苍蝇座之间，船尾座和船帆座之间，大部分在银河系之间。

船底座（Carina）每年1月底子夜升上中天，它的一部分位于银河中，在天狼星和南河三的正南，居住在北纬15度以南地区的居民可看到完整的船底座。船底座中亮星较多，其中最明亮的星老人星。它的中国星名为“老人星”，西方人称它为Canopus，意思是“斯巴达国王梅纳雷阿斯的船只导航者”。

NGC 3372

船底座有一个大星云NGC?3372（也称“船底座星云”），其外观长期在改变，是许多大质量恒星的家园。星云内最活跃的天体是“海山二”，即船底座η星，它在19世纪30年代曾短暂地成为全天最亮的恒星之一，尔后又立即变暗。在NGC?3372的中下方可以找到“钥匙孔星云”，它的内部有数颗质量非常大的恒星，使它的外观一直在发生变化。

NGC 3372距离我们约7000光年，大小约300光年。

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距离我们约1万光年，是已知行星状星云中最为狭长的一个。对一颗球状的恒星来说，产生这种形状的星云显得很奇怪，有些科学家认为。它狭长的形状也许正是解开恒星晚期外层物质抛射机制之谜的线索。经过数千年后，该星云会消散，仅残留一颗白矮星。

NGC 2516

NGC 2516或钻石星团是尼可拉·路易·拉卡伊于1751-52年间在南天船底座发现的疏散星团。

由于这些恒星有很高的清晰度，因此被称为钻石星团。这个星团本身在黑暗的夜空中用裸眼就能看见，但是使用双目望远镜的效果会更好。钻石星团包含两颗美丽的5等红巨星和三对双星，但至少需要一只小的望远镜才能分辨这些双星。

NGC 2516和最近在蛇夫座附近发现的星团Mamajek 2有相似的年龄和金属量。最近，E. Jilinksi和合作者提出了动力学上的证据，认为这两个恒星集团都是在1亿3,500万年前经由相同的恒星产生过程形成的。

IC 2602

IC 2602，又称为南宿星团或船底座θ星团，是一个位于船底座的疏散星团。它由法国天文学家拉卡伊于1751年首次发现。这个星团距离地球约479光年，裸眼可见。

传说希腊英雄伊阿宋率领众勇士乘从“阿尔戈”号大船去觅取金羊毛，经过许多磨难，最后终于取得这一无价之宝的金羊毛，凯旋而归。后来，女神雅典娜把这艘海船提到天上成为南船座。但由于南船座范围太大，1750年法国天文学家拉卡伊翅这分成3个星座，船底座就是其中最南边的一部分星空。

托勒密王朝本称船尾座、船帆座及船底座为同一星座（不包括罗盘座），叫做南船座(Argo Navis)。在十八世纪，天文学家认为南船座所占之天区过大，故将其拆开。南船座即阿格号（Argonauts），故事中伊阿宋(Jason)带著五十个人乘阿格号到位于黑海的科尔基斯（Colchis）找金羊毛。

伊阿宋带著众多船员出航，当中包括双子座的卡斯托尔(Castor)和波吕杜克斯(Polydeuces/北河三)，乐师俄耳甫斯，建船者阿尔戈斯，后来连赫拉克勒斯也加入旅程。剧作家把阿格号描写成船坚炮利，而艾萨克·牛顿甚至将黄道十二宫与阿格号扯上关系。建船之时，雅典娜下令阿尔戈斯采佩利翁山(Pelion)的木材造船，宙斯也指示阿尔戈斯以多多纳(Dodona)之橡木建船首，那里的橡木赋有语言能力，在阿格号启航时，甚至听到橡木的哭声。

阿格号在旅途中遇上重重困难，其中以撞岩(Clashing Rocks)最为著名，撞岩又叫叙姆普勒加得斯(Symplegades)，它好像自动门一样开开合合挡著黑海的入口，当时伊阿宋情急智生，放出白鸽，让白鸽飞于船前，两块大石瞬时掩埋，夹断白鸽的尾巴，船员趁两块大石打开再次撞击之前，出尽九牛二虎之力，再得雅典娜之助，结果只是船尾受到少许损坏。

经过几番波折进入黑海后．伊阿宋偷去金羊毛回到希腊，把阿格号泊于科林斯，算是对海神波塞冬的一种感谢。

在星图上，我们只能见到阿格号的船尾，船头被浓雾所覆盖，或是被撞岩所遮掩，有说是伊阿宋晚年在船上沉思过往的历险时，船首忽然塌下来压死了熟睡中的伊阿宋，于是波塞冬将船的其余部份升上天空。另外，α星（老人星）亦有一段故事，老人星名为Canopus，本为希腊国皇墨涅拉奥斯(Menelaus)之舵手，特洛伊战争后，当墨涅拉奥斯回程时，船只被吹离航道，他们被迫在埃及登陆，Canopus被蛇咬死，墨涅拉奥斯情妇海伦(Helen)替Canopus报仇杀死大蛇。，墨涅拉奥斯和海伦把Canopus合葬于城中，该城亦被易名为Canopus。