袁贵妃在后宫中以其谦和恭敬的态度，得到了崇祯帝和周皇后的宠爱。她与崇祯另一后妃——
田秀英亦相处十分融洽。崇祯十七年（1644年）
李自成攻陷北京，袁贵妃受命自尽，但未果，后被崇祯砍伤。明朝灭亡后，她得到了清政府的妥善安置。
袁氏原是
崇祯为信王时的小妾，崇祯即位后，崇祯元年（1628年）四月封她为淑妃，崇祯十四年（1641年）四月，进封
西宫袁氏为贵妃。她在
故宫中，居于东六宫之一的
翊坤宫，是
崇祯妃嫔中仅次于田贵妃受宠者。但由于田贵妃与素来
小周后不和，而袁贵妃对周皇后向来温恭谦让，因此后妃之间关系很是融洽，袁贵妃本身也颇得明思宗之宠。
崇祯十二年（1639年）
元旦，嫔妃向例须向皇后朝贺，
田秀英早来却被
孝节周皇后拒于宫门之外，晚来的袁贵妃却能先入宫向周皇后朝贺，可见三位后妃之间的关系如何。
袁贵妃是明代居住在
翊坤宫的最后一位妃子。在崇祯朝，受皇帝宠爱的嫔妃，田贵妃之下便是袁贵妃。袁贵妃性格温和，善解人意，在周皇后面前能够退避谦让，因而在后宫微妙的关系中左右逢源。周皇后与田贵妃的关系比较紧张，而与袁贵妃之间却显得很亲密。
袁贵妃以擅长骑马射箭和剪纸花而闻名，每年冬天都会制作花朵来装饰宫殿，这些作品在宫中被称为“消寒花”。尽管袁贵妃并未受到皇帝特别的宠爱，她与田氏相比显得较为逊色。然而，她因谨慎行事而赢得了
小周后的赏识。每当周皇后出游赏玩时，她总是邀请袁贵妃陪同，而不是田氏。
在重要的节日庆典中，周皇后会让田氏的车停在门廊下，待一段时间后才让她进入，仅仅进行简短的朝拜就让她离开，几乎不进行交流。相反，周皇后会预先安排袁贵妃进宫，免去繁复的礼节，亲自扶她起身，赐坐并赐茶，两人会在私下里愉快地交谈。
崇祯曾在周皇后面前评论袁贵妃的脚较大，不如
田秀英的小巧，这一评论让周皇后感到不快。因此，当时有人评价袁贵妃：“帝宠虽移后宠优”。尽管如此，崇祯皇帝并没有完全忽视袁贵妃。有一次，袁贵妃在月光下侍奉崇祯皇帝，穿着浅绿色的绫罗衣服，展现出一种“
天水市碧”的效果，崇祯皇帝对此赞不绝口，称其为“此特雅倩”。从此，其他宫女也开始模仿她的装扮。崇祯十三年（1640年），袁贵妃因某事触怒了
孝节周皇后，但崇祯皇帝仍去临幸了她。
崇祯十七年（公元1644年）三月，
李自成攻陷
京师。
崇祯意识到无计可施之后，命周皇后自尽，又召袁贵妃前来，也命她自裁。也许是袁贵妃殉死的决心不够坚定，临时作上吊之用的绳子或衣带又不够结实，她没能
缢死。绳子或衣带断裂后，她掉了下来。崇祯皇帝发现袁贵妃没死，便给了她一刀，砍伤了她的肩膀。袁贵妃还是活了下来。明亡后，作为明思宗的遗属，袁贵妃得到了清廷的哀怜和尊重。清廷对她以礼相待，分给她居所，赡养其终身。但她终因伤势过重、又伤心国破家亡，不久便死去了。《
清史稿》谓袁贵妃于当年（1644年）逝世，并于同年五月己酉入葬，但葬地未详。明末《
北游录》等书记录她于1654年逝世，葬金山。
袁贵妃生有一女，但封号不详，而思宗诸女中，除去周皇后所生的
坤仪公主、王顺妃所生的长平公主外，另有母不详的昭仁公主、三位失考的皇女等，因此这四位其中之一有可能是袁贵妃所生。
《明史·卷一百一十四·列传第二·后妃二》：“崇祯十七年三月十八日暝，
首都陷，帝泣语后曰：“大事去矣。”后顿首曰：“妾事
皇帝十有八年，卒不听一语，至有今日。”乃抚太子、二王恸哭，遣之出宫。帝令后自裁。后入室阖户，宫人出奏，犹云“皇后领旨”。后遂先帝崩。帝又命袁贵妃自缢，系绝，久之苏。帝拔剑其肩，又斫所御妃嫔数人，袁妃卒不殊。世祖章皇帝定鼎，谥后曰庄烈愍皇后，与帝同葬
田秀英寝园，名曰思陵。下所司给袁妃居宅，赡养终其身。”
《思陵典礼记·卷二》上初幸妃宫，谓之辅宫。田已立为
贵妃，袁乃铺宫，相去七八年。袁固上即位时与田同选者也。袁仅生一女。
《崇祯朝野纪·第五卷》：“袁与田系贵妃人也。袁妃居
翊坤宫，田妃居
承乾宫；袁仅生一女，宠爱去田远甚”
《清史稿·本纪四·世祖本纪一》：“
顺治元年五月己酉，葬故明庄烈帝后周氏、妃袁氏，熹宗后张氏，神宗妃
刘姓，并如制”。