银道坐标系，是以
太阳为中心，并且以
银河系明显排列群星的平面为基准的天球坐标系统，它的“赤道”是银河平面。相似于地理坐标，银道坐标系的位置也有经度和纬度。
概念上，银道坐标系也是球坐标，太阳位于银道面以北，银经的起点指向银河中心。银道
坐标系没有像赤道坐标系的
岁差现象，故不需标示
历元。
但银道相对
地球赤道与
黄道都有明显倾角，而日地距离，甚至
比邻星的距离相对于作为背景的银河系，其周年
视差的变化（即相隔半年目标的视位置变化）还是微乎甚微的。但是对于天文爱好者平常观测的项目，甚至于
天体发现等的情况下，亦很少会利用到银道坐标系。
银道面是整个银道坐标系的基本平面，所有银纬与之平行，银经与之垂直；
银河系成员如
恒星、
暗物质与气体、尘埃等部绝大部分对称分布在银道面的两侧。
太阳系位处在银道面以北112.7±1.8光年（34.56±0.56秒差距）处，但因为距离
银心30,000光年之遥，相对来说还是非常接近银道面的。
银道面和
天球的赤道面有123°的夹角，银纬（b）以0°至90°角度为单位度量，北银极银纬是+90°，位置在
后发座，靠近
牧夫座的
大角星附近；南银极的银纬是-90°，位置在南天的
玉夫座。
由于银道坐标系是球坐标，所以并未在银河系中定出一个基点，而只是以银河系的光度定出一个具体的方向和银道面。然而为定义银道面，必须经由
银心（银河系中心）通过太空中便于计量的一个特殊点（
太阳中心）。情况类似于在
地理坐标系中需确认高度是在地平面之下或之上而必需选择的一个确切的观测点。
1958年，国际天文联合会在第十届大会上定义了银道坐标系相对于
赤道坐标系统的关系。
北银极定义在
赤经1249，
赤纬+27.4°′″（B1950
历元），银经0度是相对于赤道极位置角123°的
大圆半球，银经增加的方向与赤经增加的方向相同。银纬向银北极方向的增加是正值，银极的纬度是±90°，
银河系赤道的纬度是0度。
换算成2000.0历元的坐标，北银极位于赤经125126.282，赤纬+27°07′42.01″（2000.0历元），银经0度的位置角是122.932°.
这与无线电波源人马座A*，
银心具体的最佳标示物，有少许的差异。人马座A*的位置是
赤经174540.04，赤纬−29°00′28.1″（2000.0历元），或是银经359°56′39.5″，银纬−0°2′46.3″
太阳在距离银河中心8,000秒差距之处围绕着银河中心，而它的路径是接近圆形的轨道，速度为220公里/秒，这与距离银河中心与太阳相似的
天体速率是一致的。结果，以
银河系为基准的银道坐标系就以太阳为中心建立。但是，在银河系内其它的天体，依据自身的距离以不同的速率绕着银河中心公转，以已知质量预测的自转速率与观测到的不同，如同银河自转曲线所显示的，并且这个差异被归咎于
暗物质，虽然其它的解释也陆续的被提出，像是
引力定律的修正，自转速率不同对自行的贡献等等。
在夜空中
恒星密度的各向异性使银道坐标系成为协调与划分的有利工具，这两者都要求恒星在低银纬的分布是高密度，而在高银纬的分布是低密度。