杨衒之生于北平，北魏永安年间为奉朝请。历期城
太守、抚军府
司马。
元善见武定五年（547年）杨炫之经过
洛阳市，感于多年战乱之后洛阳之残破，撰《洛阳伽蓝记》五卷，历叙佛寺兴废，寄托亡国悲慨；语言洁净明快，描写生动精致，“其文裱丽秀逸，烦而不厌，可与
郦道元《
水经注》肩随”。魏末为
秘书监，曾上书孝静帝。但正史上对他记载很少。
《洛阳伽蓝记》是记述北魏洛阳佛寺的地理著作，北魏杨炫之撰，成书于
东魏武定五年（547）。“伽蓝”即
梵语“僧伽蓝摩”之略称，意为“众园”或“僧院”，乃佛寺之统称。
杨衒之，生卒不详，北平人，博学多才，以文章传家，与佛界人士多往还，亲睹
洛阳市佛寺兴衰，感慨系之，乃撰此记。
全书共五卷，按地域分为城内、城东、城南、城西、城北，记述佛寺七十馀处。其体例为先写立寺人、地理方位及建筑风格，再写相关人物、史事、传说、逸闻等，在对诸多佛寺形制规模的描摹和始末兴废的勾勒中，反映了广阔的政治经济背景和社会风俗人情，如
尔朱荣之乱，皇室诸王的奢侈贪婪，
南北朝间的交往，
北魏全盛时期洛阳手工业、商业的繁盛，民间艺人的卓越技艺和演出盛况等，深受历代史学家的重视。其文笔散中带骈，“丽秀逸，烦而不厌”，风格与《
世说新语》相类，亦是上品文章。如写永宁寺的
佛塔，仅用“至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十馀里”等语，其巍峨庄严之状便历历在目。更有不少志怪故事，如“法云寺”条中所载之田僧超吹茄、陈白堕酿酒、孙岩娶狐女等，情节虽不复杂，但写得生动具体，形象鲜明，引人入胜，表现了作者高超的驾驭语言能力。
北魏之际，佛教盛行，寺塔林立，僧尼遍布，
杨衒之著此书之目的一为存史，二为劝诫资政，借古讽今，臧否人物。使今人得以流连忘返于青灯古佛之际，梦回
洛阳市古都，察其风俗，观其人物，增广逸闻，陶冶情致，世代兴废，繁华不过一瞬，幸赖才人之笔，斯时可存，敢不趋而读之？