《五哥放羊》是一首著名的山西民歌，广泛流传于晋西北、
陕北地区、宁夏东北、
庆阳市及
内蒙古自治区西部一带。张也演唱了这首
民俗音乐，并收录于1999年1月1日发行的专辑《望星空》中。
小曲是
陕北地区劳动人民非常喜爱的一种唱歌形式，它主要以微调式小曲子各商调式、羽调式为主。
榆林市“山曲” 具有
内蒙古自治区少数民族
民俗音乐的色彩，这和当时中国劳动人民 的生活有着密切联系。榆林是陕北地理环境最为复杂的地方，旧社会
山西省靠榆林一带农民要往内蒙古西部谋生，即“
走西口”，因此南来北往形成了独有的 “山曲”音调。《五歌放羊》就是当地最为流传的一首小曲，它所反映出的“山曲”形式，完全具有代表性和当地劳动人民的审美观，她叙述性的歌词更是丰富多彩。
由于《五哥放羊》所处的年代及地区的社会文化历史有些许不同之处，因而《五哥放羊》出现了多种版本，其中最有代表性的就是左权小花戏和河曲二人台。这两种曲牌最大的区别是，左权小花戏多为女性独唱，而河曲二人台则是一男一女对唱。前者更为大众，便于传唱一些；后者则更加独特，戏剧舞台化一些，不似前者那样便于传唱。所以左权小花戏的版本现在要流传得更为广泛，像著名女高音歌唱家彭丽媛、
张也等都是演唱的左权小花戏这个版本的《五哥放羊》。
河曲二人台是二人台中最为著名的。二人台是流行于
山西省、
陕西省、
河北省三省北部地区及
内蒙古自治区的戏曲剧种，俗称“双玩意儿”，又称“二人班”，因其剧目大多采用一丑一旦二人演唱的形式，所以叫二人台。
歌曲讲述了一对青年恋人曲折动人的爱情故事。一个大财主的女儿爱上了一个穷人家出身的短工，他们第一次见面便对彼此一见钟情，奈何他们的身份悬殊。这位财主的女儿是一名敢爱敢恨、勇敢潇洒的女子，所以在他们二人的关系里，女子是更为主动的那一个。由于他们地位的悬殊，短工原本没有任何预想，但在他们相识的一年里，这名女子始终对短工十分照顾，深深地感动了短工那颗不敢奢求成亲之心，从此盼望彼此早日团聚。
整首歌曲共15段，文字朗朗上口、形象生动，与旋律句式结合非常紧密。小曲在演唱中加了很多虚拟词，比如“哎”“那个”“”“哎哟”“哎呀”，使音乐表现丰富、感染力倍增，更加生活化和口语化。演唱者在演唱时也会在一些重要的地方加上上滑音，用“挑音”夸张了声音演唱，如“二十三”在唱到“二”字的时候，做一个非常夸张的上挑再滑下音，使音乐更富有地方特色和风格。
该歌曲结构采用的是“十二月”体。时序体
民俗音乐是
中原地区传统民歌特有的叙事方式，
乔建中先生对我国时序体民歌和月令文化作过如下解释：“时序体者，民歌中以月、以季、以更等计时单位分节歌唱之体式也。其代表性用法有３种：依“月令”分节者称“十二月体”；依“季”分节者称“四季体”；依“更次”分节者称“五更体”。《五哥放羊》歌词里的“正月、六月、九月、十二月”就是典型的十二月体格式。
《五哥放羊》旋律热烈、高亢，而又不失细腻、委婉和清丽。全曲采用了民族五声微调试，以第一段主题而进行四次变化的变奏曲式，属于音乐中常用的加花变奏。每次变奏都加入了新的素材，如：A1加入了滑音“166”，A2加入偏音，“清角4”表现了秋风、凉意和荒凉的内心，速度逐渐加快，“2 2 35 2 2 35”表现了主人为情人“赶做小袄”的迫切心情，
音节急促、跳跃，A2速度放慢，加入了偏音变宫“7”和清角“4”，表现水成冰，寒冷凄凉之意，A4快速的旋律和速度，将主人公急切企盼相见心上人之情表现得淋漓尽致。全曲每段开头都是“3 5 1 6”，尾声都落在“5”上，中间采用多变的因素，使听众对整个旋律既感受顺畅深刻，又不觉单调乏味。整个曲式为：前奏+间奏+间奏+间奏+问奏+尾声。音乐风格与歌词之间密切相连、互相辉映。