成实师是对研究《成实论》这一佛学派别的学者的通称。《成实论》是由中天竺僧诃梨跋摩创作，鸠摩罗什翻译的佛典，共二十卷。该论以苦、集、灭、道“四谛”为核心，以其明确的概念内涵和严谨的结构体系而在佛教界广受欢迎。

《成实论》的名称源于“实”字，指的是四谛的真实道理。“成实”则是指确立四谛的原因。由于当时各派对于四谛的解释存在分歧，不符合佛陀的原意，因此作者希望通过这部作品阐明四谛的确切含义。例如，对于苦谛，书中将其归结为“五受阴”（即五取蕴）——色、受、想、行、识。其中，色阴是指“四大及四大所因成法”，包括五根和五尘。而对于集谛，书中认为痛苦的原因是烦恼和业，其中业力被视为根本原因。此外，书中提出了灭除“苦”的根源“业”需要经历三个阶段，并将“灭三心”作为“除一切苦永得解脱”的标志。这些观点表明，《成实论》在多个方面与部派佛学的传统观念有所不同，尤其是超越了说一切有部的看法。例如，书中将“业”描述为宇宙万物的本原，以及提出的用“空心”灭“法心”等观点，已经接近大乘的思想。然而，尽管如此，该书的基本思想仍然局限于小乘的范围内，未能摆脱小乘的限制。

《成实论》的研习者和传播者大多来自鸠摩罗什的学生群体。其中，僧导在寿县（今安徽省寿县）和僧嵩在徐州市（今江苏省徐州市）分别教授《成实论》，各自形成了成实学的寿春系和彭城系两个分支。僧导不仅学习“三论”和《维摩》，还撰写了《成实义疏》和《三论义疏》，吸引了大量的学生。他的弟子中有昙济、道猛、僧钟等知名人物。昙济兼修《涅槃》，以《七宗论》闻名一时。道猛受到刘彧的尊敬，被安置在兴皇寺，使得兴皇寺成为了南朝成实学的重要中心。僧钟则居住在平安京的中兴寺，受到了萧赜的推崇。南齐、梁时期，成实论师层出不穷，成实学派达到了顶峰。齐代最具影响力的成实师包括僧柔、慧次，他们在当时的影响力极大，每次讲经都会吸引大批信徒。萧子良曾在永明七年（489年）召集京师的五百名学者，邀请僧柔、慧次在普弘寺讲授《成实论》，目的是为了深入探讨其深刻意义，并简化其内容，以便更广泛地传播。最终，他们完成了《抄成实论》九卷。周颙认为，《成实论》因其概念明确、条理清晰，有助于理解大乘经典，因此受到了广泛的重视。他认为，《成实论》的所有论述均有经典的出处，因此适合所有佛教学者的研习。