《笑傲江湖》自1967年4月20日起，开始在《明报》连载。小说的中心是武林江湖争霸夺权，正邪两派夺取《辟邪剑谱》和《葵花宝典》，最后都败在《辟邪剑谱》和《葵花宝典》上。

《笑傲江湖》是金庸小说中比较复杂的一部，人物众多面且不好理解。豁达不羁、舍生取义的令狐冲；娇美慧颉、挚情任性的任盈盈；阴鸷狡诈、表里不一的岳不群；桀骜不驯、老谋深算的任我行；冰清玉洁、相思痴恋的仪琳；虚怀若谷、萧条离寄的冲虚，以及逃避纷争、寄情于各自喜好的“江南四友”；打诨插科的“桃谷六仙”，皆可为武侠小说的人物画廊增添异彩。

• 令狐冲——独孤九剑传人之一，华山派岳不群之徒。后被逐出师门。任盈盈之夫，结尾与妻子封剑退隐。

• 任盈盈——日月神教教主任我行之女，日月神教圣姑。令狐冲之妻，结尾与丈夫同退隐江湖。

• 左冷禅——五岳剑派盟主，嵩山派掌门，练得假辟邪剑法，为掀起武林风波祸首最后为令狐冲所杀。

• 任我行——日月神教教主，任盈盈之父。后因年老体衰，晕眩而逝。

• 岳不群——华山派掌门，后成为五岳派掌门，江湖人称“君子剑”，其实是个双面伪君子。最后误被仪琳杀死。

• 宁中则——岳不群之妻，江湖人称“宁女侠”，后自杀而死。

• 林平之——福威镖局林震南之子，林远图之曾孙，岳灵珊之夫。

• 岳灵珊——华山派掌门岳不群和宁中则之女，林平之之妻，最后被林平之杀死。

• 仪琳——恒山派定逸师太徒弟，不戒和尚与哑婆婆独女。

• 向问天——令狐冲之义兄，日月神教光明左使，后成为教主。于新修版改为日月教范遥。

• 东方不败——日月神教教主，因练葵花宝典而自宫变成了太监

• 绿竹翁——日月神教四大护法之一。

• 桃谷六仙——六兄弟，自长而幼为：桃根仙，桃干仙，桃枝仙，桃叶仙(桃枝仙与桃叶仙排行顺序不明)，桃花仙，桃实仙。六人为令狐冲好友，说话缠夹不清且好辩，为书中趣味角色。

• 蓝凤凰——五仙教教主，任盈盈部下。

• 田伯光——江湖人称“万里独行”的采花大盗。

• 风清扬——华山派剑宗，岳不群和宁中则之师叔。传授令狐冲独孤九剑之人。

• 方证大师——少林寺方丈。

• 冲虚道长——武当派掌门。

• 莫大——衡山派掌门，外号“潇湘夜雨”。“琴中藏剑，剑发琴音”这八字，是他老先生武功的写照。

• 恒山三定——定静师太、定闲师太和定逸师太，恒山派师尊。其中定闲与定逸师太被岳不群所杀。

• 不戒和尚——仪琳之父。

• 江南四友——包括黄钟公、黑白子、秃笔翁和丹青生，均为日月神教人。四人隐居于杭州市的“梅庄”，以兄弟相称。

• 林远图——原为福建莆田少林寺僧人，师承红叶禅师，法号渡元禅师。奉师命前往华山派劝告岳肃、蔡子峰研习《葵花宝典》秘实有大害，但于华山一行反而得知部份葵花宝典内容，此后不再回归少林寺，凭领悟出的葵花宝典自创“辟邪剑法”，并以此高强武功打遍天下，开创福威局。（研习此剑法必定要自宫，所以林远图并不希望将此剑法“精要”传给“儿孙”，后把剑谱写于袈裟之中藏匿于福州府老宅堂内房梁之上。）他曾经以“辟邪剑法”击败青城派掌门长青子，以致青城派的继承人余沧海要向林家报仇。而因为辟邪剑法的威力，到林远图死后也有很多武林高手欲得到《辟邪剑谱》，包括岳不群、余沧海、左冷禅、木高峰等等。

