汪本贞自幼习琴，早年师从张春芳先生学唱京剧花脸（净行），艺名源奎，与
王泉奎为同门师兄弟。青春期变声后，改学京剧
京胡（京胡），并拜师张玖先生，后追取陆砚亭、
徐兰沅等艺术之长。他曾在京剧科班富连成担任琴师，为
裘盛戎、
李世芳等“盛、世”字辈学生演出操琴，期间常向裘盛戎长兄裘振奎问艺，还旁观过
裘桂仙老先生在家指导盛戎演唱。他也曾先后为
金少山、王泉奎、裘盛戎、
奚啸伯、
言慧珠、
周啸天、
李万春、徐东明等名家伴奏。
1947年，裘盛戎在筹办自己挑班的《戎社》时，专门请汪本贞来操琴，自此，两人开始了有合有分、长达几十年的合作。1949年起，汪本贞与裘盛戎展开了更为长期稳定的合作。1952年，裘盛戎出任北京京剧二团团长，汪本贞随其到北京京剧二团工作。后来
马连良回国，北京京剧一团、北京京剧二团、北京京剧三团合并成
北京京剧团（即现在的
北京京剧院），汪本贞便在团里继续工作。
文化大革命期间，汪本贞曾参与样板戏《
沙家浜》的
音乐创作。他的学生有
宋士芳（中国国家1级演员）和叶瑾良等。他的儿子汪叔夜从小学琴，青年时拉过
中国交响乐团《交响音乐沙家浜》里的
京剧胡琴，女儿是汪锦生。
汪本贞的伴奏颇富新意，极具流利华美之特色，对过门、垫头的处理皆有独到之处，尤在配合
裘盛戎的演唱气口、尺寸、劲头儿上，能以主动多变、疏密适度的弓法和过门、垫头变幻，帮助唱腔掩短扬长，为裘派唱腔风格的创立起到了关键作用，且对后世影响深远。