贾敬平时喜好修道求仙，往往不在贾家居住，而常驻玄真观进行修炼。除了专心研究烧丹炼汞之外，他并不过问家族事务。最终，贾敬因服用了黄金、砂子等物质，因烧胀而离世。去世后，他被天子追赐五品官职。1987年电视剧《红楼梦》，韩淮饰贾敬。
贾敬是一个常被忽视却极具代表性的人物。尽管作者对他的描述和出场次数有限，但贾敬在小说中地位最高，年龄最大，在前八十回去世的人物中独具特殊意义。通过在《
红楼梦》中对贾敬的几个关键场景的描写，作者勾勒出了一个脱离封建统治集团、成为统治阶级另类典型的形象。作为边缘性人物，贾敬在小说中扮演着引线作用，连接着重要情节，揭示了贾府衰败的原因。他的生辰和死亡构成了揭示主题的重要环节，同时，作者通过贾敬选择隐居道观这一人生出路，与其他角色的出家行为相呼应，表达了困惑与迷茫的主题。贾敬的形象在小说中独具特殊地位，体现了作者对复杂人生命运的深刻思考。
贾敬是《红楼梦》中的人物之一，作为宁国府贾代化的次子，他在家族中拥有显赫的社会身份。在贾代化去世后，本应贾敬继承
爵位，但是他却选择了追求修道之路，放弃了爵位，成为一名道士，对家庭事务也全然不关心。
到了贾敬的生辰，儿子
贾珍率领家小打算为父亲庆生，但贾敬却漠视了儿子准备的一切，表达了对清净生活的珍视。他要求儿子重新刻写《
文昌帝君阴骘文》，认为这比过生日更为重要。贾敬表示，家人可以在家里庆祝他的生日，但不需要送礼或特意前来，更不要带一大群人来打扰他。
贾敬之子，宁国公贾演曾孙。世袭三品爵威烈将军。生活穷奢极欲，为人荒淫无耻；虽妻妾成群，但仍和儿媳秦可卿私通、与妻妹尤二姐尤三姐玩弄暧昧。贾府被抄后革去世职，发配海疆。
《
红楼梦》里的贾敬, 常常不被人注意, 作者为他着墨也不多, 正面出场的次数也很少, 但是, 这是一个非常有代表性的人物, 甚至表达了作者的一种愿望。在《红楼梦》前八十回去世的人中, 贾敬地位最高, 年龄最大。作者通过“
冷子兴演说荣国府”、“贾敬过生日”、“宁国府
除夕祭祖”和“贾敬去世”这四处场景对贾敬的刻画, 塑造了一个来自封建统治集团, 最终又脱离了这个营垒, 成为统治阶级另类的一个典型形象。而贾敬的吃穿用度一概来自于贾府，而他却并不想为这个家族做任何贡献，反而一心只想满足自我的欲求，这也是人性中的贪婪和自私欲极度膨胀体现。
作为边缘性人物, 贾敬在《
红楼梦》叙事网络中有其独特的叙事地位。这体现在三个方面：一是在情节构建方面, 围绕“箕裘颓堕皆从敬, 家事消亡首罪宁”的叙事构思, 贾敬起着引线作用, 这使得贾敬与由他引出的情节具有本末异位的特征；二是在表达主题方面, 以贾敬生辰和死亡为两端构建的风月情节, 起着揭示贾府衰败原因的作用；三是在人生出路方面, 作者借贾敬的隐居道观, 与
甄士隐、
贾宝玉等人的出家遥相呼应, 表达了自色而空的困惑与迷茫。