• 林震南——福州福威镖局第三代传人，娶洛阳金刀门王元霸之女王夫人为妻，两人生有林平之，被余沧海虐待致死。林震南祖父林远图创威震武林的“辟邪剑法”，并以其作为祖传信物，然而林震南将自己习得的剑法声称为辟邪剑法，后剑法引得青城派余沧海觊觎，惨遭灭门大祸，与夫人被余沧海虐待，最后身亡，妻子亦殉夫。临死前曾请求令狐冲代为向儿子林平之转达祖传遗言─“向阳巷老宅中的祖先遗物不可妄自翻看”，其即为真剑谱的隐藏之处。

• 王夫人——洛阳金刀门王元霸之女，林震南之妻，林平之母亲，触柱殉夫。

• 史镖头——福州福威镖局镖头，死于青城派摧心掌。

• 郑镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 富镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 钱镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 吴镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 高镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 褚镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 崔镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 祝镖头——福州福威镖局镖头，死于青城派摧心掌。

• 季镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌。

• 霍镖头——福州福威镖局镖师，死于青城派摧心掌，被林震南剖尸验伤。

• 狄镖头——福州福威镖局镖师

• 白二——福州福威镖局趟子手，死于青城派摧心掌。

• 陈七——福州福威镖局趟子手，死于青城派摧心掌。

• 林福——福州福威镖局男仆，死于青城派摧心掌。

• 华师傅——福州福威镖局厨子，死于青城派摧心掌。

• 黄先生——福州福威镖局帐房。

• 刘镖头——福威镖局浙江杭州分局主持人。

• 易镖头——福威镖局江西南昌分局主持人。

• 余沧海——青城派掌门，借由儿子余人彦被林平之一剑刺死之罪名，驱使青城派众弟子将福威镖局灭门，余沧海为了为自己的儿子报仇，使用这“摧心掌”杀了大量镖师。实为为了争夺辟邪剑谱及为了报师父长青子被林远图所败的仇才将林家灭门，余沧海虽处心积虑欲得到“辟邪剑法”，甚至将林震南夫妇虐待致死，始终没有拿到真正的剑谱。最后和木高峰都被林家仅存的林平之杀死。最大绝学是一门十分残酷和厉害的掌法：“摧心掌”，中掌的人死后会没有伤痕，全身冰冷，不会流血，心脏却会被震得碎裂。

