在近现代史上，
杨度是个怪人，从他的生平经历中，我们可以看到许许多多的异于常人之处。这些有的是时势造成的，有的是他主动争取来的。
杨度（1875—1931）字皙子，号虎公，湖南湘潭人。这位青少年时就有才子之名的名士，却非出于世代书香之门。他的祖父是个跟随
曾国藩镇压太平天国的
湘军。祖父在湘军中积功升为哨官后战死，为杨家留下一些余荫，从此改换了门庭。杨度大伯随其父
参军，借着父亲的余荫作了个小武官，后来因功升为总兵。杨度的父亲还在家务农，兼作吹鼓手。
杨度父亲早亡，杨度过继给在战争中发迹变泰的大伯，这才有了读书的机会。这是他在出身上不同于一般的读书人之处。
杨度的从学也不同于封建社会的一般文士，他不是那些
正统的士子，读高头讲章，死抠八股；也不是象风流才子弄些华章绮句。他是
湖南省名宿
王闿运的****，王对杨度也优待有加，并可以随便开些玩笑的。在《
湘绮楼日记》中常称杨度为“杨贤子”。杨度跟着王壬秋学的“帝王之学”。后又醉心于新学，上了
湖南师范大学。
1903年
清朝新开“经济特科”的
进士考试，
杨度是第一批考生。这科的考题真有些“现代经济”的味道。“
桓宽言外国之物外流，而利不外泄，则国用饶而民用给；今欲异物外流而利不外泄，其道何由策？”像这样的题目，那些八股脑袋大概连怎么下笔都想不出的。懂新学的杨度中一等第二名。未来的
北洋政府的财长
梁士诒这次被取为一等一名。由于梁士诒这个名字被说成是“梁头康尾”（
梁启超的“梁”字，
康有为字祖诒的“诒”字），而“康梁”因为“
戊戌变法”，正为西太后所痛恨，于是，梁士诒被除名。
杨度受到这个案子的牵连，又是“
湖南省师范生”，疑为
唐才常之同党和革命党，也被除名。到手的功名，转瞬而失。而且，
慈禧口喻要捉拿梁士诒、杨度。
杨度的晚年做了两件惊世骇俗之事。一是到上海青帮大亨
杜月笙的门下做清客，当时政客与青红两帮往来的很多，而有一定身份的文人学者则以依附他们为耻，与他们往来的人不多，因此，杨度和
章士钊两人依附杜月笙就很引人注目。另一件事杨度加入中国共产党。前一件知道的人很多，因此，过去一直把
杨度视为反面历史人物。后一件事，在七十年代以前只有几个人知道，直到1975年周恩来总理病危时才把这件事告诉了王冶秋。王发表了《难忘的记忆》，向世人公告了这件事，从此，杨度在人们的笔下才换了一幅形象。然而，这仿佛是一俊遮百丑，从此以后的文章或文学作品写到杨度，对他的过去所作的一切都能谅解了，连搞筹安会都是为了“救国”