David Harvey（大卫·哈维）是当代西方地理学家中以思想见长并影响极大的一位学者。他1935年出生于英国Kent的Gillingham，1957年获剑桥大学地理系文学学士，1961年以《论肯特郡1800～1900年农业和乡村的变迁》一文获该校哲学博士学位。随后即赴乌普萨拉大学访问进修一年，回国后任布里斯托尔大学地理系讲师。

1980年代中期，有关后现代的讨论开始盛行，后现代主义的讨论淹没甚至取代了资本主义研究。哈维想：已经撰写了《资本的限度》，已经就第二帝国的巴黎做了全面的研究，了解现代主义的起源，对城市化了解颇多，那么为什么不能坐下来就这一新的主题提出新的看法呢，于是哈维又对后现代进行了深入研究，并在1989年出版了《后现代性的条件》（The Condition of Postmodernity）一书。这部著作被普遍认为是对后现代社会秩序与非秩序性的精彩的阐述。

他指出，后现代主义城市反对现代主义的那种理性规划，而倾向于个性化的美学追求，“空间属于一种美学范畴。”他在2000年又出版了另一本讨论后现代性的著作《希望的空间》（Spaces of Hope）中。在这部著作中，哈维强调后现代性是一种新的对时间与空间的经验方式，即对时间与空间的高度“压缩”，生活变的急促而空虚。他从地理学家特有的角度提醒人们，地理考察是认识人与人差异的重要起点。

哈维仍然以批判的视角，指出迪士尼公司乐园、郊外封闭小区等是一种“变质的乌托邦”（degenerate utopias），这些貌似欢乐、闲雅的人造小区使人忘记了外面的充满麻烦的真实世界。在阐述后现代社会问题时，哈维汇集了建筑学、城市规划理论、哲学、社会理论、政治经济学等多种学科，在他身上，人们似乎又看到早期地理学家那种博大、无所不包的情形。

在20世纪60年代中期，哈维开始采用定量方法，为空间科学和实证主义理论做出贡献。他的《地理学解释》（1969年）是地理知识方法论和哲学方面的里程碑之作，应用了从科学哲学中得出的原则到地理学领域。但在该书出版后，哈维又转向关注社会不公和资本主义体系的本质。他从未回到《地理学解释》中提出的论点，但仍然符合他所认为的伊曼努尔·康德式合成先验知识在地理学中区域历史传统中的绝对空间和例外主义批判。

在1970年代，马克思主义地理学和城市地理学开始兴起，哈维从英国布里斯托尔大学转到美国巴尔的摩约翰霍普金斯大学，成为这一新兴领域的中心人物。他在《反极点》杂志上发表了文章，成为最早的撰稿人之一。1971年波士顿美国地理学家协会的会议是一个里程碑，哈维和其他人打破了同行们传统的研究方法。在1972年一篇关于贫民区形成的著名文章中，他主张建立“革命理论”，即通过革命实践来证明论。

马克思主义地理学的崛起对城市地理学产生了重要影响。哈维在《社会正义与城市》（1973年）一书中确立了自己作为这一领域领导者的地位。他在这本书中认为，地理学在面对城市贫困和相关问题时不能保持“客观性”。他在马克思主义理论上做出了重要贡献，认为资本主义消灭空间以确保自身的再生产。

在1980年代，哈维巩固了马克思主义地理学，并对后现代主义进行了唯物主义批判。辩证唯物主义指导了他后来的工作，尤其是理论上复杂的《资本的极限》（1982年），进一步深化了对资本主义的激进地理分析，随后又出版了几本关于城市进程和城市生活的书籍。《后现代性的状态》（1989年）是一部畅销书，是对后现代主义思想和论点的唯物主义批判，暗示这些思想实际上源自资本主义内部的矛盾。

《正义、自然和差异的地理学》（1996年）聚焦于社会和环境正义（尽管其辩证的观点引起了一些绿党的愤怒）。《希望的空间》（2000年）具有乌托邦主题，对一个替代世界可能会是什么样子进行了推测性的思考。

他对法兰西第二帝国巴黎和巴黎公社事件的研究在《现代都市的巴黎》中得到了最为详尽的历史地理学研究。自2001年以来，美国的军事行动引发了他的激烈批评——在《新帝国主义》（2003年）中，他认为伊拉克战争使美国新自由主义者得以转移对资本主义“国内”失败的注意力。他的下一部作品《新自由主义的简史》（2005年）对自1970年代中期以来新自由主义的理论和实践进行了历史性的考察。

这部作品将新自由主义全球政治经济体系概念化为一个使少数人受益而许多人付出代价的系统，并导致通过哈维所称的““剥夺积累”重新创造了阶级差别。他的著作《资本的谜团》（2010年）对当代经济危机进行了长期观察。哈维解释了资本主义如何主宰世界，以及为什么会导致金融危机。他指出，资本主义的本质是其无道德和无法律的特点，谈论受监管的、道德的资本主义是一个基本错误。与这本书相关的一系列活动在伦敦学术论坛上引起了极大的关注，并激发了人们对哈维的新兴兴趣。

哈维于1993年从牛津大学返回约翰霍普金斯大学，但随后在伦敦政治经济学院担任薪酬米尔班德学者时花费了越来越多的时间。

1996年，他在英国地理学会发表了埃伦·丘吉尔·森普尔（Ellen Churchill Semple）讲座。

2001年，他成为纽约市立大学的杰出教授，现在居住在其人类学系。他的大部分学术生涯都在英美度过，曾短暂在法国和一些外国访问学者中度过（目前担任同济大学的客座教授）。他指导了许多博士生，其中一些人，如尼尔·史密斯、理查德·沃克、埃里克·斯温格多、迈克尔·约翰斯、马尔滕·哈耶尔、帕特里克·邦德、梅丽莎·赖特和格雷格·鲁特斯，现在或曾经担任重要的学术职位。

2013年，厄瓜多尔共和国邀请哈维帮助建立国家领土权战略中心（CENEDET），他与城市规划师米格尔·罗布莱斯-杜兰（Miguel Robles-Durán）一起指导该中心，直到2017年据称被迫关闭。

对哈维的工作的批评一直持续不断。在早期，哈维与支持定量和非政治化地理学的倡导者，尤其是布赖恩·贝里之间存在竞争。最近的一次批评评价（Castree＆Gregory，2006年）详细探讨了哈维的一些批评。

哈维一生的两个不变之处是教授马克思的《资本论》课程和他对学生活动和社区劳工运动的支持（尤其是在巴尔的摩）。他的课程被制作成了YouTube讲座系列，广受欢迎，并为《资本论》的两卷出版了两本附属书籍。

哈维所获奖项甚多，举要如下：美国地理学家协会杰出贡献奖、瑞典人类学与地理学会Anders Retzius金质勋章、伦敦皇家地理学会Patron（赞助人）勋章、地理学Vautrin Lud国际奖、布宜诺斯艾利斯大学荣誉博士学位、丹麦Roskilde大学荣誉博士学位、纽约城市大学人类学系“杰出教授”荣誉等。

哈维还获得了丹麦罗斯基尔大学、乌普萨拉大学社会科学学院、俄亥俄州立大学、隆德大学、乌拉圭共和国大学和肯特大学的荣誉博士学位。他还获得了瑞典人类学和地理学学会的安德斯·雷兹乌斯金奖、英国皇家地理学会的赞助奖章和法国的沃特林·卢德国际地理奖。

他于1998年当选为英国学院院士，并于2007年当选为美国艺术与科学院。他是新兴国际参与性社会组织的临时委员会成员。