• 青城四秀（亚洲黑熊野猪，青城四兽）

• 侯人英——“青城四秀”之一。

• 洪人雄——“青城四秀”之二。

• 于人豪——“青城四秀”之三。

• 罗人杰——“青城四秀”之四，被令狐冲所杀。

• 余人彦——余沧海幼子，被林平之所杀。

• 贾人达——青城派余沧海弟子，被林平之以马蹄踏死。

• 方人智——青城派余沧海弟子，被林平之刺中眉心而死。

• 黎人才——青城派余沧海弟子。

• 彭人骐——青城派余沧海弟子，被田伯光于衡山群玉院杀死。

• 吉人通——青城派，消灭福威镖局湖南长沙分局。

• 申人俊——青城派，消灭福威镖局湖南长沙分局。

• 皮师哥——青城派，消灭福威镖局江西南昌分局。

• 蒋师哥——青城派，消灭福威镖局广东广州分局。

• 马师哥——青城派，消灭福威镖局浙江杭州分局。

• 长青子——青城派余沧海师傅。

• 刘正风——人称“刘三爷”。衡山派副掌门，酷爱音律，擅长吹箫，金盆洗手时被杀其家人，与日月教曲洋合作《笑傲江湖》之曲）。自绝经脉而死。

• 向大年——衡山派刘正风弟子，米为义师兄，被丁勉以银针杀死。

• 米为义——衡山派刘正风弟子，向大年师弟。

• 方千驹——衡山派弟子。

• 鲁连荣——人称“金眼雕”、“金眼乌鸦”。衡山派弟子。

• 岳肃——华山派，蔡子峰师兄，曾偷阅《葵花宝典》，后为气宗之祖。

• 蔡子峰——华山派，岳肃师弟，曾偷阅《葵花宝典》，后为剑宗之祖。

• 劳德诺——人称“萨老头”，嵩山派左冷禅派往华山派之卧底，拜在岳不群门下，掌门岳不群排名第二的弟子，但其实是嵩山派掌门左冷禅第三弟子，也是左冷禅为了掌握华山派和岳不群的动静，特地派遣的卧底。岳不群一开始就察觉劳德诺的底细，但是没有立即打草惊蛇，反而让他在华山派习艺多年，还和小师妹岳灵珊到福州查探青城派对福威镖局灭门一事。不久劳德诺偷窃华山派的至上心法《紫霞秘笈》，还杀了六师弟陆大有灭口，直到恒山派请求华山派相救受困的定闲师太和定逸师太，双方打斗中无意扯破他的衣服，众人才知道他是杀害陆大有的凶手，不过他也马上逃回嵩山，是继大师兄令狐冲之后第二位被逐出的门人。后来劳德诺曾回去华山，将岳不群算计准备好的假《辟邪剑谱》偷走并献给左冷禅，导致左冷禅在日后的五岳合并成派的掌门争夺中，败给修习真《辟邪剑谱》的岳不群，输掉掌门位子也瞎了双眼。劳德诺又跟踪林平之，得知林平之已夺回《辟邪剑谱》，于是邀请林平之赴嵩山共同商讨报复岳不群的计划。但是随着五岳剑派在华山山洞自相残杀后，左冷禅一死，他也失去靠山，只好自练辟邪剑法，有意以此向日月神教换取长老一职，无奈不得其法，竟自己将一身武功尽数废了，最后被任盈盈用锁链和两只猴子终身栓在一起，从此失去了自由。

• 梁发——华山派岳不群三弟子，为人老实热血，但不幸为贼人所害，在药王庙中被黑衣人斩首。

• 施戴子——华山派岳不群四弟子。

• 高根明——华山派岳不群五弟子。

• 陆大有——人称“六猴儿”。华山派岳不群六弟子，陆大有最敬重的是师父师娘，与令狐冲交情深厚将岳灵珊偷来的《紫霞秘籍》交到令狐冲之手，辗转间被奸细劳德诺杀死。他的死被误认为令狐冲造成，令狐冲得知他的死讯后，后悔不已，怪责自己当初不应该点了陆大有的穴道。

• 陶钧——华山派，岳不群七弟子。

• 英白罗——华山派，岳不群八弟子。于福州向阳巷林家祖宅外被岳不群杀死。

• 舒奇——华山派岳不群弟子，年纪最幼。

• 风清扬——华山派剑宗传人，岳不群师叔，授予令狐冲“独孤九剑”。

• 封不平——华山派“剑宗”传人，成不忧师兄，与岳不群争夺掌门之位。

• 成不忧——华山派“剑宗”传人，封不平师弟，被桃谷四仙撕成四块。

• 丛不弃——华山派剑宗传人，封不平师弟，药王庙中被令狐冲以“独孤九剑”打败。

• 仪光——恒山派，仪琳师姊，令狐冲就任掌门前派往华山接应于嫂、仪文者。

• 仪和——恒山派大弟子，仪琳师姊。

• 仪清——恒山派二弟子，仪琳师姊。

• 仪质——恒山派，定静弟子。

• 秦绢——恒山派，定静关门俗家弟子，年纪最幼。

• 仪真——恒山派，定静弟子，与仪灵折返福州向岳灵珊送药。

• 仪灵——恒山派，与仪真折返福州向岳灵珊送药。

• 仪文——恒山派，定闲师太弟子。

• 郑萼——恒山派俗家弟子，笑容可掬，能言善道。

• 于嫂——恒山派，原为白云庵中服侍定闲之仆妇，后为定闲收为弟子。

• 玉矶子——泰山派，天门道长师叔，被左冷禅收买，于封禅台上激得天门道人交出掌门之位。

• 玉子——泰山派，天门道人师叔，死于华山思过崖山洞。

• 玉音子——泰山派，天门道人师叔，死于华山思过崖山洞。

• 玉钟子——泰山派，华山思过崖山洞中观剑法者之一，于思过崖山洞中被左冷禅等人杀死。

• 天松道人——泰山派，掌门天门道人师弟，在衡山城回雁楼被田伯光刺伤。

• 天门道人——泰山派掌门，嵩山封禅台上冲断经脉，与青海一枭同归于尽。

• 天乙道人——泰山派，与天门、天松同辈，围攻向问天者之一，被令狐冲剑法吓晕。

• 迟百城——泰山派天门道长弟子，被田伯光所杀。

• 建除——泰山派，天门道人二弟子。

• 费彬——人称“大嵩阳手”。嵩山派，左冷禅四师弟，“嵩山十三太保”之一，杀死曲非烟。被莫大杀死。

• 万大平——嵩山派，史登达师弟）

• 狄修——嵩山派左冷禅弟子，于嵩山封禅台上被左冷禅杀死。

• 丁勉——人称“托塔手”。嵩山派左冷禅二师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 陆柏——人称“仙鹤手”。嵩山派左冷禅三师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 钟镇——人称“九曲剑”。嵩山派左冷禅八师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 邓八公——人称“神鞭”。嵩山派左冷禅五师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 高克新——人称“锦毛狮”。嵩山派左冷禅六师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 汤英鹗——人称“红白剑”。嵩山派左冷禅七师弟，“嵩山十三太保”之一。

• 乐厚——人称“大阴阳手”。嵩山派，围攻向问天者之一，被令狐冲刺穿相掌。

• 卜沉——人称“卜沉”。嵩山派。于福州被令狐冲杀死。

• 沙天江——人称“秃鹰”。嵩山派。于福州被令狐冲杀死。

• 史登达——人称“千丈松”。嵩山派。于嵩山封禅台上被左冷禅杀死。

• 赵某——嵩山派，于浙南龙泉铸剑谷围攻恒山派定闲师太、定逸等人。

• 张某——嵩山派，于浙南龙泉铸剑谷围攻恒山派定闲、定逸等人。

• 司马某——嵩山派，于浙南龙泉铸剑谷围攻恒山派定闲、定逸等人。

• 辛国梁——少林派，方生大师师侄，被任盈盈杀死。

• 易国梓——少林派，方生师侄，被任盈盈杀死。

• 方生——少林派，方丈方证大师师弟。

• 觉月——少林派，方生师侄，被任盈盈杀死。

• 黄国柏——少林派，方生师侄，被任盈盈杀死。

• 方证——少林寺方丈，方生师兄。

• 王元霸——人称“金刀无敌”。洛阳金刀门掌门，王夫人之父，林平之外祖父。

• 王伯奋——洛阳金刀门王元霸长子，王夫人之弟。

• 王仲强——洛阳金刀门王元霸次子，王夫人幼弟。

• 王家驹——洛阳金刀门王仲强幼子，王元霸之孙。

• 王家骏——洛阳金刀门王仲强长子，王元霸之孙。

• 易师爷——洛阳金刀门帐房师爷，酷爱音律。

• 鲍大楚——日月神教长老，任我行脱困后向“江南四友”兴师问罪者之一。

• 秦伟邦——日月神教长老，任我行脱困后向“江南四友”兴师问罪者之一，被逼服脱去药壳的三尸脑神丹。

• 王诚——日月神教长老，任我行脱困后向“江南四友”兴师问罪者之一。

• 桑三娘——日月神教长老，任我行脱困后向“江南四友”兴师问罪者之一。

• 绿竹翁——洛阳篾匠，任盈盈师侄。

• 卢大哥——日月神教，少室山下围攻林平之、岳灵珊者之一。被令狐冲杀死。

• 史老三——日月神教，少室山下围攻林平之、岳灵珊者之一。被令狐冲杀死。

• 闵老二——日月神教，少室山下围攻林平之、岳灵珊者之一。被令狐冲杀死。

• 贾布——人称“油面尊者”。日月神教，奉东方不败之命上恒山擒拿令狐冲。于恒山翠屏山被方证大师杀死。

• 上官云——人称“雕侠”。日月神教，奉东方不败之命上恒山擒拿令狐冲，后归顺任我行。

• 杨莲亭——日月神教，东方不败男宠，位居总管，权势极大。被任我行头撞而死。

• 童百熊——日月神教，风雷堂堂主，与东方不败交情极厚。被东方不败以绣花针刺中眉心、左右太阳穴及鼻下人中而死。

• 包某——日月神教，假扮东方不败者。

• 史香主——日月神教。

• 葛长老——日月神教，于桃谷中布下陷阱捉拿岳不群者之一。被岳不群杀死。

• 薛某——日月神教，于桃谷中布下陷阱捉拿岳不群者之一。

• 杜长老——日月神教，于桃谷中布下陷阱捉拿岳不群者之一。

• 莫长老——日月神教，于桃谷中布下陷阱捉拿岳不群者之一。被岳不群杀死。